“老爺！老爺！”江寧總督府內，內院管事老戴正一邊拍門一邊低聲喊叫。
“段姨娘貌美如花，老爺今夜在此留宿，肯定大戰了三百回合，所以才這麼久都叫不醒！”老戴心中暗想著段姨娘，手上敲門和口中叫喊卻一直沒有停歇。
要不是有天大的事情，他也不敢在半夜裡攪了老爺好夢。
剛才管提督滿身是血地上得門來，言道有緊急軍情稟告部堂大人，老戴知道大興軍已經進了江南，怕真誤了軍機大事，這才冒著被斥罵的危險來敲門。
又過了一會，室內的郞廷佐才終於聽到老戴的喊叫聲，他怒喝道：“狗才！吵什麼吵？”
上半夜折騰得厲害，此時睡得正香卻被老戴吵醒，郞廷佐自然不會有什麼好心情。
“老爺！江南提督管效忠管大人星夜求見，言道有緊急軍情稟報，小的不敢不報……見與不見，請老爺吩咐！”
一聽這話，郞廷佐的磕睡便醒了一大半！這管效忠十日前才奉命去協守鎮江，如今卻半夜回來求見，多半是大事不妙！
他一巴掌拍醒了身旁的段姨娘，讓她服侍自己穿好了裡衣褻褲，然後披了一件氅衣在身上，走出門來讓提著燈籠的老戴帶路往前廳走去。一邊走一邊問道：“他說了什麼到底是事情沒有？”
守將在戰時無令擅自離城屬於棄城不守，這是砍頭的罪名，想來管效忠不會有這麼大膽。郞廷佐此時已經隱隱約約猜到了一些，心情頓時沉重起來。
“只說是緊急軍情，小的不敢多問！”老戴躬著腰走在側面為郞廷佐照亮，過了一會又道：“不過小的看管提督血汙滿身，似乎是剛下戰場的樣子！”
看來自己所料非差，郞廷佐心裡頓時又沉重了幾分。
不一會來到前廳，府中下人早已將廳中的燈燭全部點燃，郞廷佐自己先在太師椅上坐了，才命老戴去門房喚人。
管效忠在鎮江大敗虧輸，還好見機得早逃出戰場，又生怕大興軍銜尾追擊，一路上拼了命地打馬逃竄，連晚間也只在草叢裡歇了兩個時辰，這才在第二日半夜時分跑回了南京。
一天半時間跑了近兩百裡，人自然是睏乏得不行，馬也差一點就累死。管效忠率眾親兵進得城來，這才強打精神來總督府求見郞廷佐。
鎮江一戰全軍覆沒，城池也陷入敵手，他身為江南提督罪不可恕！好在上面有個明安達禮頂著，而且確實也是他非要出城浪戰才導致此次慘敗。
幸虧那老東西路不熟，現在還沒回來，要不然他跑到前面把責任全部推給自己的話還真是說不清楚。
這事情必須有人出來頂罪，達素肯定會向著明安達禮，他現在也只能指望總督大人能夠給他撐腰。
“標下拜見老部堂！”管效忠兩步跨進堂來，“撲通”一聲便跪倒在地，連磕了三個響頭，然後才語帶哽咽地叫道。
別看他二人一個是江南總督，一個是江南提督，兩者之間只差了一個字，而且品級都是從一品，但地位卻有截然不同。
郞廷佐於順治十二年擢升兩江總督，掌江南江西兩省軍政大事，但後來江西被大興軍奪取，他這兩江總督只得改成了江南總督。
而管效忠這江南提督不過是只管綠營兵的武將，郞廷佐正是他的頂頭上司，就是平日裡見了也得曲一膝請安。現在他兵敗逃回江寧，本身就是待罪之身，而且還是有求於人，趕緊多磕幾個頭才是正理。
“鎮江丟了？”看管效忠這個樣子，要是還猜不出發生了什麼事，那才是真正瞎了眼。
“老大人容稟！”管效忠又磕了一個頭，“賊軍於前日從江陰發兵攻鎮江，標下本欲令士卒死守城池，若是倚緊城火炮之利，守上三月五月都不成問題！奈何明大人固執己見，非要令標下與他率部出城浪戰。”
“哪知賊軍槍炮委實兇猛，京軍馬軍接戰之下一觸即敗，明大人臨陣脫逃，標下死戰一個時辰，終因寡不敵眾，不得不留此殘軀回來報信，好讓老大人早作提防！”
明安達禮嚴令鎮江守軍出城浪戰導致全軍覆沒，松常五營臨陣倒戈也是個重要原因，但這些綠營兵全是他麾下兵馬，無論如何他也逃不掉一個馭下不嚴之罪，此時明安達禮沒逃回來，管效忠便提也不提這事。
“竟然全軍覆沒？！”郞廷佐“啪”地一拍桌子，眼中似乎是要噴出火來。京軍馬軍都一觸即潰，綠營漢兵還死戰一個時辰？
鎮江是京杭大運河江南段的起點，也是非常重要的漕運口岸，地勢險要，自古以來就是軍事重鎮，因此這一次清軍才派了重兵往鎮江駐守，哪知不過短短數日，管效忠就逃回來說“全軍覆沒”，這讓他如何能不驚不怒？
鎮江一失，賊軍頃刻間便至江寧，江寧四周又無險可守，這一次麻煩大了！
管效忠泣道：“明安達禮趁標下與敵酣戰之時悄然走脫，但他身邊只有親兵，估計最多只有數百人。標下所部三千餘人剩得一百四十七員，其餘各營將士或死或降……此皆為標下之罪！”
“明安達禮現在何處？”
“明大人比標下早走一個時辰，或是因道路不熟，這才不知所蹤。”
“鎮江一戰到底是何情形，還需明將軍回來才知分曉！”郞廷佐無力地揮了揮手，“你且先回去歇息，明日一早與我一同見達素將軍再做定奪！”
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管效忠哽咽著說道：“老部堂！這一次在鎮江遭此大敗，達素將軍與明將軍都是京軍出身，肯定要偏向於他，請老大人明日替標下主持公道！”
喪師失城、臨陣脫逃都是死罪，達素雖然無權殺他，但只要一紙奏摺送上京去，管效忠仍然難逃一死，因此不得不苦求郞廷佐為他說好話。
郞廷佐嘆了口氣，道：“鎮江本以明安達禮為主，他的罪責肯定比你大！不過你想輕易脫身也不可能……想想如何將功贖罪吧！”