參加完秋耕儀式，李嘯回到赤鳳城後，赤鳳城主管許秀清，給心情大好的李嘯報告了一件事情。
“稟大人，這次清理田畝完成後，在下與農牧司人員統計了一下，現在我赤鳳衛中，還有大量的鹽鹼地未能加以利用。其中輕度鹽鹼地約萬畝，分散在赤鳳衛各鄉鎮中，重度鹽鹼地約5萬畝，主要集中在赤鳳城北部一帶。”
李嘯哦了一聲，心下不覺暗歎，這些鹽鹼地，莊稼難種，谷麥難收，如何利用，倒還真是一件難事。
真的只能這麼閒置麼？
當然不能。
“秀清，你再傳令下去，凡有能利用鹽鹼地，為我軍產生經濟效益者，本官定有重賞。這道軍令，赤鳳城與鐵龍城都要通知到。”
“學生遵命。”
三天後，又是一天晚飯時間，在山東單縣鐵龍城乙總軍營中，一群從原先修築鐵龍城的河南百姓們中，新招的輔兵，在訓練完畢後，開始進餐。
而輔兵鄭如寶卻沒有食慾。
坐在一個角落裡的他，一手拿著一隻熱乎乎的面饃，一手捏著一隻蒸得紅通通的豬肉糰子，望著旁邊吃得狼吞虎嚥的隊友，卻不覺深深地嘆了口氣。
鄭如寶不覺想起了從前。
他永遠記得那一天，一直被流賊黑蠍子部裹脅的他，最終被李嘯軍解救出來，成了數千名被允許留在李嘯軍中的河南百姓中的一員。
隨著在李嘯軍中呆的時間越長，鄭如寶就越後悔自已加入李嘯軍太晚。
他是河南虞城人，在連年的饑荒災害與流寇侵掠中，鄭如寶家人盡喪，只剩下他孤身一人，最後不得不成為黑蠍子部流賊中一名被裹脅的百姓，賴以活命。
黑蠍子部被李嘯用計殲滅後，鄭如寶隨後與那些河南百姓一樣，作為流民加入李嘯軍，接下來一直在鐵龍城處修築城池。前段時間，李嘯下令擴軍，鄭如寶有幸被選入王義守部的乙總軍兵之中。但因為身體素質一般，沒有入選戰兵，只是一名默默無聞的輔兵。
雖然只是一名輔兵，但鄭如寶很珍惜現在的生活。
這感覺由來以久，似乎是那天他從鐵龍城民政司官員手裡，接過屬於自已的戶口本，戴上刻了自已名字的腰牌，吃上熱乎充足的食物時，鄭如寶就有這種自內心踏實安穩的感覺。
而隨著時間的推移，他越切實地感覺自已與李嘯軍血肉相聯，密不可分。
不過，珍惜現在的生活，與嚮往更美好的未來，兩者並不矛盾。
輔兵陣中的鄭如寶，曾眼熱地看著那些有軍功的戰兵領取的賞銀，也頗懷羨慕地看過那些分得赤鳳衛田土的戰兵們那興高采烈的樣子。
鄭如寶在心中隱隱地感覺，自已其實也可以做一番大事業的，只不過，暫時沒機會。
前段時間，他看到李嘯在全軍兵營張貼的那份有獎告示時，能清楚地感覺自已的心在砰砰地跳。
不過當時他沒有勇氣去毛遂自薦，鄭如寶有種莫名的自卑感，總感覺自已的建議不一定會被採納，到時反被軍中的同伴們取笑。
直到昨天，他又看了了李嘯專門針對鹽鹼地頒的軍令時，鄭如寶再也忍不住心中渴望出人頭地的強烈想法，他決定怎麼也要去試一下。
丟臉就丟臉，怕什麼，總比一個悶屁都不敢放強。
鄭如寶在心下給自已壯膽。
只是，當他下定決心後，狼吞虎嚥地吃完手中食物，前往鐵龍城民政司時，他現自已還是有些猶豫不決。
這位赤鳳衛指揮使大人李嘯，真的會在乎自已這樣一名小小輔兵的建議嗎？
鄭如寶在民政司外徘徊良久，終於咬牙走了進去。
鄭如寶沒想到，民政司的官員，聽完他建議後，竟是大喜過望，連忙帶他去見鐵龍城主管吳亮。
吳亮聽了鄭如寶的建議，亦是極為歡喜，連忙派人送他立刻前往赤鳳城。
