這條被偽裝成粽子的大船，正是武騰號。
清晨時分，江海之間霧氣淺薄，白浪徐徐，風勢強勁。武騰號的甲板站著一位翩翩男子，他手握書卷，腰懸狹刀，一縷青色長衫迎風鼓動，七分儒雅間更藏著三分英氣。只是因為一夜睡得不好而略有惺忪疲倦。
“金將軍！”姚守義忙走到舷邊遙遙參拜，又直問道：“將軍這是何往？”
金士麒把手向南邊一指，淡然回答：“廣州官家小氣鬼，怕我吃窮了他，令我們移營去屯門。”
“屯門水寨？”姚守義一時驚愕。那屯門遠在珠江口之外，與澳門一水相隔。現在海上局勢兇險，躲還來不及呢，這位金大財主好死不死地竟要送上門去？姚守義不禁問：“金將軍，你可知水賊犯澳門？”
“當然知道。”金士麒臉上疲態盡掃，雙眼爍爍放光。“我新授了巡海道，正好拿他們來邀功！老姚，我這船看上去是不是很好欺負？哈哈，就等著他們撲上來……”
“將軍真是虎膽。”姚守義感慨地說。
“什麼虎膽貓膽，不過是順路打點野食罷了。”金士麒說得輕描淡寫，卻用殷切的眼神望過來：“姚老哥，聽說你也出洋去？那就結個伴吧。”
“結伴？”
“不順路嗎？”金士麒反問。
姚守義一時語塞，一張大臉騰地紅了。他在曾福建水師擔職數年，深知那幫水賊的厲害。這次還有臺灣紅毛番的支援，那就更不好惹了。姚守義雖是個血性漢子，卻也不是愣頭青。他原本的計劃是走西江水道，繞道返回廣海衛。他昨日也是如此向屬下水兵下令的，否則那幫兵仔根本不敢起航。
但此時此刻，姚守義望著金士麒，望著那雄健的武騰號——那大船兩舷用帆布遮擋得嚴嚴實實，甲板上也沒有武裝，就好象一條逆來順受的貨船。但不知為何，他卻感到一種無形的威壓感鋪面而來。這條船是柳州水營的旗船，那船體上籠罩一層殺氣——那甲板上淌過血，那船帆上經受過戰火，那威武的船艏上曾經撞碎過敵船，曾有賊子被按在那欄杆上砍下首級!
姚守義心中一硬，凜然道：“順路！”
……
一聲令下！然後又磨蹭了許久，廣海衛的5條剛修好的老兵船接連揚帆起錨，排成了歪斜的縱隊向南駛去。武騰號也壓低了速度跟上去。
在他們後面又跟上了大大小小的民船，足有0多條——這些船隻都是因為戰亂而躲避在虎門關內，他們聽聞有兵船出行的訊息忙趕來同行，以獲得庇護。
船隊一過虎門，眼前豁然開朗。
伶仃洋，闊達數十裡。
天空中烏雲沉沉，渾綠的海水翻滾著朵朵白浪，一片汪洋直接天際。
風雖然大，但遠近的海面上散佈著三五成群的船隻。有漁船客船，還有廣海各府縣商家的貨船。就在虎門關外的海面上還飄著十來條大船，一艘艘船體狹長漆色烏黑，但都已經降帆拋錨。大概是要避讓這些兵船，隨後再進入虎門。
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姚守義知道，這些貨船多是趁著破曉和黎明偷渡走私之類的勾當。姚守義初期到廣東時，曾經認真查辦過幾次，繳獲了一些私貨，然後喜滋滋地向上報告。沒想到自己卻被上司臭罵責罰了一頓。他這才明白商家多有官匪背景，他這個小千總招惹不起人家。
廣海衛的船隊剛剛駛過虎門，迅猛的東北風便猛然襲來。
