海述祖與徐榮興在鹿鳴館呆了幾日，就連兵工廠都參觀過了，二人對李肇基在淡水創下的這份基業的規模感覺到震驚。
而在淡水城的各個作坊裡，鐵永遠是最重要的原材料，其重要程度更是無與倫比，而消耗的數量更是令人歎為觀止，在碼頭，每次有船靠泊，一定會有鐵料和鐵器卸下船，而絕大部分都是來自佛山。
二人也去過一趟兵工廠，但也只是參觀了槍械車間和製造冷兵器的鍛造車間，沒有參觀鑄炮車間並非是因為那裡有什麼不能被瞭解的機密，而是因為李肇基在那裡，為了鐵範鑄炮的事，李肇基忙的不可開交，再一次吃住都在兵工廠，根本無法抽出足夠的時間來接見二人，而若只是抽出點時間見一面，卻也解決不了任何問題。
“徐兄，你可莫要覺得慢待了，李兄實在就是這樣一個人，忙起來就是全身心的投入，不達目的誓不罷休，並不是有意抻著你我的。”海述祖對在鹿鳴館裡飲茶的徐榮興說。
他不僅僅是為李肇基說和，關鍵是怕徐榮興懷疑自己在東方商社這邊的影響力。
徐榮興放下茶杯，微微搖頭：“不會不會，李掌櫃的實力，我已經看到了，人家這商社雖說與我那鐵坊都是買賣，但真是一個天上，一個地下，我們徐家在佛山三代家業，卻不如人家李掌櫃在淡水數月所得，當真是汗顏啊。”
他說著，看了看周圍，小聲問道：“海兄，豐華號那件事，你可弄明白了？”
海述祖呵呵一笑：“已經打聽清楚了，是這麼回事.......。”
其實海述祖很早就想要在商社採買鐵料這件事插一手，因此早早找到徐榮興，提出與其合辦一個新的鐵坊。只不過因為佔股多少的問題，二人一直拿不定主意，但若不是豐華號的出現，二人是不會火急火燎的前來淡水，畢竟二人也想抻一抻，把鐵料的價格抬上去，二人也就能多賺一些。
豐華號是半個月前出現在佛山的，是一艘大號的福船，平日是從瓊州往廣州運木材的，載貨量很大。因為四姓海盜作亂珠江口，豐華號沒了生意，又因為船體太大，轉向不變，就連團練水師都不要這艘船。
但是十天前，這艘船抵達佛山，從一座倉庫裡，把多達一千五百擔的鐵礦粉料和二百擔鐵裝載上，緊接著就是從佛山出發，由東方號武裝商船護送，一路離開珠江口，目的地就是淡水。
得到這個訊息，讓海述祖和徐榮興都坐不住了。
原因很簡單，豐華號上運的主要是鐵礦石粉料，這是不是說東方商社要在淡水自己辦鐵坊冶鐵呢？
這個訊息聽起來有些不可思議，畢竟珠江口海盜作亂，運輸成本相當高，從廣東運鐵礦石到淡水冶煉，成本必然很高，但問題就在於，淡水也有廣州所不具備的優勢，那就是木炭。
東番地到處都是山林，開荒毀了大片的林子，把那些樹枝堆砌在一起，就可以自行製造窯爐，燒出木炭來，而在佛山，木炭的價格卻很高。
比如佛山在百年前，遍地是冶鐵爐，但現在，冶鐵爐逐漸減少，佛山逐漸從冶鐵中心，進化成鐵加工中心，對鐵進行加工的作坊，遠遠超過了冶鐵作坊，大部分作坊是直接買入鐵料加工。
因此佛山的冶鐵逐漸形成了十幾個大家，徐家就是其中之一，還有北面州縣的鐵礦出產地，直接就地冶煉鐵料，把鐵賣到佛山，而不是再只賣鐵礦石。
