黃世仁回到了思明府，周邊的各府卻都爆炸開來了，朝庭要清理鹽政，搜繳私鹽，抓捕買、藏私鹽的人，這一類的訊息像是長了翅膀一樣，迅速傳遍了廣西南部甚至東部各府下面的村寨。更有甚者，有傳聞說，這次朝庭下了極大決心，連思明府大土司的叔父，都因為販賣私鹽，被太平府抓去，嚴刑拷打。思明府大土司畏懼之下，令全府不得再向周邊出鹽。欽州、雷州這些本來也能買到低價精鹽的地方，也紛紛傳出訊息，謹遵朝庭法度，不令粒鹽出境。
端坐在靖江王府的朱履祜和來自衡陽的桂王府三王爺朱由和來自鄱陽的淮王的弟弟朱常治，看著各路報過來的訊息，很是高興。雷州、欽州、思明都響應三司清理鹽政的號召，杜絕私鹽出境，這就意味著，他們把控的鹽路，又能繼續向各地賣鹽了。
只是，正準備等接替者來，趕緊離開這個是非之地的廣西巡撫許如蘭，以及奔波於各處，剿撫山賊的熊文燦，卻都看到了極大的危機。幾個王府參與倒鹽，將鹽引高價倒賣給別的鹽區的商販，卻在兩廣地區私下賣鹽，兩個巡撫都心知肚明。本來，他們也不打算管這事，大明的鹽政，早就已經被這些王公貴戚們把控，名存實亡了，他們愛怎麼盤剝百姓怎麼盤剝吧。百姓必須吃鹽，只要盤剝得力度稍弱一些，百姓又不知道鹽背後的暴利，那就不至於引發大亂。可是，現在情況不一樣了，廣西南邊幾乎所有的府州，都知道透過官府渠道買的鹽，質量極差，但價格不低。可是一些私下渠道買的鹽，細白純淨，價格還不高。兩下一對比，鹽就成了大問題。而到處傳播的流言，說兩廣賣的，壓根不是有鹽引的官鹽，而是王府、官府和奸商勾結，串通好的高價劣質私鹽，這就讓鹽變成了火藥了。
在三家王府與他們的親信官員、依附的商人們，幻想著繼續靠鹽發大財的時候，兩位巡撫卻不斷地接到各地來報，許多村寨成立了護鹽隊，不許官府派人到村中清查私鹽，不許官府抓人和罰款。甚至在太平府和潯州府，還出現了僮瑤土民武裝護鹽路，為了採買思明府、欽州的精鹽，與官兵發生衝突之事。雖然熊文燦嚴令各路人馬節制，不要用暴虐的方式對待百姓。可是，在各地衛所軍中，也有不少人投靠了諸王府，與他們捆綁在一起，靠倒賣私鹽發財。不堵住來自思明府和欽州的私鹽，他們自己就發不了財，所以熊都督的命令，只能當耳邊風了。
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臨近年關，各村寨為了保障青黃不接時的菜餚供應，要做很多醃菜，鹽的需求大漲，促成了矛盾劇烈暴發。十二月四日，太平府六個村寨聯合護鹽，與守地軍隊發生激烈衝突，互有死傷。十二月五日，南寧府多個村寨，也發生聯合護鹽隊，與巡鹽軍隊衝突。這兩次衝突，就像是號角一般，引發了各地紛紛效仿，待到十日，熊文燦已經收到不下千份急報，上千個村寨都發生了衝突，而且大有聯合之勢。十日下午，幾乎同時送到兩個巡撫案前的一份來自思明府的報告，讓兩人再也坐不住了，“南寧、太平兩府數千民眾，進入思明府所轄忠州城買鹽，忠州知州和土兵堅決執行朝庭政策，不開倉放鹽。暴民衝進忠州府庫，劫了忠州存鹽一千二百斤，並搶走火槍一千支，彈藥無數。暴民劫掠之後，退回左江西岸，思明府為避免激動民變，未敢追擊。”
熊文燦看著信紙，久久不語。以他對黃子琦的瞭解，這肯定不是暴民鬧事，而是黃子琦故意的，不然以思明府土兵強大，民兵幾乎各村都有組建的情況，怎麼會連這樣的事情也控制不住。幾千暴民渡江搶東西，安然而來，安然而走，還說什麼避免激動民變，你這是慫恿民變吧？
兩位巡撫，不約而同地往南寧趕，一切皆如所料，奪了槍的百姓，就真正成了暴民了，誰敢跟他們說要巡查私鹽，那絕對不客氣，直接用槍來招呼。熊文燦四天的行程，便接到十幾起報告，兩個府中，十幾起衝突，已經造成了官兵數十人傷亡，百姓傷亡當然更大一些。只是百姓人多，官兵人少，在百姓有槍的情況下，這些村子，官兵們卻不敢接近了，兩府的駐軍，只能遠遠的佔了幾個據點，將這些持有火槍的村子，隱隱合圍了起來。參與合圍的，還有思明府的土兵，因為村民們每天都組織人到左江邊，準備渡江買鹽，買不著就搶。
在熊文燦和許如蘭，聯袂趕到左江西岸，村民欲渡江的渡口時，對峙幾方的形勢，非常緊張。上千村民拿著槍和刀，提著袋，隊伍嚴整，喊著口號，要向渡口那邊去。馮繼倫和南寧衛帶來的軍隊，一南一北，夾著這些人，不讓他們向渡口推進。太平府的巡檢來了兩個，帶了兩千多兵，卻在後方不上前，說是無法面對求鹽心切的同族兄弟們。思明府的土兵，在江的西東岸，隔岸觀火。
“護鹽權，懲奸商，某鹽政！”“護鹽權，懲奸商，某鹽政！”齊聲吶喊的村民，不斷向前擠，兩府軍兵則在前面擋住人群，不讓他們向前進，數千人擠成一團。熊文燦和許如蘭看這形勢，都只能闇然搖頭，這局面是一觸即發。別看他們兩個人身居高位，但是對於鹽政，他們卻無能為力，這是朝庭延續兩百多年的政策，不知多少人指陳弊端，也未能改革。因為，鹽牽涉到太多利益了，幾乎所有王公貴族，勳戚富商，都在這其中有牽扯。兩人遠遠看著，不敢近前，也不知道該如何化解這局面。百姓想吃便宜的好鹽，這是合理訴求；官府要維護鹽政，維護地方安寧，也是正常的，能說些什麼呢？
正在人群吵吵嚷嚷互相擁擠的時候，突然一個女子尖叫聲，非常淒厲，響徹雲端，迅速有人喊道，“官兵殺人啦，官兵殺人啦！”那些與官兵擠兌的人，力道猛然加大，迅速衝開了一道口子，隨即“”一聲槍響，整個場面迅速失控。