“臥子，此話怎講？”
見陳子龍說出這句狠話，李嘯忙向其詢問原因，陳子龍便壓低聲音，將自已的想法說了出來。
李嘯大笑道：“臥子，虧你想得出來，行，只要能搞到糧食，我會讓安全司的人員，全力配合你。”
陳子龍微笑拱手道：“李大人，你就瞧好吧。”
三天後，一個秋雨紛飛的清晨。
北方的深秋，一旦下起雨來，這天氣便是一日冷甚一日，稀疏紛揚的秋雨，有如籠罩天地的一塊空濛幕布，連線著淺灰色的天空與深灰色的大地，讓原本就蕭瑟的秋冬之交，更是憑添了寂寥蒼茫的感覺。
這樣的天氣，總讓人心裡壓抑。
而家在北欒河邊，擁有萬畝良田的大地主顧之道，此時的心情，更是鬱悶非常。
那佔地極廣，豪華氣派的顧家府宅中，一間收拾得極精緻，卻又處處散著富貴氣息的居室裡，一夜未眼的顧之道，推開小妾白膩誘人的手臂，長嘆了一口氣，掀開大紅色的牡丹紋灑金綾綢厚被，從床上半坐而起。
顧之道五十多歲，膚色白皙，一張胖臉保養得極好，看起來一幅標準的鄉紳富翁模樣，就是三撇稀疏的鼠須，讓他看起來頗有刻薄之態。
從床上半坐而起的他，一臉愁色。
小妾嬌聲呢喃，檀口如絲地依偎過來，小聲地抱怨他這樣的冷天裡，起這麼早幹什麼。
顧之道卻無心搭理她，他目光怔怔地望著不遠處，在雪梨花木製作的長桌上，一個多寶嵌金紋的雅緻物件格子中，那些精緻華美的聚寶金盆，羊脂玉如意等各色吉祥物件。只是他臉上的憂愁之色，卻越濃重。
小妾直起身來，同樣從床上半坐而起，她高聳潔白的胸口，彷彿隨時要從那繃得緊緊的肚兜中蹦出，渾身散著一股讓人沉迷的甜香。她見顧之道不搭理她，愈呢聲浪語地纏了上來。
讓小妾沒想到的是，顧之道臉上卻顯露出厭煩之色，一把將她推開。
小妾猶未來得及抱怨，耳邊便傳來顧之道冷冷的話語。
“等會東邊的王鄉紳，就會和招遠縣的一眾鄉紳們一同過來，你也莫睡了，快伏侍老爺我起身。”
小妾眼圈一紅，卻不敢哭，只得起身，先自已趕緊穿好，再過來幫顧之道起床著衣。
在小妾的服侍下，顧之道穿了暗褐唐草團花暗紋杭鍛袍子，穿了一雙黑氈毛面靴，同時挽了髻，插上漢玉直釵，再戴上一頂黑色紗綢的道幅巾。
著衣完後，先用杭紗素巾淨了面，又用楊桃樹製成的齒木，沾了用柳枝槐枝桑枝煎水，新增姜粉，田七細辛等物熬製的牙膏，對著銅鏡細細刷牙一番。
洗刷完畢，顧子道踱入偏房，便有小廝給他送來早飯，主菜是一碟蔥爆海參，一小碗清燴魚翅，也有些蒜醬饅頭大頭菜等配菜，顧之道粗粗地看了一遍，臉上並沒有顯出特別有食慾的樣子，他匆匆吃了幾口，也不曉得吃出個甚滋味，便令人端了銅盂來漱口，隨後便起身穿了五蝠抱壽富貴紋灑金的湖綢棉底寬袍，緩步走入客廳中。
顧之道只在客廳中坐了一會，便有管家來報，說河東的另一名大地主王升桐，正帶著北欒河一帶以及招遠縣的一些相熟地主們，一同前來商討事宜。
顧之道連忙讓管家延請各人入客廳，然後分坐看茶。
長著一張苦瓜臉，歪八字眉的王升桐，看上去也就四十多歲的樣子，此人一坐下，就立刻粗喉大嗓地叫了起來：“唉，顧兄，現在情況如此緊急，你這茶雖好，王某是實在吃不下去啊。”
顧之道吹著茶沫，眉毛一抖，輕聲道：“王老弟，你家昨天被匪賊劫掠一事，愚兄已知了。這不，現在叫大夥來，就是來商量下，看看怎麼處理此事麼？”
王升桐聽得顧之道話語平靜，臉上卻是騰地起了怒容，他將茶杯往一旁案几上重重一放，長嘆一聲道：“這夥金翅嶺的匪賊，也不知道是不是他娘的迷了心竅，這保護費，王某可是年年不曾少交，昨天竟還大刺刺地來了一夥人，報著那匪刀疤頭的名號，說是山上擴充隊伍，需要借糧。哼，那是借糧麼，那可是直接就開搶啊。奶奶的，滿滿一倉1ooo多石米糧，竟被這般殺千刀的傢伙搶個罄盡！”
