蘇長順最近很容易發脾氣，因為他的工作很不順利。
他是遷江機械所的首席匠人，也是“車船組”的負責人。過去一個月裡他為了“四輪馬車”專案付出了很大心血，他帶著徒弟們研發了幾十項可行的、不可行、精妙絕倫的、稀奇古怪的技術，造了十幾輛樣車，最終卻沒有一輛車能完好無損地跑完測試路段。
後來“農機組”跳出了一個打雜的臭小子，名叫李淳。他一鳴驚人，用個簡單粗暴的設計解決了問題。於是四輪馬車專案就花落了別人家。
蘇木匠深受打擊，比半年前他閨女被金士麒拐走時還傷心。
他曾經幻想過有千上萬輛的馬車賓士在大江南北，都是他設計的。那是一個能名垂千古的大專案，竟然失之交臂。但事以如此，他只能化悲痛為力量，投入到新專案中去。
車船組承接的新專案是：“通用武器介面”。
所謂通用武器介面，就是一種“標準化的”連接結構，就像是USB插頭規範。藏寶港兵工場的各種武器裝置——無論是床弩、火箭箱、火箭彈、火炮、抬銃、雷杆、火焰噴射器、狗頭鍘、淨水壺、晾衣杆，只要它符合標準的結構和尺寸，就可以嚴絲合縫地安裝在通用武器平臺上，猶如單反相機換鏡頭一般方便快捷。
這個系統還細分為從輕到重的4種規格。最輕的“一號介面”可以負重50斤，用於各種步兵武器，譬如金士麒最鍾愛的盒裝火箭，還有“虎蹲炮”、“小弗朗機炮”等等。“二號介面”最大負重150斤，可以安裝小臼炮、小山炮。“三號”和“四號”的負重分別為400斤和1000斤，可以安裝主戰重型武器。
金士麒最喜歡的事情就是建立各種標準，命令各工廠作坊部隊照章執行，這讓他很有一種成就感。眼前藏寶港的金屬制造能力有限，連100斤的鐵炮也鑄造不出來，他仍然把1000斤火炮的技術規範列在了自己的表格中。
“通用武器介面”的概念雖簡單，但設計工作卻很繁雜。要考慮各種武器如何旋轉、如何定位、如何連線支撐。結構要結實可靠，還要做得輕巧，還要考慮各種武器的後座力和戰術特性。當然，最關鍵的一點就是“通用”。
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由於“武器平臺”既可以是戰鬥車輛，又可以是艦船，所以這個專案理所當然地歸“車船組”來承擔。沒想到蘇木匠帶著徒弟們正幹得開心，“農機組”又來參合了。
那幾個小青年剛搞定了四輪馬車專案，建造了5輛實驗性馬車。他們激情澎湃、荷爾蒙飆升，一番頭腦風暴之後也搞出了自己的“通用介面”的模型。他們還跑到港口裡去測量龍澤號戰船的甲板尺寸，規劃武器平臺的佈局，很是囂張。
金士麒很理解他們。那幾個小青年都是他從浙江的一家榨油作坊裡買來的僕工，如今他們在機械所裡發揮了作用，又在馬車專案上做出了成績，他們的自信心當然會爆棚，行事當然會狂放。這種精神難能可貴，金士麒不想打擊他們。
而且金士麒很喜歡這種內部競爭的氛圍，競爭才能促進進步。
但蘇木匠卻很憤怒，這分明是從他嘴裡奪肉。
“我不幹了！”蘇木匠氣得臉色蒼白，“說好了分組分工！當初他們造榨糖機的時候我看著也眼熱啊，那些農機我哪個不會？當初徐光啟老先生的稿子就是我畫的！可我是怎麼做的？我把原稿都給他們農機組，我還不厭其煩地指點他們，我傾囊相授啊！但我沒搶他們的生意！”
