“南來車馬北來船會館林立百業興。”如果不是黃一苗和急匆匆從南邊趕過來的瞿式耜和宋應星提醒，黃子琦還真不知道，韶關在明朝的經濟格局中如此重要。這幾年因為戰亂，南來北往的車船少了許多，現在韶關城又被圍著，商旅幾乎完全斷了。
“此城乃南北通商之要塞，近來戰亂頻仍，商旅艱辛，已至江西、湖南鹽價騰湧，茶、絲、瓷器出海，也受嚴重阻滯。黃大人，我們江西人飽受鹽價高昂之苦，貨物外售又被鄭芝龍等海賊盤剝，你佔據此城後，還望能好好對待江西商旅，將雷州之精鹽，多售與江西，少徵江西出海貨物之稅。”宋應星作為江西人，又與各色工匠關係密切，自是很清楚江西進出口貨物狀況，也知道韶關這個關隘重鎮，對江西的重要性。
瞿式耜的理解，則是從另一個角度，“韶關地控桂、粵、湘、贛四地，外接廣州、南洋，內連大明腹地。控制了些城，相當於控制了大明商稅十分之一，唉，雖然我不反對大人的一些佈局，可是眼睜睜看著大人與朝庭走向對立面，又迅速控制了廣東一省，還是不免擔憂。如果大人將此城徹底納入版圖，斷了此地商旅和朝庭賦稅，只恐怕朝政將更加困難了。”
“瞿師你的擔憂，其實已經沒有意義了，在賀州你也看到了，大明的王爺們，是怎麼對待百姓，怎麼對待國家的。國有難，他們不會出一絲一毫的力，可是不論走到哪裡，都肆無忌憚地禍國殃民。大明雖然商稅每年有幾百萬兩銀，韶關這一處便可達二十多萬兩一年。可是，大明重農輕商，真正賦稅大頭是農稅而非商稅，瞿師你算算，僅只是那些王公貴戚，每年偷漏農稅多少？韶關的二十萬兩商稅，能及九牛之一毛否？且韶關地位，未來肯定是要衰落的，你們不能只盯著眼前這個地方出的問題，還要看得更長遠。”黃一苗知道，這幾個人，或者心念家鄉百姓，或者還對朝庭抱有希望，才匆匆趕來的，但是哥哥的事業進展到這一步，拿下韶關城勢在必行，拿下之後，與朝庭關係如何進展，卻又並非單方位可以決定的。一旦兩邊陷入持久對峙，韶關這條商貿通道，必然長期關閉，其中利害不能只由哥哥來承擔，要讓這些人認識到朝庭的責任。
黃子琦聽了之後，點點頭說道，“我從你們這裡，瞭解到了韶關對南北通商的重要性，不過你們啊，只看到了現在，卻沒有看到將來。正好，瞿師和宋先生你們坐的鐵船來的，咱們就趁這個機會，給你們和韶關各大宗族，講明白，也免得日後大家顧慮難消。”做了這個決定，便安排幾日後，於曲江龍頭寨聚會，由黃子琦和韶關諸宗族首領，以及歸附欽州的江西客商、工匠們進行懇談。
幾天之後，待所邀各宗族代表都聚齊了，黃子琦在宴會開始之前，卻邀請大家先到碼頭，參觀蒸汽鐵船。瞿式耜和宋應星都早已知道這船，所以沒有感覺奇怪，韶關的宗族代表們，見到這種船，都像看到怪物一般，認為這不可能是人力可以做出來的東西。當然黃子琦要的，就是這效果，先讓大家有震憾，然後再說他想說的事情。“大家都關心韶關的商貿樞紐，還能否通商，我要告訴大家的是，韶關城我肯定是要奪下的，而且只要奪下，我不會還給朝庭。所以，從我們與朝庭的關係來說，我不敢和大家打保票，以後需要多久韶關的商旅才能繼續開通。我帶大家來看這種船，是想告訴大家，即使我們很快就能恢復韶關與內地的商貿路線，韶關的衰落，也是必然的。此前我拜訪諸宗族長者的時候，曾有議及此事，不過大家未有直接感官，今日正好瞿師和宋先生他們，乘了新式船舶來到。