見到阿敏力主進攻朝鮮，皇太極則顯然屬意打明朝，他打算和稀泥，讓雙方能夠各取所需。思慮片刻之後，代善說話了：“我感覺兩個方案都有可取之處，為了保險起見不如同時進行。”
“同時進行？”皇太極皺了皺眉：“進攻明軍非同小可，必須集結儘量龐大的力量。”
“大汗不必憂心，我只需要五千精騎就能打下朝鮮。”阿敏排著胸脯保證著，他知道朝鮮軍隊的底細，對於五千八旗鐵騎擊破朝鮮有著絕對把握。
皇太極要得就是他這句話，聽到阿敏只請兵五千，他一拍桌子站了起來：“好，我就給二貝勒五千鐵騎，還請二貝勒與五貝勒一起進攻朝鮮。嶽託你領漢軍一萬人守衛瀋陽，我親帥大軍進攻大明朝。”
皇太極的臉上閃過一抹因為激動而出現的暈紅：“實際上我們進攻明朝還有個很有利的條件，我們可以召集蒙古人一同出兵。”
“大汗英明。”眾人紛紛躬身施禮。會議有了決定，整個後金都忙碌了起來，所有戰士都準備行李，按照事先規劃進行集結。後金的頻繁動作，讓袁崇煥嚇了一跳，他認為對方可能是要對在正式入冬之前，對薊遼地區進行一次劫掠。
在接到斥候的報告以後，袁崇煥立刻命令各城戒備，所有大炮都被推上城頭，守城器械全部就緒，士兵們輪邊守衛，夜以繼日的監視著後金的方向，就連每天進出城門的檢查也嚴格了許多，防止奸細進入。
數天之後，皇太極的大軍首先起行了，他們需要先前往科爾沁草原匯合那裡的蒙古軍隊，再按照魏忠賢所提供的路線，突破長城發動進攻。
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為了表示自己的忠心，魏忠賢也隨營前往，而看守他的工作就被交給了最細心的濟爾哈朗。三萬八旗兵趕到科爾沁草原，與在那裡已經集結的三萬多蒙古騎兵匯合，這樣的大動作很快就驚動了林丹汗。
林丹汗是成吉思汗的直系子孫，他名叫林丹巴圖爾，是蒙古帝國第35任大汗。林丹汗非常有抱負，他從13歲起繼承汗位統轄察哈爾部，就夢想著有一天能夠再現成吉思汗時期的輝煌。但是蒙古汗權不振已久，科爾沁、內喀爾喀、土默特、鄂爾多斯諸部皆各自為政，同時東方的建州女真正在努爾哈赤的領導下逐漸強盛起來，因此他早年的處境非常艱難。
汗位穩固以後，林丹汗為了提升自己的實力，開始逐年侵略大明以獲取財物和人口。包括內喀爾喀部在內的許多蒙古部落開始歸心，接受他的掌控。然而就在這個時候，林丹汗卻在薩迦派僧侶沙爾呼圖克圖的勸說下，由格魯派的黃教改宗薩迦派的紅教，這讓蒙古諸部的離心力突然大了起來。
然而也就是從這個時候開始，林丹汗的厄運就沒有停歇過。努爾哈赤透過和親的方式，先後與科爾沁、內喀爾喀等部落聯姻。隨後努爾哈赤以七大恨騎兵，並在第二年於薩爾滸大敗明軍，提升了自己的威望。努爾哈赤的威信大增，讓蒙古諸部更加傾向於建州女真，這讓林丹汗的計劃更加渺茫了。
為了對付努爾哈赤，林丹汗在數年後與明朝和談，同意由明朝每年賞銀四千兩，讓林丹汗協助守衛廣寧城。從這個時候開始，部分蒙古部落騎兵開始加入到明軍序列，明朝對蒙古的互市也逐漸繁榮起來。
隨後察哈爾部聯合明軍，與建州女真多次大戰，卻是敗多勝少，很快就丟失了廣寧城。隨後努爾哈赤的部隊進入了一段休整期，蒙古內部矛盾卻開始凸顯。那些與建州女真聯姻的部落，開始擺脫察哈爾部的控制，林丹汗一統草原的想法，也讓那些蒙古王公感到了威脅，察哈爾部變得越來越孤立。
趁著建州女真對遼東用兵的時機，林丹汗兩次突襲內喀爾喀部和科爾沁部，雖然讓內喀爾喀部受到了巨大損失，但林丹汗在蒙古人內部的威望卻急劇下降。皇太極抓住這個有利時機，開始向察哈爾部滲透。
天聰二年初，也就是崇禎元年，皇太極派遣貝勒阿濟格於老哈河上游與林丹汗統治下的喀喇沁部會盟共擊林丹汗。那個時候的崇禎正忙於鞏固自己在朝堂上的地位，並沒有理會北方與明軍無關的戰事。
9月皇太極親帥大軍前往綽洛郭爾，宴會察哈爾部控制下的敖漢、奈曼、喀爾喀、札魯特和喀喇沁等部首領。林丹汗苦心聚集的力量被徹底瓦解了，隨著科爾沁部等幾個大部落挑明投靠建州女真，也就是當今後金政權的事實，感到威脅的林丹汗不得不選擇了西遷，主動率殘部至歸化城固守。
察哈爾部的勢力遭到了嚴重削弱，皇太極的力量卻越來越大，這讓林丹汗愈發的恐懼，他時刻防備著皇太極聯合蒙古大軍來進攻他。這次皇太極突然集結了三萬大軍到了科爾沁部，各部蒙古大軍也集結了三萬多人前來會師，這讓林丹汗感到極為驚恐，他立刻命令察哈爾部戒備，以防止被對方突襲。
此時皇太極卻在科爾沁草原上大會蒙古諸部，作為地主的科爾沁部博爾濟吉特王爺布和命人烹牛宰馬款待遠道而來的後金大軍。布和與皇太極也不是外人，他的女兒哲哲正是皇太極如今的皇后，他們也算是翁婿關係了。
各部兵馬尚未到達，布和與兒子吳克善正好藉著這個機會，與雄才大略的女婿拉拉關係。夜幕降臨之後，科爾沁部和後金大軍就在曠野中開起了篝火晚會，烤著滋滋冒油的羊肉，喝著馬奶酒的後金士兵很快與科爾沁蒙古人打成一片，雙方甚至在酒席間玩起了摔跤的遊戲，引得眾人陣陣歡呼。
受到科爾沁部的款待，皇太極也非常高興，雙方關係親近，有利於鞏固他的汗位。