大風如無形的山巒一般壓了下來，海浪騰起數尺！大船時而衝上白花花的浪頭，轉瞬見又落入黑漆漆的浪谷。各船上的水手們拼命抓著欄杆桅杆，生怕被甩出去。大風之下，之前那鬆散的陣列也被吹得七零八落。只聽“啪！”的一聲，一條兵船上纜繩應聲繃斷，一片竹帆砰然爆裂散開。
“哇個吊！”一個廣海衛的小水兵在甲板上翻滾著，哀叫著：“船要翻了！”
“啪！”一個耳光打過來，一個老水兵吼道：“衰仔！再胡說撕你嘴。”
船上忌諱很多，這個被喊作“衰仔”的少年向來口無遮攔，因此常常被打臉。衰仔不過十五歲，黝黑的臉蛋上長滿雀斑，撅著個朝天鼻。打他的老水兵白髮蒼蒼，也是個塌鼻樑，正是衰仔的爺爺。這祖孫是廣海衛的世兵，今日都被拉到兵船上當差。
衰仔攀著舷牆剛剛爬起來，一個大浪衝上來淋了他全身透。他吐了口鹹水，忍不住又說：“爺呀，伶仃洋咋有這大浪頭……”
爺爺吼道：“抓緊！下面是急流匯海，又逢虎門風嘯，衝過去就好了。”
“要是衝不過去呢？”
“衰仔，閉嘴。”
衰仔閉了嘴巴，和幾個水手抓著纜繩降了兩道帆。半晌之後他又忍不住說：“爺呀，千總官不是說好的走西邊的水道嘛，怎麼又繞到外洋來了……”這孩子嘆了口氣，“爺呀，這就是找死吧？”
“啪！”老頭子氣得直哆嗦，又是一耳光打下，“胡說！再敢胡說！”
老水兵正要撕爛他孫子的嘴巴，忽然腳下一滑狠狠摔了個跟頭。整個甲板都傾斜了，船體被大浪推得幾乎翻倒過去。遠近各船上竹帆撞擊著桅杆砰砰脆響，眼看著幾張帆都飛揚了起來。水手們驚呼著忙亂著，拉纜搖櫓，用長竹竿子抵過去以防船隻相撞，慌亂了好一陣子才找回了航向。
“爺呀……”衰仔指著船後哀叫著。
“我扇你個臭嘴巴！”老頭子咆哮著，但猝然間他也瞪大了眼睛盯著船後——只見剛才守在虎門口的那十來條黑漆民船，竟紛紛升起了帆。要知道廣海衛兵船隻留了一道帆，仍被大風扯著東倒西歪。那些民船卻敢升起了滿帆，真是不要命了！
更驚人的是，它們正紛紛掉轉船頭跟了上來。
幾條兵船上都懵了，只聽軍官們在大呼小叫，水手紛紛擁到左舷來張望。
那陌生的船隊越追越近，粼粼密密的風帆都被吹滿了。它們都是七八丈長的小洋船，狹長的風帆下面許多赤裸的身影晃動著，一隻只船艏上濺起丈高的白浪！白髮老水兵忙對孫子說：“阿仔不怕！是順路民船，他們跟上來是尋個庇護……衰仔快躲！”
老水兵的喊聲未落，追在最前面的黑船上突然騰起一團青煙。
時光剎那的凝滯……緊接著就是隆隆一聲震響傳來。“賊呀！”各船上頓時如炸窩般亂了起來，四處胡亂地嘶吼著，“放開我！”“你踩到我了！”“爺爺呀！”有人敲起了鑼聲，刀槍兵刃譁啦啦地倒在甲板上被水兵們胡亂哄搶，有人被劃得血淋淋……“蠢貨！快轉向，搶上風！”
這時代東方的海戰方式主要有兩種，一是跳幫肉搏，二是火攻，搶佔上風乃是最基本的戰術要領。幾個舵手拼死搬動絞盤，幾條兵船都不約而同地左轉去。航向一變，船身頓時被風頭壓緩了下來。此刻又有一道大浪滾來，幾條兵船紛紛側傾著揚起船身，好像被大手舉了起來！水兵們驚叫著胡亂扯著身邊一切東西，纜繩、檣板、大腿……剎那間船頭“呼”地壓下去。
再抬頭一看，賊船已衝到了近處。
那十來條賊船掛的都是滿帆，在風浪中竄行極快。它們從左後方猛然壓過來，接著就是一陣銃炮亂射！海面上頓時硝煙翻騰明光閃爍，水兵們嚇得全趴在甲板上。只聽見身下砰啪不絕，船板爆裂的震撼直透胸口。
