“我以一名天主教徒的名義向主起誓，我將會保守大興軍的一切秘密，永不洩露！”南懷仁在胸前劃了一個十字，用清晰的南京官話起誓道。
和漢學家衛匡國先生在一起一年多時間，現在他也一樣能說一口流利的漢語。
對於南懷仁來說，起這樣一個誓並沒有任何壓力，他確信自己能夠做到，但對於衛匡國來說就有些為難。
作為一名遠涉重洋來到中國已經十多年的傳教士，他在耶穌會內的地位並不低，正因如此，他才必須把自己在中國一言一行和所見所聞隨時向耶穌會中國傳教團報告。
而且在某些情況下，他還得到羅馬耶穌會去做陳述和解釋，就象上次因與“多明我會”在傳教上的分歧爭執而奉命去羅馬陳述辯解“中國禮儀之爭”一樣。
在大主教、總主教、樞機主教以及教皇面前，他根本不可能保守得住任何秘密。
“衛匡國先生，你呢？你決定怎麼做了嗎？”李元利看衛匡國一臉為難，緊逼著追問道。
“……對不起，殿下，我不能起這個誓，我不敢保證不對別人說起自己看到的一切！”
“那好吧，你有你的權利，誰叫你是一位虔誠的教徒呢？但我也不得不遺憾地告訴你，你不能去見湯若望先生了！”
李元利現在又突然改變了主意，不準備帶衛匡國一起去玩，因為他想起來這時候來到中國的傳教士們都有一個寫書的愛好，雖然衛匡國不懂得科學，但要是他將看到的東西都詳細地寫出來，說不定就能給歐洲人一個啟發，提前一百多年將蒸汽機弄出來也不一定。
自然，滿臉期盼的威特林也被他毫不猶豫地拒絕，理由就是他用葡文起的誓言根本聽不懂，完全不知道他是不是在糊弄自己。
“殿下，威特林先生請求我為他證明，他剛才確實起了誓，雖然用了葡文，但意思是和敦伯所說的完全一樣。另外，威特林先生也是虔誠的天主教徒，他會遵守自己的誓言！”
“敦伯？”李元利一時沒有反應過來。
“哦，敦伯是南懷仁先生的字！”
我去，取個這麼難聽的名不說，你一個老外還取什麼字？李元利在心裡默默地鄙視了“爛壞人”先生一把。
“既然我們已經達成了共識，那就可以準備出發了。衛匡國先生，我們這來回一趟起碼也要幾天時間，要不然你先回濠鏡，順便和布加路先生溝通一下，你看如何？”
“三水離廣州不是很近嗎？”衛匡國問道。
“近？來回路上就得走兩天，再隨便四處走走看看，那肯定是要好幾天啊。”
即將忽悠到“爛壞人”，李元利心情特別愉快，也不介意多向他解釋兩句。他打了個響指，站起身來就往外走。
今日本來就是要到黃埔去看講武堂的建設進度的，親兵們全都聚在王府內外，栓柱一聲令下，所有人立即分成兩隊，一隊簇擁著李元利到了東門外，一隊則往西門而去。
三水在西，但先前是準備去黃埔，所以船停靠在東壕湧。廣州水道便利，為了出行方便，陳奇策專門給李元利留下了三條十丈長的廣船。
這廣船與福船差不多大小，只是用了鐵慄木等東南亞優良木材建造，非常堅固耐用，但因木材來之不易，壞了就不好修補，造價也比福船更是高了一半，陳奇策的水師之中總共也只有幾條。
三條船不過只運載三百來人，其餘親兵便只能走陸路，陸路比水路近了一小半，到天黑之時，兩路人馬幾乎同時抵達了三水。
三水因其三江匯流之故，在明代時商業就已經十分興盛，沿北江堤岸發展出一個有上、中、下三條街的商業街市，是廣西特產和大米的集散中心，如今大興軍又在此新建碼頭和各種工廠，更是讓三水顯得喧囂熱鬧。
李元利下得船來，便率人直奔鋼鐵廠，雖然這個鋼鐵廠還沒有完全完工，但在上個月李元利來時，便已經建起了兩個小高爐。
原來李元利以為三水既有煤礦又有鐵礦，哪知工部派出的勘探人員實地勘探過後，卻發現三水的鐵礦品相並不好，而煤礦儲量似乎也不多，反而是用於生產水泥的石膏和石灰岩特別豐富。
李元利和眾人商議之後，還是決定把工廠修在三水。廣東產煤的地方不多，並且大多都質量不好，能夠用於鍊鋼的煤產地最近就是韶州，公認最好的鐵礦則出自羅定，而這兩個地方分別有西江和北江直通三水，交通運輸上十分便利。
明清時期廣東佛山的鐵鍋享譽中外，甚至出口到海外各國，但佛山地處珠三角沖積平原，附近並沒有像樣的鐵礦資源，他們鍊鐵的原料主要來源就是羅定、東安、南雄、韶州以及陽江等地，“而廣鐵之精莫過於羅定，其鐵光潤而柔，可撥為線。”
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地方決定下來之後，大興軍立即投入了大量人力物力分赴羅定和韶州，這兩個地方的煤礦和鐵礦在明代以前就有開採，根本不需要再去勘探，到了地方將已經廢棄的礦坑清理出來再擴大過後就可開工，不過三月，就有煉過的生鐵和焦炭源源不斷地送到三水來。
因為水泥廠剛建成投產的緣故，三水鋼鐵廠還沒建設完工，但住的地方已經建了起來。大興軍在三水投入了兩萬名俘虜和幾百名各類技術人員，而且還有兩個旅的駐軍，錢糧物資也是盡力供應，這速度自然是慢不了。
大隊人馬抵達鋼鐵廠的時候，湯若望和李化等人正在吃飯，聽說漢王殿下來到，眾人連忙丟下碗筷走出食堂來迎接。
此時的湯若望除了長相還是歐洲人外，其它都和中國人無異，就連衣服也是夾袍漢服。他走前兩步，微微彎腰拱手道：“殿下，您來得正好，我正有事情想要請教於您。”
身後科學院的一眾研究人員也躬身行禮：“參見漢王殿下！”
“都免禮！”李元利抬了抬手，對湯若望道：“有什麼事情弄不明白？”
“殿下，是拔絲的問題，因為強度和韌性不夠，在拔絲的過程中很容易斷，已經試了好多次了，仍然不知道如何改善！”