玉佩風波過去之後，朱聿鍵繼續過著兩點一線的生活，而孫可旺和他的妹妹孫玉嬌成了這裡的常客。除此之外，孫可旺還帶來了二十多個小乞丐，對於這些孩子朱聿鍵非常大方，給他們提供食物和新衣服，還表示他們可以住在這裡。
孫可旺一直沒有找回玉佩，所以不好意思住下來，每次只是吃了飯卻不留宿，而其他孩子卻有些意動，只是因為首領孫可旺不住下，他們也不敢住。雖然不願意住在這裡，孫可旺卻很喜歡去旁聽朱聿鍵上課，在他的帶動下，那些孩子們也都喜歡上了聽課，朱聿鍵索性讓他們做到教室裡和十三個學生一起學習。
教室裡的孩子一下子就多了起來，以前的十三名學生都是窮苦人出身，也不會看不起這些小乞丐，大家很快就混熟了。只不過班長柳仲明和孫可旺都是比較強勢的孩子頭，兩人經常有些不對付，所以大體上他們學生和小乞丐還是涇渭分明的兩個勢力。
對於這些孩子的明爭暗鬥，朱聿鍵假裝看不到，不過他慢慢引導，將他們的對立轉化到學習的爭強比鬥上。每次考試成績最好的三個人，會得到他親自頒發的獎勵，這份殊榮很快成了兩邊孩子比試的關鍵。
為了獲勝，分屬兩個勢力的孩子們開始比賽學習，他們吸收知識的速度越來越快，學習成績也節節升高，班裡出現了良性競爭的學習環境。
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開始的時候，因為之前的學生們底子好，又早學了幾個月，孫可旺一夥人總是被壓制在下風。可是這些孩子也大都心志堅毅，為了獲勝而拼命的學習，他們的成績竟然如坐火箭般直線躥升。雖然因為學習日短，成績一直考不過柳仲明一夥人，但他們的成績提升速度卻讓原來的學生們感到了壓力，柳仲明等人也不得不埋頭學習，生怕被對方超越。
朱聿鍵認為這樣的學習氛圍非常好，他對此也是暗中鼓勵。在他看來自己的無心之舉，竟然可以讓教學工作進度大大提速，他不禁暗暗偷笑。
除了教學之外，朱聿鍵也並非什麼都不管。經過近兩個月的時間，張書堂和李信等人的工作取得了很大進展。在南陽府靠近伏牛山的地區，張書堂已經買下了近十萬畝山地，開始招募流民進行種植活動。同時在山裡開工建設新的玻璃工廠和火柴廠，作為整個勢力的利潤增長點。
因為在購買的地域內發現了鐵礦，李信在這裡修建了小型的礦場，以及一個鍊鐵廠，第一臺鍊鐵平爐在朱聿鍵的設計下，很快就上馬開工了。
本來朱聿鍵是打算直接上高爐的，可是如今的技術條件不允許，他手下也沒有什麼熟練的匠人，只要先使用設計難度低，對工人技術要求也低的平爐。雖然平爐每天三噸的生鐵產量讓朱聿鍵很不以為然，但在明末已經是非常高的生產速度了。
本來朱聿鍵還打算建造鍊鋼轉爐，可是因為工人技術跟不上，他只能暫時作罷，鍊鋼的工作依然要靠鐵匠們慢慢摺疊鍛打，顯然非常窩工。多出來的生鐵產量，只好透過李春玉的銷售網路對外販賣。
朱聿鍵知道不能讓手下之中一家獨大，如果將所有權利和利益都交給李信家中，雖然他是自己結義三弟，也有尾大不掉的可能。所以朱聿鍵平時對張書堂和田見秀一系比較照顧，將訓練出來的第一批三百名護衛都交給田見秀統帶，而農墾都交給了張書堂。同時朱聿鍵將剛剛開工的火柴廠貨源外包，新的火柴生意交給陳式舫對外出售。
火柴製作量大，剛剛放入市場就非常暢銷，基本上是有多少貨都能銷售一空。如今陳式舫發現單單火柴一份生意，幾乎比得上自己以前所有生意的收入總和了。對於朱聿鍵他萬分感激，自然也暗中投效，在商業上他很快成了朱聿鍵制衡李家的一枚棋子。
就在朱聿鍵的事業一派欣欣向榮，眼看著勢力越來越大的時候，一場危機卻在悄悄靠近。
在福山王府華麗的書房內，一個面色蠟黃身穿坐蟒袍的中年人，正在油燈下把玩著一塊玉佩。如果朱聿鍵在這裡的話，肯定能夠看得出來，那正是自己丟失的團龍玉佩，而拿著玉佩的人，正是朱聿鍵的叔父福山王朱器塽。
“王爺，安陽王到了。”一個家丁在門外通報了一聲。
“哦？快請進來。”朱器塽連忙讓家丁把人讓進來。
“五哥這麼急著把我叫來做什麼？你不是明天才做大壽嗎？”一個身體精瘦，同樣穿著坐蟒袍的中年男子邁步而入。他的面容還算英俊，但那兩撇八字鬍和四處亂飄的鼠目卻破壞了整體美感，讓人看上去總有一種小偷找下手目標的感覺。
進屋的人正是福山王朱器塽的同胞弟弟朱器埈，他們雖然在唐王朱碩熿的兒子中排在第五和第七，卻是最親近的，因為他們都是福王朱碩熿愛妾鄭美人所生。因為母親正得寵，兩人在王府中地位很高，所以才能將同樣是庶子，但身為長子的朱器墭陷害到私牢裡去。
不同於胸有大志的朱器塽，朱器埈是個貪圖享樂的二世祖，進屋見到自己的胞兄低頭沉思，他大馬金刀的往椅子上一坐，招呼著同來的家僕端上一個大盆子和幾個白玉碗來。
家僕趕快將盆子裡的湯倒入白玉碗，端到了朱器埈的眼前。朱器埈拿起那碗湯一口喝掉，這才長長舒了口氣對著朱器塽說道：“五哥，快來嚐嚐這冰鎮酸梅湯，喝起來可解暑了。這麼熱的天氣，沒這玩意我可活不下去。”
“你就知道吃，哪天朱器墭當上唐王，我看你連洗腳水都喝不上。”見到弟弟一副紈絝子弟的樣子，朱器塽忍不住破口大罵。
“你有什麼氣別衝著我啊，我有沒惹你。父王身體那麼好，不會有問題的。何況朱器墭現在大牢裡，他還能自己蹦出來不成？你真是瞎操心。”朱器埈毫不在意他的話，又讓僕人給他盛上了一碗冰鎮酸梅湯。