鄭如寶被許秀清引進到李嘯的千戶官廳時，天色已黑，李嘯正在自已的房間中準備休息，聽得外面許秀清叫喊，連忙開門讓他們進來。
許秀清剛跨入房門，便一臉喜色地對李嘯說道：“大人，這位鄭如寶軍士，剛剛向學生建言，他倒是有個極好的法子，既能整理鹽鹼地，又能為我軍增加經濟收入。”
李嘯頓時來了興趣，連忙讓兩人就座詳談。
鄭如寶心下拘謹，訕笑著在一個凳子上斜簽著坐下。
“鄭如寶，你有何好建議，請詳細告訴本官。”李嘯和顏悅色地說道。
鄭如寶聽得李嘯言語親切，心頭一暖，忙說道：“李大人，聽許大人說，我赤鳳衛內，有萬畝輕度鹽鹼地和5萬畝重度鹽鹼地，這般大量的鹽鹼地若棄置不用，實為可惜。”
李嘯嘆道：“這鹽鹼非是本官不想利用，只是上面莊稼難種，沒什麼好辦法，故只能暫時閒置。”
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鄭如寶忙說道：“大人，這些鹽鹼地，其實未非一無用處，據小的經驗，鹽鹼地經改良後，其鹽鹼程度會減弱很多，雖然還不能用於種糧食，卻可以用來種其他耐鹼作物，比如輕度鹽鹼地改良後，可用於種植桑樹，重度鹽鹼地改良後，可用來種苜蓿、鹼蓬、鹽角草、濱藜等經濟作物。”
聽鄭如寶這般說話，李嘯笑道：“哦，沒想到，這鹽鹼地還有這般用途，如寶啊，你倒是讓本官開了眼界。”
見李嘯甚是感興趣，鄭如寶也來了精神，他繼續侃侃而談：“李大人，小人懂這些，這是因為以前在河南老家時，也在鹽鹼地種過桑樹。小人知道，這桑樹為耐弱鹽鹼、耐低溫乾旱之樹木，完全可以在改良後的鹽鹼地上種植。桑樹若能成功在輕度鹽鹼地上種植，便可以養蠶繅絲，當可為我軍一大財源。若大人信得過我，小人願為大人改造鹽鹼地種桑樹及各類經濟作物。”
鄭如寶的這番話，讓李嘯不覺心頭大喜。
他看過明史資料，知道養蠶繅絲的利潤乃是極高，若能改良鹽鹼地，用來種桑養蠶，卻是最好不過。
明末松江府的相關資料中記載，當時每畝上好的桑田，可產桑葉16oo斤，可養蠶蟲1o斤，生繭1oo斤，繅絲1o斤。而生絲在明朝國內的價格，大約是每斤67錢銀子，按每擔1o斤計算，約是784兩這樣的價格。也就是說，如果李嘯能有萬畝良田的話，那麼拿來種桑繅絲，每年可獲生絲三十萬斤，售出可得銀子18萬兩！
而且，生絲這種東西，若只在國內銷售的話，價格不算太高，真正利潤大的，乃是對外出口貿易。
明末海外貿易資料顯示，當時許多洋商從廣州購買生絲，然後販回歐洲各國，或者轉運美洲墨西哥等地紡織，其進貨價約在每擔16o18o兩之間，約為國內市場價的兩倍多！如果是質量好，品相佳，份量充足沒有弄虛作假的優質生絲，更可高達每擔6ooo兩之多！
李嘯不覺想起前世的歷史書的記錄，那大海商兼大海寇鄭芝龍，由於完全壟斷了對日貿易，在把福建生產的生絲販運到日本後，每擔的出手價更高達讓人歎為觀止的6oo兩！這個近乎可怕的價格，達到國內市場價格的9倍多，實在是完完全全的暴利！
因此，生絲貿易成為鄭芝龍迅崛起的重要財源，甚至，在福建沿海，還傳開了一船細絲朝東去，一船花銀往家來這樣的的兒童民謠。
“大人，這些由鹽鹼地改良而成的桑田，桑葉產量，當然不能與上好良田相比，一般來說，這樣改良的桑田，約可產桑葉1ooo斤左右，可繅絲5至6斤。”