“蘇老爹，你的能力、你的風度、你在咱藏寶港做出的功績，那是有目共睹啊！”金士麒輕輕地拍著他的馬屁。“但此一時彼一時嘛。前些日子咱們任務多，百事待興，大家只能分頭忙活，現在……互相交流一下也好。”
“那就全亂套了！那不就沒規矩了？那我是不是也可以去研究炸彈？火箭組也可以造大炮？制鐵組閒極無聊了，是不是可以去挖水渠？”蘇木匠越說越急，“那你還何必分組？索性大家放開手腳一陣瘋搶，誰搶到就算誰的！”
“蘇大匠，請容我說一句。”旁邊黃寬插言道，“金都司，我覺得各組之間競爭是好的，眼下只是缺乏一個明確的規則。像‘武器介面’這專案技術門檻不高……蘇大匠你別瞪眼睛……這東西卻很重要，與各部分都息息相關。可以找多幾家參與競標，選擇最妥當的方案。不過咱們應該事先就把規矩講清楚，開誠佈公地召集競標者，限定各組的預算銀兩，限定開發週期，最後再公開比試高低。不能讓那些工匠們自己突發奇想、偷偷摸摸搞動作。”
“先生說言甚是。”金士麒點點頭。
蘇木匠立刻道：“那農機組的小崽子們就是偷偷摸摸，你快去教訓他們！”
黃寬卻說：“我建議下次再按規矩辦，這次就……讓他們繼續做下去，就把‘通用武器介面’作為咱們第一個競爭的專案。”
“憑什麼，這是我的專案！”蘇木匠立刻翻臉了。
“蘇大匠，你別衝動，請把手拿開。”黃寬立刻說：“若是把‘四輪馬車’也重新拿出來，再給你一次比拼機會呢？”
蘇木匠一愣，“馬車不是已經……哼，給了那幾個小崽子了嘛！”
金士麒也忙問：“黃先生可是有些想法？”
“都司。”黃寬一拱手，“屬下雖然不懂機械所的事情，但只覺得這營造設計，就與做生意一樣——多幾條路總是好的。雖然那些路眼下走不通，但說不定哪一天就能柳暗花明，變成一條通途。都司爺你之前選定了農機所的那個方案，雖然實現了你的要求，但也堵死了其它那些方案的出路。”
金士麒嘆息一聲，“你說得雖沒錯，可是車船組之前也試過百次，效果都不佳。”
黃寬又道：“效果不佳，不代表沒有價值。這些日我也略有耳聞，他們車船組的工匠不甘心，抱怨說他們之前設計的減震、懸垂……還有些名目我叫不出來，反正那些裝置用若是與‘農機組’的車子結合起來卻有奇效。他們甚至還設定了三、五種草案。蘇大匠，我說得沒錯吧？”
“啊，這你都知道？黃先生你這人挺好！”蘇木匠看黃寬順眼了，“他們農機組的車子，分明是一種取巧之法，我們輸得不甘心啊！我們的人還在繼續改進技術，但造車需要銀子，我們私底下小打小鬧，本想有些成績再報告給金爺的。”
金士麒默默地想著那些奇妙的技術，“雙重複合彈簧”、“偽獨立懸掛”、“多重反向連桿”、“迴旋變速器”……那些東西都受限於金屬材料的缺失，沒一樣能用的。但如果把它們束之高閣，恐怕就會一直沉寂下去了，最終被遺忘。
就當作是一種探索吧！搞技術研究不能鼠目寸光！
金士麒做了決定，“好，無論武器平臺，還是四驅馬車，咱們都用一場競標來決定吧。蘇老爹，你可願意？”
“那感情好！”蘇木匠立刻說，他沒想到車船組的馬車技術還有起死回生的機會。金士麒便為農機組和車船組制定了兩場競標——