硝煙被大風吹開，賊船已如群狼衝入豬圈！
前面的竄行而過，後面的斜擦在船舷上，左邊剛剛避開一條，卻又被賊船一頭撞在船艉上。廣海衛的5條兵船和10幾條賊船立刻陷入混戰，像是一群煮沸的餃子般在鍋裡翻騰！船一靠幫，賊船的火磚、火把便如雹般撒過來，摔落處砰然爆開朵朵火團。上風頭早就被賊船壓住，賊子們著把一籃籃的石灰粉盡情潑灑。
“大王奪船！”賊子們咆哮著，四處都是啁哳的閩言嘶吼，“船是官家的，命是自己的！”“跪下不殺！”鉤鐮和鐵索剛扯住船舷，就有賊子砰砰地跳了過來。他們嘴裡嚷著“不殺”，朴刀和長槍卻毫不留情地戳殺過來。
廣海衛雖有一百多水兵，每條船上至多只有二三十人。這人數只夠操帆開船，那裡能應付混戰。此刻的伶仃洋上已是白煙翻滾，血珠飛濺，水兵們四處逃竄著，也有操起刀劍四處抵擋拼殺。眼看著爺爺被按倒在地，名叫衰仔的少年挺著一杆叉子衝向了過去，卻被賊子一槍擋住。正好又是個浪頭推來，他一腳滑空滾落船艉……
猝然間，眼前一片混綠的海水。
“哇個吊……”一口海水湧來，衰仔趕緊閉上嘴，“仆街啦！”三個字順著海水嚥進了肚子。那孩子拼命踩水衝上浪頭，耳邊一片哀嚎和刀劍碰撞和滾滾浪濤……再沉下去，又是一片寧靜……
衰仔胡亂翻騰著浮上來，眼前竟赫然出現一片灰濛濛的影子，足有一座小山那麼大！
“被鯨魚吞了……”衰仔心中驚駭，頓時又喝了一口水，突然間手中觸到了一根繩索，忙死死擒住不放！沒成想那繩子猛然繃緊了，竟然把他從海水中“啵”地拔了出來，他就像是個小猴子般吊在懸崖上……
眼前一片明亮！
那是一條大船，衰仔人出來了，就是一直跟在隊尾的那位廣西將軍的坐船。
舷牆上，幾十名水手正合力牽扯著繩索，把遮在兩舷上的偽裝布徐徐拉上去，好像正在掀開面具。衰仔抓著的正是帆布上的繩索，他身子便徐徐滑過油亮的船體，緊接著又滑過了一排黑洞洞的舷窗，每個舷窗裡都藏著一隻鋥亮的炮口！
那是總計16門側舷鐵炮，武騰號終於露出了它最犀利的牙齒。
旁邊的舷窗裡探出幾張面孔，盯著衰仔驚呼：“嚓，是活人！嚇死哥了。”“是廣東兵仔！”
“賊子來啦！”衰仔吐了一口海水，慌忙發出警報。“你們死定了，逃啊！”衰仔吊掛在舷窗便，他驚恐地望著後面那硝煙彌漫火光四起的戰場，有兩條賊船已經轉了航向，正左右包抄著衝向武騰號。大風吹拂著海面，吹起了五尺高的大浪！那兩條賊船被風壓得船體傾斜著，輕飄飄地從浪峰之間劃了過來！
仍然是火銃陣陣，賊子們叫囂著揮舞刀刃，在朝陽的映照下閃閃爍爍。
它們氣勢洶洶地衝過來，距離被瞬間拉近，那些赤裸黝黑的身子和桀驁的面孔都看得清清楚楚！但就在逼近的一剎那，武騰號肥碩的船體迅猛地向右邊擺去，向賊子們露出了自己的側舷……那賊子們頓時就愣住了！
8只橫列的舷窗，8個凶煞的炮口！
大浪驟然騰起七尺高，億萬雪瓊砰然灑落。
衰仔直覺頭皮一痛，被人抓著髮髻扯進了船艙。身子還未落下，火光砰然爆起，白煙頓時瀰漫船艙！
武騰號的鐵炮正接連開火，在狹小船艙裡如滾雷般震撼。衰仔摔倒在甲板上，只覺得好似大錘正接連砸在胸口，他不禁哇地哭了出來。（未完待續）