王升桐咬牙切齒，一臉痛惜不已的神情。
“這般匪賊可曾害命？”一名地主關切地問道。
“人倒是沒殺，只不過有幾名家丁被打傷了，那被搶空的糧倉，也被這幫人縱火燒成白地。你們不知道，那領隊的匪頭，臨行前還擱下一句狠話，說先借這些糧去，要老子準備一萬兩銀子，他們過幾天就要呢。到時如若不給，就要把我全家殺盡啊！”
王升桐說完，頹然而坐，一臉一籌莫展之樣。
“唉，豈是是王賢弟你一家，我們招遠縣內，好多家都遭到了匪兵的明搶啊。幸是只搶了糧米，倒沒有傷及人命，卻是萬幸。”一名頭半白的財主捶膝而嘆。
這名財主說完，竟立刻有近十人同聲附合，說是自家也遭到搶劫，好在匪徒只搶糧不殺人。不過，他們也紛紛說道，那些匪徒過幾天還要他們準備大批的消災銀兩，如果不給，那就全家老少不留，全都殺光。
顧之道聽得眾人你一言我一語地說話，臉色不覺變得蒼白，大冷的天氣裡，緊握的雙手中，早已是汁津津的。
顧之道沒有和眾人說，其他昨天，他家的糧倉處，也來了一大批人，也是報得金翅嶺刀疤頭的名號，來到自家糧倉後，二話不說立刻就要動手開搶。
當時自已的管家正在糧倉中清仔粒，見得形勢不對，立刻向這些匪徒大聲說明，這可是顧老爺家的糧倉，並告訴他們，顧老爺還有位兒子顧泰，在山東濟南府劉澤清總兵手下做幕僚呢，要他們不要搶錯了地界。
沒想到，管家這些警告的話語說完，這些匪徒聽了，卻絲毫不當一回事，那領頭的更是毫不客氣地打了他兩巴掌。然後怒喝下令，先搶糧，再燒倉。
管家見勢頭不對，連忙換了腔調，大聲哀求這些匪徒，這糧食可以讓他們搬走，只不過不要燒倉就好，好說歹說，總算讓這幫匪徒放棄了燒倉的想法。
只不過，這滿滿一倉近ooo石小麥，就這樣，被這些人押上大車，悄然運走了。
當管家帶著哭腔向顧之道報告糧倉被搶後，顧之道幾乎氣暈。
天殺的刀疤頭，老子交了保護費，還要還搶我的糧食，你他娘的還講不講道義了！
很快，顧之道迅瞭解，這北欒河處，乃至整個招遠縣地界中，還有多名地主被搶，手法也幾乎都是一樣，先搶糧，然後威脅說過幾天還要來取消災銀子，不然就要殺盡全家。
感覺事態嚴重的顧之道，連忙派出一眾小廝，去招遠縣各地通知相熟的地主們，於明天緊急來自已家中商議對策。
“要不，我們趕緊報官吧？”一名財主提議道。
“唉，報官有個甚用！”立刻就人搖頭嘆道：“這金翅嶺上這夥七百人的匪賊，盤踞金翅山上已近三年了，官府對其束手無策。我們現在報官，還不是屁用沒有。”
“難道，只能籌出銀子，等那幫匪賊到時來取麼？”有人哭喪著臉說道。
“這也不是好辦法。”又有人出來反對道：“他們能做初一，就能做十五，我們這般容易就給他們消災銀子，我敢肯定，這般匪徒肯定食髓知味，今後搶糧搶銀子的事情，怕是再難消停了。”
“對啊，大家夥雖然身上還有兩個錢，也挨不住這幫匪賊這般盤剝啊，匪徒貪慾無盡，各位的銀子糧食總是有限，如何堵得上這個大口子。”有人跟著附合。
會議開到此時，已是一片恐慌的氣氛。
交頭接耳的一眾財主們，人人臉上滿是驚恐，焦躁，與憤恨的神情。
“怎麼辦，顧兄，你可是我們中威信最高之人，你給大夥拿個主意，眼下這情況，到底該怎麼辦才好啊。”王升桐哭喪著臉問道。
顧之道緊繃著臉，眉頭緊皺，只是手指又快又急地捻著鬍鬚。
唉，官府都沒辦法，我能有什麼辦法。
“要不，請顧兄貴子顧泰幫忙，把這金翅嶺的匪情，上報給山東總兵劉澤清大人，請劉大人出兵剿匪。”見顧之道不吭聲，方才那名年紀大的財主，試探地說道。