一場是“通用武器介面”競標。金士麒呼叫了柳州水營的條大戰船（龍澤號和武騰號）和4條武裝巡河船，它們的甲板上將分別安裝“車船組”和“農機組”的兩種武器介面，短期試用之後再選定最終標準。
一場是“四輪馬車”競標，金士麒決定召集幾個參賽組，每組都獲得一小筆資金。一個月後他將舉行一場“拉力賽”，用幾十裡的山路考核各種方案的強弱。
蘇木匠終於滿足了，也不再計較農機所的小子們的囂張行徑。他告別了金士麒和黃寬，哼著小曲兒去了。
“好開心嘛！”金士麒微笑著看著那木匠離開。
黃寬也笑道：“都司能從善如流，我等屬下幸甚。”
“過獎過獎。這藏寶港草木點滴，都是我和查應才等兄弟們拿命換來的，也是我們安身立命之本。就像家裡的生意一樣，自然會努力經營。”他忽然又一聲嘆息，“如今這世道，生意不容易做啊。”
“都司，你好像有些憂慮嘛。”
金士麒淡然一笑，便把潯州火銃大採購的事情簡單說了——八千條火銃、價值八萬兩銀子的大生意，金士麒曾經信誓旦旦地要比拼，並想藉此良機開啟兩廣兵工的財路，沒想到人家早就內定好了，說不定都已經開始分銀子了，真是無恥無賴無奈啊！金士麒雖然手裡捏著“入場券”，可是他早已經心灰意冷，不想去了。
黃寬尋思良久，凝重地說：“都司，你又錯了。”
“我？”
“你應該去！”黃寬不容置疑地說，“既然你想要經營藏寶港的兵工產業，就應秉持一種‘做生意的態度’。”
“那是什麼態度？”金士麒笑問，“不撞南牆誓不罷休？”
“非也，是‘賺不到銀子也要賺吆喝。’”黃寬笑道，“都司，我舉個例子。譬如你開了一家店，有客人進來看你的貨物，他身上卻沒帶銀子，你會趕他走嗎？”
“那倒不會……”金士麒隨後便說。
黃寬點點頭，“那若是他有銀子，卻已經定了別人的貨，甚至幾個月、幾年之內都不會買你的東西，你會趕他走嗎？”
“當然不會啦，我會好好待他！即便賺不到他的銀子，但多一個朋友多條路嘛！”金士麒學得很快。
“沒錯。生意錯過一場還會有下一場，銀子永遠是賺不完的。但是賺吆喝、表現實力的機會可是不容錯失啊！”黃寬隨後又透露了一個內幕消息：下月初，兩廣各軍衛的將領們都會召集到潯州開臨戰會議。過幾天都司爺你也講收到軍令。到時候滿潯州城都是“潛力買家”，那正是你推銷產品、建立信譽的好機會。
金士麒驚訝了，這等軍國大事，我這水營都司都不清楚，你個外地商人怎麼知道？黃寬卻羞澀地解釋：“兩廣總督府裡也有丁爺的人，屬下自然也聽得風聲。”
金士麒啞口無言，心想是不是把水營軍情司的股份也分一點給黃寬……
“都司，你現在決定去潯州了嗎？”
“不但要去，我還必須獲勝！”金士麒眼冒金光。
“都司，好樣的！”黃寬豎起了大拇指。
金士麒咧嘴一笑，“現在我必須立刻去‘制鐵組’，嘿嘿，我的火銃還沒造呢！”
“啥？”黃寬一驚。剛才他看金士麒怨天恨地、霸氣凜然的樣子，以為那火銃早就研製好了，沒想到這傢伙竟是兩手空空。難道這傢伙要去空手套白狼？那可真是做生意的最高層次了！黃寬不禁急道：“那還來得及嗎？”
“難講啊。”金士麒皺著眉，“火銃那東西很複雜，咱藏寶港的鐵匠技術又差，只能出奇制勝。我本有4大方案，現在時間來不及，只能挑最簡單的一種。”
“最簡單的？”
“沒錯，雖然是最簡單的，我也敢去潯州一搏！”（未完待續）