我既然有誠意經營好韶關和粵北諸地，便不會和大家隱瞞我的一些想法，以及對未來的預測。”然後指著鐵船，繼續說道，“大家看這鐵船，目前只是我們試製的小型河運之船，我們正在修造大型海運船和海戰船。待我們軍艦、商船都以這種蒸汽為動力的時候，南北通商將更多走海運而非河運。往後，大船可由南洋直駛入長江，進入北方各地，韶關在商貿方面的地位，肯定要削弱。這也是我為什麼諄勸大家，更多佈局廣州、欽州、雷州甚至南洋一帶工商事業，而不是固守韶關這裡的原因所在。未來三五年時間，南方沿海諸城必然會有更大發展，我們的艦隊也會初具規模。待我們徹底威壓了鄭芝龍，打通南海北上通道之後，韶關連線南洋與內陸的地位，將一落千丈，很快由現在的中水陸中樞，變成一個小小通道。”
“哦，黃大人，你能打敗鄭芝龍的海上艦隊？雖然在潮州，你將鄭芝龍的陸上軍隊，打得很慘，可是鄭芝龍乃南海霸王，陸戰並非他所長，海上力量才是他的根本。如果能打通南海北上之通道，又有這等不需人力之大型海船，我倒相信黃大人所說，韶關將衰落的預判。只是，鄭芝龍縱橫南海十幾年，連劉香都差點被剿滅，我們卻很難相信黃大人能戰勝他的海上力量，打通北上通道啊。”韶關最大的南遷宗族，張家的族長張誠則搖頭說道。他們對於誰做韶關的主人不在意，但是介入政商兩途很深的張家，卻很在意韶關的通商地位。
“唉，是啊，鄭芝龍壟斷海上通道，南船北運，每船收取一千五到兩千兩銀不等，令我們這些走貨的宗族，很難盈利。我們其實也對鄭芝龍早有不滿，只是他太強大了，我們一點辦法也沒有。鄭芝龍有船千餘艘，戰士二十多萬，就是朝庭出兵，也只能令其在陸上呆不住，海上卻拿他一點辦法也沒有。雖然我與大人同姓，內心裡也認可大人的一些主張，只是這海戰之力，非一時半會能彌補過來的。”這是韶關黃氏宗族族長黃夢何，表達他的擔憂。因為同姓黃，所以天然的有一些親和力，再加上黃子琦刻意籠絡，表達善意，黃夢何對黃子琦的認可度，當然要高於其他宗族。
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這個問題，只能讓宋應星來回答，因為欽州建城和造船大業，目前宋應星知道得，比黃子琦還要清楚。見黃子琦看向自己，宋應星點點頭，站出來說，“唉我明白大的意思了，原來我想著，根據大人的安排，不與朝庭發正過大衝突，只在南方獨自經營，所造艦船，主要不是用來對付鄭芝龍和朝庭。不過現在到了這一步，估計想不對抗也不可能了。欽州船廠與造艦工作同步推進，現在按大人所說標準的四百噸級戰艦，開造了三艘，年底便能建成。此艦若成，輔以劉香所部戰船，近海海域，我們不懼鄭芝龍。三年之後，這種鐵甲戰艦，我們便可造出五十來艘，當那時橫掃鄭氏海軍，肯定沒有問題。”
宋應星的名氣，即使韶關這些大家族，也是如雷貫耳。而且，這些大家族的人知道，宋氏兄弟肯定不會妄言，所以聽到他這樣說，一個個都驚恐地看著黃子琦。此人在陸上已經如此厲害了，如果一年之內，便能造出艦隊，在近海之內不懼鄭芝龍，三年之後，便可橫掃鄭氏海軍，那就意味著，三年之後，思明黃氏，便成了整個南言說一不二的主子了。眾人驚恐過後，才意識到這嶺南的天，可能要變了，反應過來，一個個舉步向前，便欲向黃子琦行大禮參拜，卻被黃子琦和身邊的人一一托起。