顧之道長嘆一口氣，擺手說道：“難啊，總兵大人那些兵馬，遠在濟南，難解近渴。且官軍對剿匪素不上心，認為這是成則功微，敗則折銳之事，又因路遠，更不願來。只怕我等前去請求，只會熱臉貼個冷屁股罷了。”
房間中，突然一陣難堪的沉默。
一個聲音突然細細地響起：“各位，咱們面前就有真佛拜，何必路遠求他人！我們何不去找赤鳳衛指揮使李大人，讓他派兵剿匪，不是甚好？”
“那這赤鳳衛李大人，手下的軍兵可是得力？能打得過這三年都剿不滅的金翅嶺匪徒麼？”立刻有人問。
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“怎麼不能！”方才那名財主，一臉急色地說道：“那赤鳳衛指揮使李嘯，聽聞乃是遼東人氏，自來山東後，先剿滅了蹲犬山的匪賊，又去單縣殲滅了入犯山東的流寇。這樣的能人，可不是消滅這金翅山匪賊的最佳人選麼。”
“你這麼一說，我也想起來了。前段時間，這位李大人，在宣府鎮立下大功，斬殺韃子數百，這才榮升赤鳳衛指揮使。若李大人能出兵剿匪，自是最好不過。”一名財主一臉恍然大悟般的表情。
房間中的氣氛，陡然熱烈起來。
人們象現了救星一般，迅地達成了一致意見。
那就是，儘快前往赤鳳城，向赤鳳衛指揮使李嘯通報匪情，請其出兵滅匪。
這些人中，尤其是大地主王升桐，一臉急切之色的他，恨不得立刻離開這裡，親自前往赤鳳城請求李嘯出兵滅匪。
見到眾人群情踴躍的樣子，顧之道臉上卻是呈現一種無可言說的怒意。
顧之道對李嘯的刻意保持距離與冷漠狀態，是有原因的。
他在劉澤清帳下當幕僚的兒子顧泰，曾對他說過，要他與那個赤鳳衛指揮使李嘯，不要走得太近。
他告訴顧之道，這名李嘯，乃是山東總兵劉澤的死對頭，遲早有一天，會死在劉澤清的黑手中。若自已與其交行過密，只怕到時李嘯一死，劉澤清遷怒於他，便要禍事臨頭了。
顧泰還對他說，那個李嘯，自從成為衛指揮使以來，完全是照著他自已那一套瞎搞。其他衛所下邊，都是分設千戶所，百戶所之類，而這位李指揮使大人，卻是完全與眾不同，搞什麼商業司、工業司這類從未聽過的虛頭，可見這個人，雖有武勇之名，卻無經濟之材。這個李嘯，也不過是一時走了運氣，才升到這指揮使之位，但他這樣亂搞，估計在這指揮使的位置上，怕是難於幹得長久。
顧泰總結道，這樣的人，上有官員排擠壓制，自已又不合實際地亂搞一通，這樣的人，怕是呆個大半年後，便要乖乖走人了。所以，作為在原招遠縣內，擁有土地最多財產最豐厚的顧家，雖然現在已劃到赤鳳衛地界，卻是實在沒必要與這不久就要下臺的李嘯，走得太近。
想到這裡，顧之道長長地嘆了口氣。
說實話，在心裡，他還是很認同兒子的說法的。
只不過，現在這般緊要關頭，除了這個看上去呆不了幾天的李嘯，還能有誰能解這有如燃眉之急的匪害呢。
哪怕李嘯明天就滾蛋，今天也只能去求他了。
一股苦澀的滋味，瀰漫顧之道心間。
未來如何，誰能說得準，還是先過眼前這關再說吧。
“既然各位均無異議，那顧某亦是贊同，我等現在就去赤鳳城，請指揮使李大人出兵吧。”顧之道裝模作樣地咳嗽兩聲，然後平靜說道。
一個多時辰後，一眾乘坐轎子的地主們，冒著寒冷的秋雨，趕到了赤鳳城。
顧之道等人說明來意後，便被李嘯請入客廳之中。
“各位鄉紳，冒雨遠來我赤鳳城，卻不知有何貴幹？”李嘯與一旁的陳子龍心照不宣地對望了一眼，便笑吟吟地對眾人說道。
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