對於公元1643年末的大順軍來說,正是鮮花著錦、烈火烹油之際。
劉芳亮的六萬馬步兵馬,只是一股順軍的偏師。
在近乎佔領陝西全境、山西部分領土後,李自成的實際兵力從二十萬跨越到了三十多萬的規模。
“號稱”的話,那就是從七十萬發展到了一百萬。
劉芳亮大軍行動迅速,從西安出發後,只花了六日即抵達了鞏昌府隴西城下。
驚聞順軍十五萬殺來,鞏昌知府於府衙自殺,守軍旋即投降。
不過相比於劉芳亮的速度,趙獲(火頭)的速度更快。
十二月初一還在西寧衛收攏逃兵、軍戶的趙火頭,帶著大量的軍資、器械往臨桃方向趕,只花了三天便趕到了臨桃,接管了臨桃戰場的指揮權。
趙火頭官居大楚四威將軍之末,但是戰功卻寥寥無幾。
大楚建國之後,軍中便有人說他能居四威之列,不過是因為他的資格老,楚王念及舊情。
趙火頭聽著心裡就憋屈,也想向楚王推辭了這份榮耀。
可楚王卻說,他的功勞應為四人中的首位!
張守言攻略下的地盤一直都是交給趙火頭來防守,他手裡的兵力永遠最少,看管的地盤卻大到離譜。
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在張守言看來,在他的諸位家臣中,真正鍛鍊出來的方面之才只有一個半。
首席家臣黃彪只能算半個。
趙火頭抵達臨桃之後,立即召開了作戰會議,他迫不及待的希望用這一戰打出自己的威名來。
頭皮光亮的潘和尚指著地圖在介紹敵情。
“劉芳亮所部雖然號稱十五萬,但撐死了也就六萬餘人。他的馬軍只有六千,其軍中精銳是劉芳亮的老營兵,有近萬人。還有七千多人,是幾部投降的秦軍官軍編成,戰力也算不錯。”
賀金山接著提到了臨桃(狄道)都城防。
“陶知府這幾年為了防備楚王,把武備弄的很是不錯。光臨桃城牆便重新修了一圈,只比西安城矮了一寸,其實都是四丈高,寬有二丈五,通體都是青磚築成。可惜他卻不知暗中給他供給青磚、軍資的竟是我們楚王。如此堅城再加上將軍這次帶來的火炮、糧草,俺們守上一年都沒問題。”
趙火頭聞言,再次核算了一下自己手中的兵力。
本部胸甲騎兵一萬,在西寧衛一帶聚攏了六千多逃兵和世襲軍戶,賀金山和潘和尚所部五千馬軍,再加上陶文友這幾年在臨桃編練的兩千民壯,能有二萬三千人。
守城?!
趙獲幽幽出聲:“守城自然要守,不過本將還想更進一步,將這六萬順軍全數留下!管叫順軍之後見到我大楚旗幟便會心中膽寒!”
“你們聽我說......。”
......
從隴西西行,穿過首陽關,便進入了臨桃府境內。
李自成之所以點了劉芳亮來攻擊臨桃,便是此人行事謹慎,不會輕易著了人家的道。
六萬順軍次第而進,在臨近首陽關時全軍放慢了腳步,探馬放出了足有三十裡。
便是劉芳亮軍中一些前明軍軍官,也對劉芳亮的行軍結寨之能大為讚賞。
穿過首陽山,地形驟然發生了變化。
南部的西傾山脈高聳入雲,從山脈上流下無數溪流匯成兩股。
一股向東為渭水主脈,另一股向西北流去,名為東峪河匯入桃水。
在渭水與西傾山的交界處,便是出入臨桃府的門戶,渭源縣。
這裡也是臨桃府中少有的農耕之地。
渭源縣原有三百守軍,早就護著全縣百姓拖家帶口的撤往了河州方向,只留下了一座空城。
劉芳亮佔據渭源,立即把探馬探查距離擴大到了五十裡,甚至部分探馬摸到了臨桃城下。
“臨桃城四門緊閉,吊斗森嚴,城頭打的是楚將趙獲的旗號。探子們跑了近百里地,連個人毛都沒看見,故而也不知臨桃城裡到底有多少軍馬和百姓。”
“探子們回報,這臨桃城居然極高,堪比西安的城牆。便是用火炮轟上十天半個月,怕也一時打不開。”
劉芳亮眉頭皺了起來,果然出現了他最擔心的情況。
對方在絕對的兵力弱勢下採取了“堅壁清野”的戰術。
出了渭源便是西北荒蕪之地,又值冬季,萬一下起雪來.....。
“渭源縣的城牆看上去也才修補過,是個屯糧的好所在。從渭源到臨桃不過九十多裡,也足以遮蔽大軍後路。我擬在渭源屯兵五千,用民房囤積糧草。便是今冬不能下臨桃,也要為來春做準備。”
有的部將想到明春闖王就要正式建國,自己這群人若是不能速勝,便要耗在西北,當即忍不住出言牢騷了起來。
劉芳亮只能耐心的解釋。
“我大順都城便在長安,若臨桃不得,長安便不安穩。所以莫說一個冬天,便是花上一年也是值得的!”
劉芳亮所部在渭源經營了四五日,大批糧秣從隴西方向不斷送來,順軍探馬也放出了幾百裡,總算把臨桃府東部的情勢打探出了一個大概的輪廓。
“臨桃府之後竟是又一條防線,以結河關、定羌城、和政驛三個節點,遮蓋了所有前往河州的去路。”
“張守言自任臨桃知府起,便開始修繕這三地,三座小城雖然不大,可都在要害之處。如果繞開臨桃大城不顧,只能順桃水北上結河關天險。”
“破了結河關天險,渡過桃水才能攻擊定羌城,隨後才是和政驛。”
劉芳亮看著很是抽象的地圖,搖了搖頭。
“結河關天險身後有定羌城、和政驛、甚至是河州源源不斷的支援,想要快速攻克談何容易。更何況還有臨桃在我腹背,故而只能先攻下臨桃府城。從臨桃渡河,如此攻擊三城中的任意一處、甚至多處都可任我選擇。”
部將有些頭疼的指著臨桃道:“這地圖有些偏頗,臨桃處於東峪河與桃水的交匯處。但這幾年張守言、陶文友已經擴寬了臨桃城,又擴寬了河道。如今的臨桃城從西到東北部全部臨水,只有南部可以接敵攻城。”
“圍不住?!”劉芳亮的心懸了起來。
“沒法圍!他們還可以透過桃河運輸軍資糧草。”
劉芳亮當即寫了一封書信,讓人飛馬呈給新順王。
他要鞏昌府、平涼府、鳳翔府各城的所有火炮!