沒過幾天，張名振入長江口的訊息傳來，李元利不由得小小的失望了一下。這下子江寧的清軍肯定不敢動了，他原來計劃的引江寧援軍來吃掉的打算落了空。
上一次忠貞營攻打荊州，就是被江寧來的虜廷平南大將軍勒克德渾率軍從背後襲擊，導致最終功敗垂成。因此沒能算計到江寧清軍，李元利自然有點遺憾。
張名振入長江口的軍隊也是南明軍，不過他既不是永曆的南明軍，也不是孫可望、李定國大西軍為主的南明軍，而是浙東魯王監國小朝廷的南明軍。
順治十年八月，魯王朝廷所封的定西侯張名振和監軍兵部侍郎張煌言帶領五六百艘戰船由廈門向北進發，九月到達長江口崇明一帶沙洲。
崇明城中的清軍兵力有限，不敢出戰，張名振部明軍以崇明和附近沙洲為基地，乘船分批進入長江口，衝過狼山（今江蘇南通市狼山鎮）、福山（與狼山隔江相對）、江陰、靖江、孟河、楊舍、三江、鎮江等清軍江防汛地，二十一日到達瓜州。
清廷江南總督馬國柱和駐南京的滿、漢官員緊急會商後，派提督管效忠領綠營兵八千由浦口、**增援儀真（今儀徵）、瓜州，另一部六千綠營兵由龍潭救鎮江。
明軍自知不敵，在清軍到達之前便回舟東下。但管效忠卻不敢撤回江寧，馬國柱收到祖澤遠的求援信，也只能徒呼奈何，江寧現在也沒有幾個兵啊。
至於駐守江寧的滿八旗昂邦章京喀喀木，這時候還在廣東攻打潮州郝尚久呢。
馬國柱卻不知道，因為張名振的這次襲擾，救了管效忠和一萬多綠營兵一命。要知道江寧清軍，現在只有綠營兵一萬四千人，就算傾巢而出，也只不過是給大興軍將士再添新功而已。
十月初七，李元利在荊州已經停留了二十天，確定江寧清兵不會再來後，便率四萬餘名大興軍將士以及數千名民夫渡過長江，只留下十四師以及兩萬新兵駐守荊州。
先前他已經收到了劉體純的軍報，得知他已於孫可望逃回雲南後，便兵分兩路，一路四萬人由王拙率領，自麻哈（今貴州麻江）出發，經靖州、武岡攻寶慶，圍城十日，最終以棺材裝火藥炸塌南門，擒斬清軍守將副將劉忠、參將王平。
另一路四萬人由劉體純親率，自貴州銅仁出發，沿沅江水陸並進，於九月下旬抵達常德。
常德靠近辰沅，是沅江到洞庭湖的要衝，若是乘船從水路到洞庭以及嶽州，迅疾無比，直逼武昌、荊州，是這兩府的門戶之地。因此，在洪承疇“五千裡長邊”的部署中，常德屬於重中之重。
所以洪承疇早有防範，派了先期到達湖南的鎮將李本深、胡茂禎等經略軍進入常德，又以新任湖南右路副將孫喜策任常德副將，統領辰州、沅州、靖州等地撤退回來的綠營兵兩萬人馬共同駐守。
劉體純四萬大軍圍城已有半月，填壕溝、挖地道，想盡了各種辦法，卻還是不能破城。
李元利接信後很是著急，常德久攻不下，士氣定然低迷，再加上數萬大軍的糧草輜重供應也會越來越艱難，況且守城清軍也有兩萬多人，和大興軍在兵力上懸殊並不大，守軍更佔了堅城之利，自己若不趕緊增援，常德多半是拿不下來。
還有一個讓他不安的原因，那就是劉體純現在從貴州帶出來八萬士兵，只留下兩萬餘人，要是雲南的孫可望得到訊息趁虛而入，和貴陽的舊部裡應外合，那貴州可就危險了！
想到這兒，他便把周勉叫到跟前問道：“嘉佑，常德城中情勢如何？”
“大帥，現在沒有什麼進展。原本咱們是有兩名兄弟在常德城中，在劉司長圍城之前，他們就收買過一名遊擊，這名遊擊答應在大軍到來之後偷偷開啟城門，不過他有一個條件，要咱們先付一萬兩銀子，說是要安撫手下士卒。”
“這廝以為咱們都是傻子，若是收了銀子又不辦事那該如何？況且一萬兩銀子又不是小數……”
李元利道：“如果他真能開啟城門，一萬兩銀子也不是不可以。”
“關鍵就在這兒！在常德的兄弟覺得這廝沒安好心，多半是想拿了銀子逃跑，就把這事連同他們的看法一同報了上來，我也覺得很有這種可能，因此就沒有批准。”
“逃跑？還未交戰，他們跑什麼？”李元利疑惑地道。
“就是逃跑！大帥，洪老賊麾下清兵叛逃已經不是第一次了！”
“洪老賊籌建經略軍，親自點名從陝西、甘肅、寧夏等地調集邊軍。當時提督劉忠、旗下官白廣恩、副將王平等率陝西、寧夏固原等處官兵經長途跋涉到達長沙，準備分發附近州縣就糧休整。”
“這個時候正好屯齊率八旗兵回了京城，東虜偽續順公沈永忠也自寶慶逃到了嶽州，寶慶城內無兵無民，洪老賊不得不立即派遣人疲馬乏的陝甘清兵搶佔寶慶。”
“此時我大軍王軍長部正從靖州進逼寶慶，寶慶城內糧草不足，陝西清兵本來就是疲憊不堪，到達寶慶又缺衣少食，加上水土不服，疾病大作，不少士卒趁機逃跑。”
“嶽州也是一樣！駐守嶽州的是偽續順公沈永忠，他自去年在靖州被李定國設伏殲滅五千餘人後，現在麾下最多不超過五千人龜縮嶽州，士氣不穩，逃跑士卒極多！”
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看來清軍在湖南已經頂不住了！只要拿下常德、長沙，湖南各州府不攻自破！李元利心頭高興，不過他立刻便問道：“為什麼這些情況你先前沒有報上來？”
“大帥，這都是些雞毛蒜皮的小事啊，您事情那麼多，我就沒有報上去。”
“嘉佑，這些可不是小事！咱們能夠從許多這樣的事情中，分析出敵軍的狀況，制定出最適合的計劃。你記住了，以後事無巨細，都整理好後交給我看看。”
“大帥，標下記住了！”周勉躬身應下，想了想又道：“大帥，洪老賊派李本深和胡茂楨駐守常德，一方面是因為常德牽連荊襄，地勢重要，另一方面也是為了追捕逃兵，現在常德城中就有不少他們抓回去的逃兵。”