丁老西說得沒錯，現在這他已經死裡逃生，金士麒就喪失了討價的最好時機。就好似本應“一手交錢一手交貨”，現在你“貨”不在手，誰還跟你談錢啊！
但金士麒無所謂。他圖謀的不是“一筆生意”，他要的是丁老西的信任，他要的是小瑤。
此刻，小瑤正優雅地跪坐在丁老西的身側，懶懶倦倦地靠在船幫上，幾根白嫩的手指纏繞著一根髮辮玩耍著。真是不敢想象，半個時辰之前號令賊子四處突擊狂奔的那副颯爽英姿，現在又是如此乖巧的小模樣。
她一定知道金士麒的念頭，他卻不知道她在想什麼。
小瑤忽閃著長長的睫毛瞄著金士麒，臉上一副得意的微笑，那表情實在讓人心慌。她隨時都會突然冒出一個害人的點子惹得男人焦頭爛額，最後她卻俏瑩瑩地拉著你的手說：“哥哥別慌，我是逗你的……”
在金士麒的眼裡，這種問題少女最有味道了。她變換莫測若近若遠不可捉摸，她就像是一匹小烈馬，讓他情願摔得頭破血流也要騎上它！
金士麒深吸一口氣，壓抑著內心的火熱。他向丁老西恭敬地一拜，“丁老爺子目光如炬，果然猜透了在下的心思，那在下就冒昧……”
他還沒說完，丁老西突然把手在船板上重重一敲，他渾身的鐵鏈子也“嘩啦”一響。丁老西低聲問：“金都司，何參將派你來運鹽，分了多少利給你？”
金士麒一愣，心想在這浪漫的時刻，你提運鹽幹嘛？多俗啊！喔，莫不是你嫌我金家窮，養不起你外孫女？金士麒微微一笑，“我只是奉公辦事，並未顧慮私利，只想把水營建設起來。”
丁老西搖搖頭，“我那私鹽的成本幾何？你知道嗎？”
金士麒更是驚愕了，不知道這老家夥要把話鋒轉到何處去。不過“私鹽”的來路和價格他早就打探過。海邊曬鹽的人家被稱為“灶戶”，都被官家嚴格管束著的。每石鹽的官府收購價不過錢銀子，只能餬口。因此灶戶冒死也願意把鹽賣給私商。而丁老西這種商人收購私鹽的價格大概是1兩白銀，再加上運費和各種事故導致的損失，成本絕超不過兩。但他卻以10兩的價格賣給廣西軍方，這價格比廣州市場的官鹽都貴，可謂是暴利加無恥。
“我只知道老爺子的鹽來自欽州和瓊州，海路遙遠，一路兇險，賣10兩銀子給我們……確實很低廉啊！”
“你知道就好。以後我每賣一石鹽給廣西，就分一兩銀子給你本人，作為今次相救的報答。”丁老西一擺手，“我們兩清了。”
說完這話，丁老西長出一口氣，好像解決了一個大麻煩。
兩清了？金士麒卻懵了，他要的不是這個！雖然丁老西許諾的乃是幾萬兩銀子，未來甚至更多，這確實挺誘惑的。但跟海商集團的整個盤子來說，這只算是九牛一毛。
他忽然明白了，丁老西在踢皮球。
金士麒望了小瑤一眼，她正偷笑著。金士麒心裡就踏實了，他朗聲道：“丁前輩，詩經有載，窈窕淑女，君子好逑。唐人有詩，親迎驥子躍，吉兆鳳雛飛。我與小瑤正值青春年少，年齡相差也不算大……”
丁老西臉色一暗，果斷地搖頭：“小瑤還小！”
金士麒忙擺手道：“不小不小，該懂的她都懂了。”這個年代，小瑤確實到了談婚論嫁的歲數。
丁老西忙說：“對我來說太突然，以後再說吧。”
“不突然啊！您老躲在牢裡這段日子，外面發生了很多事情。”