鄭如寶這一說，李嘯心下又在迅計算，如果自已開了這萬畝改良桑田，按最低產量計算，每年能產出15萬斤多的生絲，如果在國內銷售的話，每年可獲9萬兩銀子，而賣到海外的話，就有o萬兩銀子啊！
李嘯心下決定，為加快度，充分利用時間，將鐵龍城現在數千名河南百姓，劃拔一千人調到赤鳳衛來，由鄭如寶來指揮統籌，儘快先把這萬畝輕度鹽鹼地開出來。
李嘯笑著站起身來，走過去拍拍鄭如寶的肩膀，微笑說道：“鄭如寶，你之建議甚好。這樣吧，我將你從鐵龍城輔兵隊中調出，今後就在赤鳳城農牧司任職，並由你擔任桑蠶課課長，今後專管桑蠶之事。”
在獲知自已將有一千人力供自已指揮後，鄭如寶頓時一臉喜色，他連忙從椅子上站起身來，躬身對李嘯說道：“請李大人放心，小的定為大人盡心效力。”
李嘯頭，隨後又問道：“鄭如寶，那桑田改良需要多久，桑何時可以開始種植？”
“稟大人，桑樹要在春季方可種植，故在下安排，從現在到明年開春，應該可用這四五個月的時間，先將這萬畝輕度鹽鹼地與5萬畝重度鹽鹼地先行整治，使其達到可以使用的條件。”鄭如寶從容答道。
李嘯哦了一聲，這時一旁的許秀清插話過來：“鄭如寶，那你說這重度鹽鹼地改良後，能不能用來種植桑樹呢？”
鄭如寶忙道：“大人，這重度鹽鹼地，因為土壤之中，含有的鹽鹼成分實在太高，若要改良至可種桑樹的程度，那要花費的人力與錢財實在太多，況且時間也會耗時過長，這來一算，便得不償失了。還有一，重度鹽鹼地，因為其地下水份，多已被海水嚴重侵襲，即使改良成功，今後復成為鹽鹼地的機率也很高，所以這些土地，卻是實在不能用於種植桑樹的。”
見李嘯與許秀清皆是一臉若有所思的樣子，鄭如寶接著說道：“不過，這些重度鹽鹼地，在經過改良後，用來種植苜蓿和濱藜一類作物，卻還是極好的。將來，可以用作我軍養馬場，也可以用來飼養牛、豬、兔、雞、鴨等動物，特別是豬和牛，最喜吃濱藜，長肉也快。而鹼蓬與鹽角草，則是可以作為中藥藥材使用呢。”
鄭如寶這段話，說得李嘯與許秀清兩人都不覺大笑起來。
李嘯心下甚喜，沒想到啊，此路不通通彼路，自已正犯愁要怎麼給赤鳳城內7oo多匹馬匹修建馬場呢，這鄭如寶的建議，倒是給自已指出了一條變廢為寶的明路。
其實李嘯前世還曾聽說過一種木鹽樹，最適合在重度鹽鹼地上種植，產於我國黑龍江省與吉林省交界處，有六七米高，每到夏季，樹幹就像熱得出了汗。“汗水”蒸後，留下的就是一層白似雪花的鹽。人們現了這個秘密後，就用小刀把鹽輕輕地刮下來，回家炒菜用。據說，它的質量可以跟精製食鹽一比高低。
不過，現在這種木鹽樹的產地，乃是後金的地盤，李嘯無法取得樹種，故只得作罷。
李嘯一臉喜悅，轉頭對許秀清吩咐道：“秀清，卻取5o兩銀子來，作為獻策賞銀，賞給鄭如寶，並在全軍張貼佈告，以彰其功！”
許誘清應諾而去，很快，鄭如寶顫顫地收下這5o兩沉甸甸的雪花銀子，一臉笑得稀爛。
“李大人，你這般看重在下，在下定會將這鹽鹼地改良一事，儘快為大人做好！”鄭如寶一臉激動神情，大聲地對李嘯說道。
李嘯大笑，又誇讚了他幾句，便對許秀清說道：“秀清，這鹽鹼地改良之事，就暫由你協助鄭如寶，所需資金人力一概優先，務必早日改造好土地，植桑養蠶，種苜蓿濱藜等作物，為我軍儘快創造效益。”
許秀清拱手回道：“大人請放心，學生定會盡力協助鄭課長，絕不會耽擱我軍種桑養蠶之事。”未完待續。