剛才還悲切的大堂之中，轉瞬間就劍拔弩張！
金士麒忙上前隔開那些公子們。查應才也從後面奔出來，撲頭便向袁崇煥跪倒告罪。其餘軍將官員們紛紛拉起袁崇煥，說這幫孩子不懂事體，又有喪父之痛，請大人大量不要責罰云云。
吵鬧了一陣子，袁崇煥一揮袖子，領著眾人出了大堂下山去了。查應才也連忙跟上，護送而去。
公子們終於爆發般地罵了起來。
金士麒一頭霧水，幸虧旁人撿起袁崇煥的祭文遞過來，原來那上有兩句很難聽——
“視當年之棄曳倒奔者，加一等也。人之罪，至死而免；人之品，至死而定。今將略爾罪，而嘉乃忠。”
這話直白地說，就是：當年的一群逃兵，既然死了，就不跟你們計較了，現在我還要幫你們討封賞呢！
這是指著靈位罵人啊！金士麒也勃然大怒。
最可惡是祭文語焉不詳，不知他指的是龍武水師去年跟馬士龍的仗打得不好，還是今次沒去支援他們寧遠，他左右都有理。龍武的底層軍官也吼著：“柳河之戰馬士龍那笨蛋連風向海流都不懂，不打招呼就走人，還怨怪咱水師支援不利。若是咱的錯，那朝廷怎麼沒降罪責罰咱們？”
季銳氣得眼淚橫流：“若是今年寧遠，我們自己七千水兵死了六千三！若不是金大哥奇招，全死絕啊！”
姚孟陽氣性更大，站在靈堂大門衝山下吼道：“退一萬步說，你爺的熊的！即便咱們是弱是膽小，但人死如燈滅，逝者為尊，你還呱噪個啥！你在祭文裡罵人逃兵，這不跟挖絕戶墳、踹寡婦門一樣嘛！”
金士麒越聽越恨，現在就恨自己古文不好，又不懂粵語，剛才沒跳出來。他顫抖啊，“你娘的，腎上腺素又爆發了！”
正在這時，山下跑上來兩個私兵，氣喘吁吁地衝到靈堂裡急道：“少將軍！查守備被抓走了！”
眾人皆驚，紛紛追下山去。
……
金士麒又急又怒，這場亂子本沒查應才什麼事兒，只因他是龍武主官，竟因此被論罪。待他們出了半山的營門，猛然便看到山下數千計的軍隊。那是寧遠護送官員們而來的九千兵馬。他們號令聲聲，已經開拔。他們猶如天兵天將一樣，收了孫悟空，去了。
金士麒忽然站定了，他醒悟過來，莫非這是圈套？那篇祭文就是為了激起眾怒？這九千兵馬，原來是幹這個的！
他想起老爹和吳襄的生死拼鬥，還有前一晚查應才的憂傷，這軍營政治果然兇險。但如今龍武水師已經損傷大半，他們還要趁火打劫？你娘的，還有什麼可劫的！
金士麒忙扯住其他公子們，稱不能輕舉妄動。“你們留下，我去寧遠！”
眾人都稱要去，金士麒說都去了只能徒生禍端。那些兄弟們都吼著查大哥是為我們才被牽連！無論付出多少代價、多少銀子，兄弟們想辦法。
金士麒卻暗道：人家的目標就是查應才，你們被當槍使喚還不知道。
寧遠軍隊已經緩緩北去。但龍武幾營的殘兵們卻都轟動了，在山下鬧喳喳地擁了出來。經過過去半月的苦戰，查應才和金士麒都建立了很高的聲望，現在主官被抓走了，營裡就如炸開了一般。甚至有些低階軍官來找金士麒，說兄弟們忍不住了，已經抄傢伙了。我們是鐵打的精兵，不怕他們寧遠那群土包子！少將軍就等你一聲令下。
金士麒那個汗流浹背。心想寧遠那夥人等的就是這個吧，萬不可授人以柄。他連忙安撫那些軍將，通知另外三名龍武的艟總監視軍營。
一個時辰之後，金士麒便帶隊出發前往寧遠。他只帶了自己的私兵，連同馮虎原先那些人一共才一百名，也包括了弟弟金士駿和田師傅。士駿一個人也能頂100重騎兵，又好用又低調。
……
傍晚時分，他們抵達了寧遠城。荒野中遍佈著焚燒的痕跡，冰雪上佈滿了車轍和馬蹄印跡。寧遠依然頑固地屹立在雪原上。
終於來了，恍若隔世。
鐵青色的磚石築造的城牆，垂直的牆面高達三丈有餘。城池四角建了寬大的方形角樓，城門兩側亦有敵臺突出。它們互相掩護著形成交叉火力，大概就是靠著這個才能以兩萬餘弱兵抗衡了十餘萬的建奴。
待走近了，能看到那城牆上傷痕累累、四處塌落。尤其是西面的那一側，牆角下已經被掘開了參差的六個洞穴，連線在一起的長度近半里。洞穴裡露出城牆內的夯土，猶如被巨獸撕開的傷口。但城牆竟然沒有崩塌，真乃寧遠軍民的萬幸。
有數千計的壯丁們被發動起來，正在清理城下的戰場。現在天寒地凍無法施工。他們只能把奴兵鑿開的磚頭土塊聚攏過來，用木梁暫時加固那些瀕臨塌毀的城牆。城外半里的範圍內安扎了連綿的災民營地，比覺華島上的還要多上數倍。在前些天的戰爭中，寧遠城湧進了十萬災民。現在又都被遷移出來，待天暖之後再各自遷回本所。