“金士麒，我給你的銀子夠多了。那鹽一路運來，有幾百官爺軍爺要孝敬，老子我沒得賺啊！”
丁老西沒有直接拒絕他，其實是給他面子。金士麒卻不接他話茬，只顧表白著：“我們這幾日日久生情情投意合……”
“給你二兩！”丁老西指著他大吼，“你給我住嘴！”
“銀子我不缺，我要的是人。”
丁老西譁啦一聲站起身，腦袋都撞在了棚頂上，滿身的鐵鏈子飛揚，他暴怒著：“三兩！你再不答應我殺你！”
啊！這是對感情的考驗嗎？
金士麒挺著胸膛，“我非她不娶。”
“娶？”丁老西斜著眼睛，“你會讓她當你的正妻？”
金士麒。“當然。”
“開玩笑，你是官，是堂堂世襲千戶，我家又是什麼？金千戶，道不同不相成親。”
“哎？丁老先生做的可是合法生意呀！兩廣同行都知道。”金士麒笑道。其實他早就像到了“社會地位和職業差別”這一點，他對此早有準備——當前的丁老西是商、匪混合狀態，在社會上被人所不齒，迎娶他的外孫女確實有損金士麒的形象和威嚴。但當前的明末時代啊，是大航海大戰爭大商貿大動盪的翻天覆地的時代。金士麒的目標是控制丁老西的勢力，並改造它，把它打造成一個叱吒海疆的大商團。那時候丁氏族人將煥然一新，成為紅頂商人和海軍世家的混合體。
“你錯了！我骨子裡就是賊，是該殺頭的。”丁老西猛然轉身盯著小瑤，“丫頭，我想好了，過些日子把你嫁給鄭芝龍。”
小瑤撲哧一笑，“外公，你在牢裡還想著這個？”
“當然，與我家門當戶對的只有他，年齡也合適！”
金士麒勃然大怒，暗道丁老西原來這才是你的真面目，你是看不起我大明柳州水營都司金士麒這小小五品武官啊！他怒道：“鄭芝龍他有老婆！”
“那麼……鄭芝龍還有十二個弟弟，總能挑一個合適的！”
“同行是冤家啊！老西，你昏頭了！”
“同行一家親，而你小子，那麼多銀子都沒法打動你，你是瞄著更大的！”丁老爺子一語道破，“你圖謀的是我全部身家，你這騙子！”
金士麒終於被激怒了，他憋了許久，臉一點點地紅了起來，終於使出了絕招——他說了一句最狠話：“老爺子！若小瑤繼續過這種日子，那她的結局，就跟她娘一樣！”
此話一出，果然犀利。旁邊的小瑤僵住了，她臉色蒼白地盯著金士麒，像是不認識他一樣。
丁老西卻面露兇光！他一把扯住金士麒的脖子。“你知道什麼？”
“我什麼都不知……道！”金士麒的嗓子都被快捏暴了，“我只是猜測……你對她娘……有愧！”
過去的半個時辰裡金士麒一直在猜測著，他捕捉著蛛絲馬跡，他以一個男人、一個父親的心思揣摩著老賊的心理。沒錯，那就是“愧疚”。小瑤母親生前的混亂的日子，她恐怕被遺忘、被孤立、被利用、被嘲諷欺辱……最後她正值妙齡便香消玉損，而小瑤也正籠罩著她母親的陰影成長著……這一切，無不在那老賊的心中化作了深深的愧疚。
丁老西顫抖著，汗水噗噗地落在甲板上，他的手逐漸放開了。金士麒知道，老頭子心中最柔弱、最隱蔽的一個角落，被他狠狠地觸痛了！
“老爺子，我會照顧小瑤。”金老師開始給他陽光，“她跟了我，會變成一個……普普通通的女子。有夫君寵愛子女繞膝，盡享女人的福澤，一生平安。”