二人不知道淡水的木炭價值幾何，但李肇基確實提過，商社準備建造準備運輸生鐵的船隻，返回的時候可以把木炭運回去。
“......東方商社在試炮場搭了一座冶鐵爐，運來鐵礦石，就是用作那裡鍊鐵的。”海述祖說。
徐榮興說：“那還不是要鍊鐵，若如此，咱們與東方商社的訂單能敲定下來嗎，就算敲定下來，豈不是要縮水。”
海述祖擺擺手，示意徐榮興不要激動，他說：“鍊鐵是要鍊鐵，但不是弄一個專門鍊鐵的鐵坊，而只是熔鍊鑄炮的鐵水。”
“你是不是被人騙了，若只是融化鐵水，直接融化佛山鐵就可以了，何須買入鐵礦粉料？難道說，他們要炒鋼，不，這也不對啊，若是炒鋼，用的著一下買入一千多擔的鐵礦粉料嗎？”徐榮興搖搖頭。
作為冶鐵世家，徐家也有鋼出產，用的便是炒鋼法，天工開物裡就有這種辦法，所謂炒鋼倒也不難，就是把生鐵熔鍊成液態或者半液態，用柳木棍不斷的進行翻攪，同時鼓風，因為就如同炒菜一樣，所以得名炒鋼法。
而鋼與鐵的區別就在於含碳量，而控制脫碳的關鍵，就在於加入鐵礦粉，只不過，鋼產量極低，鐵礦石粉料的用量也就不多。
海述祖在有些失神的徐榮興面前晃了晃手指，把他驚醒後說：“徐兄，沒你想的那麼多，我說句難聽的話，就是李肇基瞧不上佛山鐵，想要自己冶鐵來鑄炮。”
徐榮興哈哈大笑：“真是千古奇聞，論鐵料，天下何處能比得上佛山鐵？便是澳門的佛朗機人鑄炮，也是直接從佛山買入鐵料，從沒聽過自己冶鐵的。
你不妨去告訴李肇基李掌櫃，冶鐵可是門複雜的學問，鑄炮所需的鐵料更是如此，一個不慎，鑄出的火炮炸膛，可是了不得的。
另外，大明朝廷鑄炮，也是多由我們廣東來做，用的也是佛山鐵，所鑄火炮，就是比建奴造的要好，你可知道為什麼？”
“這卻是不知道了。”海述祖本就是初涉此道，剛剛進入鋼鐵行業，哪裡懂的冶鐵和鑄炮的關竅。
徐榮興驕傲的說：“關鍵就在於鐵，咱們廣東的鐵，是用木炭冶煉出來的，建奴的鐵是用煤炭冶煉出來的，他們的鐵更脆，更容易炸膛。雖說淡水這邊冶鐵，也必然是用木炭，可其中技術，複雜呢。
再者，我這幾日與這裡的人接觸，發現不少人是從澳門廣州來的，說起來，冶鐵的師傅也該是佛山一脈才是。這卻是奇哉怪也，一樣的鐵礦粉料，一脈相承的冶鐵技藝，怎麼著他李掌櫃就覺得自己能冶煉出比之佛山鐵更好的鐵料呢？”
說到最後，徐榮興滿臉懷疑。
“二位。”這個時候，劉明德敲門而入，抱拳說道：“海老爺，徐掌櫃，兵工廠那邊開爐冶鐵，大掌櫃說，徐掌櫃是行家，海老爺也見多識廣，請二位過去一觀。”
“哦，恰好，我與海兄也說到這件事，正想看看熱鬧，我倒是要看看，李掌櫃的冶鐵技術，有何不同。”徐榮興當即說道。
海述祖說：“劉老哥，我們二人收拾一下，一會便來。”
劉明德拱手後離開，徐榮興知道海述祖要留下自己，問：“海兄，可還有什麼事？”
海述祖說：“徐兄是鐵行的行家裡手，這我是知道的，李掌櫃雖然天資聰明，但未必比得上你，今日冶鐵，或許失敗，便是成功，所出鐵水也難有徐家鐵坊出來的好。