金士麒的龍武車隊從民營中穿越，馬蹄聲聲車輪滾滾，車上的士兵們都靜默地盯著四周。
民眾們紛紛避讓開來，沉默地退立在道路兩旁。但忽然間，有人認出了車子上的旗幟，“龍武！”
“他們是龍武師！”
“覺華島！”
“妖怪啊！”
低沉的聲音在人群中傳遞著，轉瞬間如潮一般在千萬計的民眾中傳遞，四野一片嗡鳴聲。原來，龍武水師的戰績早已經傳開。
但跟金士麒想象的不同，沒有夾道歡迎，沒有歡聲雷動，沒有掌聲和讚譽，更沒有人塞上雞蛋和布鞋。所有的人，幾乎所有的民眾們都是躲避到更遠的地方，讓出了一根長矛那麼寬的距離。他們以一種“驚懼”的眼神看著龍武私兵。
這是個弱肉強食的時代，尤其是在遼東的動盪土地上，社會結構靠著暴力來維繫。他們並沒有感激這只軍隊，而是懼怕它。
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他們怕死，因此他們怕建奴。可是世界上竟然存在著能戰勝建奴的軍隊，那將是多麼妖孽的力量。
遠處的聲音鼎沸，人群奔跑著聚攏過來，來看看活生生的龍武士兵是不是各個都長著犄角和鱗片。但隨著他們接近龍武私兵，他們逐漸地閉上了嘴巴，直到近處的人們都秉著呼吸盯著這隊稀鬆的隊伍。他們不敢發出聲音，恐怕驚醒惡獸。
金士麒的車隊蜿蜒而去，徑直來到寧遠城下。城門四周的牆壁上佈滿了被火炮炸過的痕跡，還有焚燒灰痕，高處還插著箭矢。守城的步兵們正列著盾陣迎接著龍武私兵，甚至連據馬樁都已經擺好。守城的軍官喝令告知身份。
“龍武水師千總官金士麒，領私兵百名入城。”
“有主官的調令嗎？”
“我應袁崇煥和孫元化大人之邀而來。請速去通報。”
不多時，果然孫元化匆忙奔來。不過半個月，孫元化好像老了十歲一樣，滿臉的風霜。金士麒眼眶一熱，忙迎上去，跪拜：“恩師。”
孫元化也是淚眼相望，扯著他說：“你不該來。”
……
金士麒只帶了弟弟和10名親兵入城，跟隨孫元化徒步前往他的住所。一路上孫元化百般讚許龍武水師此役的表現，還說遼西大地都在流傳龍武師斃敵數萬、水淹七軍、召喚了冰雹砸毀奴兵大營什麼的。甚至連喬恆連夜逃往寧遠，也被描述是來英勇救援。
孫元化又道，其實寧遠守城也極其兇險，十萬奴兵圍城三日，連攻兩日，中間就幾乎沒停歇過。建奴哪怕再堅持一兩日，恐怕城牆就會崩塌。
城內的軍民悽苦啊，那種隨時都會城破被屠的感覺，比死還折磨人。寧遠城內三萬軍將拼命死守，城下建奴一輪輪攻勢，每次都留下幾百計的屍體。可惜圍城之戰沒法獲得首級，袁崇煥更是下令一兵不許出城，城不破就是大功。直到最後奴兵撤退了，寧遠總兵滿桂才追殺了奴兵的後隊，獲得了00顆首級。
孫元化說了這些，無奈地笑著問金士麒，“你懂了嗎？”
金士麒懂了，龍武的戰果壓住了寧遠的風頭，因此遭到了記恨。他說：“我這次來是為了贖回守備查應才。”
“我知道。”孫元化說，“他們要治查應才亂軍之罪呢。”
“這主意是袁大人的？”
“不是。你不要嫉恨他。他有時也情非得已。他也不是初到關遼時那個肆意妄為的……蠻子了，也要顧全各方面的壓力。在遼東，每個人都很辛苦。”
金士麒點點頭，“只求先生幫忙通融。見到那些大人們，莫要糾纏今日那些是非，就說我們願意做一場交易。”金士麒壓低了聲音，“我願意用一件事物，來換查應才。”
“什麼？”
“龍武有一千零二十四顆首級，送一半給寧遠做軍功。”
孫元化一驚，如此下來寧遠就是首功了。“當真如此！龍武營軍將們都情願？你可不要自作主張。”
“先生請勿擔憂。除了首級，龍武還有別的功果。”金士麒咬牙切齒地說：“天啟六年關外的第一功臣，我們當定了！”
孫元化卻決然地搖頭，“我不答應。你這麼做，你就是在破壞規矩，你會得罪人。你將為整個遼東文官武將的眼中釘！”
“我倒真不怕呢。若是有鋒芒而不展露，待黯淡之後就會追悔莫及。”金士麒笑道，“先生，我才十九歲。今年，就讓我肆意妄為吧！”
“我告訴你，他們要的不僅僅是軍功，還有水師！”孫元化凝重地說，“水師必將重建，他們是要把你們這些軍將都一網收伏，之後的水師就是他們的。”
“我知道。正因如此，我才給出這麼厚的條件，必須先把查應才救出來，平息這場事情。”金士麒道，“至於以後，我自有主張。”（未完待續）