丁老西悄然無聲地放開他，一屁股坐在甲板上，竟嗤嗤地笑了起來。“笑話！笑話！”他沙啞著嗓子胡亂說著，最後就悄然無聲了。他死死盯著金士麒腰間的那柄短刀，那是她女兒的遺物，此刻竟然掛在這個陌生的男人身上。小瑤卻緩緩地挪動身子，湊在外公的身邊挽著他的手臂，把臉貼在他的肩上。她只是靜靜地守在老頭的身邊，靜靜地等待著。
“金士麒，別忘了你今天說的話。”老頭說，“我答應了。”
金士麒緩緩、緩緩地長出一口氣，恭敬地一揖至地。
小瑤卻抬起睫毛，“我，還有話說。”
“好啊！”金士麒心頭卻一緊，心想這小丫頭比老頭子還難纏呢，她不會翻悔吧……
“以後，我稱你什麼呢？叫你夫君？還是老爺？還是相公？”她輕聲問著，言語中好似也在嬉戲。還未等金士麒回答，她卻說：“哥哥，求你開恩，讓我在外公身邊多留些時日。”
“你不跟我去遷江？”金士麒驚問。
“我會去呀，只是求你晚兩年再娶我。”
“兩年？長達七百二十天？不成，最多給你二十天……”
她忙搖搖頭，“外公雖然逃了出來，但情形還很糟糕。現在他能信任的人不多。這時候，我可不能走，我要留下來幫忙。哥哥，你不會怪我吧？”
金士麒心中很是無奈，這情形他當然理解，但他想讓小瑤避忌這些骯髒兇險的東西。她應該遠離這些鬥爭，做個乖乖小女人，享受愛的滋潤。
但另一方面，若是她在海賊集團的危機中有所作為，這也能提高她的地位，有利於金士麒的長遠規劃。因此金士麒左右為難，他暗自取捨了半天，最後說：“一年。”
她點點頭，“妾身從命。爺。”
金士麒微微一笑，卻暗想以後會不會為此刻的鬆口而後悔。
但無論如何，一年之後的金士麒應該變得更茁壯更富有，他計劃中的一百條大河船將下水，他在遷江的萬畝良田將收穫，他還想在胡扶龍一戰中建立新的功勳，就在那時候再迎娶她吧。
一個時辰之後……
烏蓬小船沿著珠江水道轉折了許久，終於抵達了約定的地方，遙遙地就看到一條大船。金士麒令人觀察探查了一番，確定沒有埋伏才敢接近過去，便看到了黃寬等另外一夥人。
終於逃了出來。
丁老西爬上大船，立刻在甲板上咆哮起來。他衝著滔滔珠江怒吼著，說他不會離開廣州，他會立刻反擊，他要殺四十三個人（在原有的基礎上又補充了幾個），他要立刻控制他那龐大的產業！
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金士麒決定告別，就是現在，連多說幾句話的時間都沒有。現在廣州的情況還危急，不能跟這幫水賊混在一起。
眾人說著感激的話、離別的話。金士麒的小船離開河岸，向著西邊劃去。
他望著河岸上那一群人，其中那嬌小的身影就是小瑤。忽然間，她踏上兩步走到岸邊來，隨後竟淌著河水追了上來。金士麒一驚，以為她終於捨不得自己要游水追上來呢，忙下令船往回劃。
小瑤淌過齊腰的河水，死死扯住金士麒的船，她臉上已是淚水漣漣。“哥哥，你說的是真的嗎？”
“什麼？”
“一生平安，有福澤，還有你寵愛。”
“當然有。”
“你也會把我繡在帕子上帶著嗎？”
“當然會。”
她滿意地點點頭，淚水瑩瑩而落，灑在渾濁的江水裡。“也許我等不到一年，我就把自己嫁給你。”她嫣然一笑，眼神純美而清澈，讓他瞬間心碎。
