到了明朝初年，朱元璋開始大力政策扶植，讓棉紡織業在江南地區不斷推廣，最終造成松江和蘇州的棉紡織業日益興盛，產量也越來越高。在這個時期棉布已經成為華夏繼瓷器、絲綢、茶葉之後的又一個利潤增長點了，也正是有大量華夏棉布的輸入，原本只能穿亞麻和羊毛織物的歐洲人，才換上了輕便透氣穿著舒適的棉布。
後來到了清代，華夏出現了嚴重的閉關鎖國現象，甚至比明朝嚴格百倍，結果讓棉布的輸出被切斷。歐洲失去了棉布的來源，需求量急劇上升，歐洲人甚至被迫回到了穿羊毛製品的老路上。
在這種情況下，英國人首先突破了人力不足的問題，利用珍妮紡紗機、水裡紡紗機、騾機和飛梭等新技術，這才支撐了英國棉紡織業的逐漸興盛。英國正是依靠著為整個歐洲提供棉布，才積累了最初的工業基礎，一步步走上了強國的道路。
可以說第一次工業革命的成功，以及大英帝國的興起，絕對有清王朝的一份功勞在裡面。按照歷史的發展，如果朱聿鍵真的能夠阻止明王朝的覆滅，並清除迂腐的海禁政策，英國的工業革命已經不可能再發生了。
不過朱聿鍵不懂這段歷史，他就算懂也不會坐等自己的成功。在國與國的交往層面上，朱聿鍵信奉的兩大理念，第一就是沒有永恆的朋友只有永恆的利益，第二就是走別人的路，讓別人無路可走。如今得到了靈感的朱聿鍵之所以改道前往研究所，就是要實現這第二條理念。
浙南五府的人都知道朱聿鍵前往南陽府巡察了，當他突然出現在研究所的時候，大家都是吃了一驚。宋應星一直在忙活電學方面的東西，沒時間搭理朱聿鍵，他這位研究所的掌控者甚至沒有出來迎接，當然朱聿鍵也沒有見到徐光啟。
對於這些一心撲在研究上的老者，朱聿鍵除了感動之外就只有無奈了，不過他對那一套迎來送往也沒有多少興趣。沒有人來接正好，朱聿鍵直接就進入了他自己的機械研究室。
說是朱聿鍵特備的機械研究室，實際上他來得時間還真是不多，平時在這裡忙碌的除了工匠們之外，就只能他的幾個早期學生了，這其中最有名的恐怕就是當初的班長柳仲明了。
見到朱聿鍵突然走入了實驗室，柳仲明吃驚的抬起頭來說道：“老師，您不是回南陽府了嗎？”
“我剛剛回來，就直接來這裡了。我也有好幾個月沒來了，你們的騾機研究得如何？”朱聿鍵問道。
柳仲明過來笑道：“哪裡是好幾個月，老師你已經一年多沒來了。騾機已經研製出來兩個多月了，還在等著您檢查驗收。”
“造出來了？”朱聿鍵眼前一亮，大步向著柳仲明指向的那個大機器走去，至於前面那句話他已經自動過濾了。
朱聿鍵仔細觀察著這臺機器，它的體型頗為龐大，其下方是連線到水輪的傳動杆，作為動力來源。傳動杆與齒輪連線，帶動著上部整齊排列多達三百個的紗錠。為了提高機械的耐久度，所有轉動的軸部都有老式的滾柱軸承連線，齒輪和連桿也全部採用了包鐵的木製構件，看上去效果很不錯。
“試驗了沒有？”朱聿鍵詢問道。
柳仲明趕快回道：“在四明湖試驗過了，效果非常不錯，它可以同時帶動三百個紗錠運轉，而且不需要人力。只需要兩個人負責更換紗錠和續入棉花，每天就能夠紡出一千斤紗錠。”
“不錯不錯。”朱聿鍵滿意的點頭：“看來我們要在河邊開個紡紗廠了。”
他忽然想起來這是兩個月前就完工的，那些學生又在琢磨什麼東西？他轉頭看向了實驗臺，發現那些學生都在一臺織布機前忙碌著，不知道在做什麼。
“他們在幹什麼？”朱聿鍵指著那臺織布機說道。
“他們用老師留下的筆記，研製了織布用的飛梭。不過我們發現織布機的速度還是太慢，一臺騾機紡出的紗需要三十多臺織布機同時運轉才能消耗，而且織布機佔用大量人力，很難擴大生產。所以我們利用騾機的水力傳動裝置，改造一下織布機。”柳仲明給朱聿鍵解釋著。
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“水力織布機？”朱聿鍵聽得眼前一亮，這些學生已經開始能夠運用自己學到的知識和積累的經驗，舉一反三的拓展性研究了。這是他們成熟的開始，未來就算他不做任何指示，這些學生也能夠自主進行機械研發了。看來自己要給機械研究室多添一些人手，讓它的規模繼續擴大了。
“成了。”幾名學生歡呼了起來，只見那臺織布機藉著從屋外水輪上用連桿引過來的動力，開始了自主的織布運轉。這樣的織布機根本不需要人來操作，只需要定期為它裝入新的紗錠，棉布就會源源不斷的產生出來。
“非常好，你們的工作值得鼓勵，我們要求研究所為你們申請專利權。”朱聿鍵說道：“另外我要在寧波城外修建一座棉紡織工廠，就利用你們製造的機器。未來三十年棉紡織工廠產出的一成利潤將是你們的。”
“哦，太棒了。”學生們歡呼了起來，不過他們所興奮的多半是能夠幫到自己的老師，讓自己的研究成果投入到工業生產上，至於棉布能夠產生多少利潤，他們還沒有這樣的概念。當然未來當他們發現自己的財富在以何等的速度增長，他們必然會大吃一驚的。
這些學生的努力，讓華夏棉紡織業真正騰飛的準備已經做好，接下來就是實際操作的問題了。朱聿鍵本想立刻返回寧波府，準備設立工廠的事宜，結果卻被徐光啟叫住了。
實際上徐光啟並非與他偶遇，而是故意在門口等著朱聿鍵的。一個醉心於蒸汽機的研發，連吃飯睡覺都不願意離開實驗室的老者，為什麼會如此清閒的站在這裡，這自然只有一個答案，蒸汽機研制成功了。