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”
“那是正理。我徐家在佛山不是家業最大的，也不是背景最深的，能立足三代，就靠的鐵料的質量，別的不說，卜加勞鑄炮，用鐵料大半是來自我徐家。”說起自家冶鐵的質量，徐榮興很是驕傲。
海述祖立刻說：“徐兄縱然有信心，可在李掌櫃面前，未必要表現的咄咄逼人，更不要嘲諷譏笑。
我聽人說，有個卜加勞的老把式與李掌櫃打賭，說他鑄炮不成，就被關在鐘樓等結果，若是成了，他就要把一張桌子吞下去。這裡是淡水，李掌櫃可不是你我這樣普通的生意人。
咱們是來談買賣的，成與不成，都不能得罪人呀。”
徐榮興聽了這話，重重點頭，收斂了得意神色，說道：“海兄，多虧你提醒啊，我倒是忘了這些。”
李肇基的奇聞異事，他也聽說過一些，再見這裡的商社產業，就知道李肇基不是凡人，更不是尋常意義上的買賣人，若是自己惹惱了他，怕是走不脫。
二人商定了，離開鹿鳴館，坐上馬車進入了兵工廠，遠遠就聽著一陣喧囂，到了地方，徐榮興下車，便是看到了一座高達一丈半的冶鐵爐，其形如大瓶，形制與佛山冶鐵爐別無二致。
一路上，劉明德也介紹了一些，徐榮興已經知道，砌築此爐的師父姓馬，徐榮興還認得，在佛山頗有些名聲，徐家的十二座冶鐵爐裡，就有三座是這位馬師傅砌築的，若是以前，還要更多一些，只不過在徐榮興這一代，家中能人多，已經掌握了冶鐵爐的砌築手藝。
到了近前，發現這就是佛山冶鐵爐的常用形制，一丈方圓的填料口朝上，底部有三丈五尺方圓，雖然未曾看，徐榮興就知道爐體有二尺厚，那高五六尺，寬四尺的鼓風木扇更是一模一樣。
“馬師傅。”徐榮興果然見到那位馬師傅，上前問好。
“徐掌櫃，您也在這裡。”馬師傅連連彎腰。
“難怪東方商社李掌櫃對冶出好鐵，信心十足，原來是有馬師傅主持大局。”徐榮興感慨說道。
“我，主持大局？”馬師傅搖搖頭，神色也有些黯然，說道：“莫要說主持大局，這爐子都未必算我砌的。徐掌櫃，勞煩您個事，若是這爐子今日冶鐵失敗，您回了佛山，可別說我給他們砌過爐子。”
徐榮興大為不解：“這卻是為何？”
“徐掌櫃仔細瞧瞧，這是咱佛山的爐子麼。”馬師傅嘆氣說道，一拳砸在掌心，滿臉後悔。
徐榮興光顧著和馬師傅說話，沒有好好看，而海述祖也說：“是啊，好像比在你們家鐵坊看到的，多了些東西，你瞧那個小磚房，似乎是用耐火磚砌築的，就是你們家的冶鐵爐沒有的。”
“是啊，確實奇怪。”徐榮興也看到了，更是懷疑。
眼見周圍工人還在準備木炭和鐵礦石，而劉明德則是去請李肇基了，徐榮興連忙靠前觀察，發現確實有很大的不同。
在冶鐵爐旁的坑頂多了一個坑，有一條通道把這小磚房與爐子的鼓風口連同了起來，也是磚砌的，在磚房上還有一條磚砌通道，靠近爐頂，中間還多了煙囪，還有一個凸管的結構，有一風扇在其後面，更令人驚奇的是，這風扇是鐵做的，不知是包鐵還是鐵葉。
而隨著準備工作的就緒，有人抬來一個鐵片製造的大喇叭，看起來與爐頂大差不差，似乎能蓋爐頂，還有彎曲的鐵管也被抬來，不知道做什麼的。