小瑤放開船，緩緩倒退著回到岸上。她在眾目睽睽之下款款矮下身子，向她的男人磕了三個頭，隨後轉身離去。
小船漸行漸遠，那一切終於被掩蓋在蘆葦叢中。
……
三天之後，金士麒抵達了肇慶，與天野號會合。又過了五天，天野號逆水而上進入廣西地界，抵達了梧州府。沒成想在這裡竟遇到了柳州水營的一個小分隊，他們正在招募水兵。
原來兩廣總督的“進入戰爭狀態”命令下達之後，各部隊都奉令擴軍。坐鎮柳州水營中軍的姚孟陽立刻行動，他想起當初龍澤武騰兩條大船前往遷江的路上，曾經在梧州僱用了數百名縴夫。那些人大多是廣西本地的破產農民，也有逃亡的軍戶，也有逃亡的山民。他們能吃苦，工錢也便宜，姚孟陽就派遣兩名把總前來招人。
柳州水營的建設計劃中，就規定了“最低階槳手”每月只有5錢的銀餉。對於那些拉縴戶口的窮漢子來說，這價格還算過得去。柳州水營的招募隊抵達梧州，幾天工夫就招到了100多人。
金士麒忙挑選0個健壯的上了他的天野號充當槳手，把船劃得飛快。
天啟六年，九月十六日，金士麒終於回到了遷江藏寶港。
金士麒正在船艙裡捧著小瑤的影象發呆，想著如何開口讓莫兒把她繡出來……忽然間，整個天野號都靜了下來，水手們同時停止了划槳，船也慢了下來。金士麒忙探頭出去，緊接著就聽到甲板上一片驚呼！
一座大吊橋，如一道纖細的彩虹，橫跨七十丈的紅水河。
那是藏寶港的大吊橋。
天野號上的漢子們齊聲狂呼起來。在這個時代，那吊橋簡直如神蹟一般的存在。雖然它早就存在於金士麒的腦海裡、畫稿上、夢境裡，但此刻真真切切地看到它，金士麒歡喜得渾身燃燒。
那吊橋不僅規模驚人，而且雄姿俊朗——它不像普通吊橋那樣下垂著，而是向上高高拱起。橋兩端是兩座如劍般的錐形木塔，高達10丈，它們引出了幾百根纜繩牽扯著橋面，把它拉成一道拱形。在基座上和河岸上，還有幾十根纜繩從側面牽扯著橋面，讓它在大風中也穩穩當當。
吊橋的中央向上拱起了7丈，再加上河岸基座與水面的5丈高差，總計1丈——這個高度是金士麒早就規劃好的，它足夠龍澤號的桅杆透過！
短短兩個月時間，藏寶港的工匠們果真完工了這座大橋，甚至那橋上已經有人影走動。
“不是說等我回來再剪綵嘛！”金士麒淚光閃爍，“罷了罷了，我總趕不上……”
不但是吊橋，隨著天野號逐漸接近藏寶港，岸上的那座城池已經初具了規模。數百計的房舍整齊劃一，在陽光的照耀下發出亮白色的光澤。其間幾座大型建築的牆體也已完工，正在鋪設屋頂。還有外面的城牆，還有正在擴充套件的河堤，還有山丘腳下窯廠滾滾的煙塵，還有遍佈其間的數萬計的民眾。
那天下午時分，天野號終於在藏寶港靠岸了，金士麒一個箭步跳了上去，踩在了自己的土地上。
緊接著，他就聽到鼓聲！
是戰鼓！
金士麒的汗毛倒豎，他匆忙翻上河岸繞過林子。只見樹林後面一隊隊士兵，正在鼓聲的指揮下列陣、步行，他們竟然是在操訓。看身材和裝束，都是山民士兵。有幾隊還扛著竹矛和木質簡陋盾牌。
金士麒終於長出一口氣：那些隊伍舉著的旗子寫著“南丹衛”的名號。他忙帶著水兵們走近過去。
“金千戶！”一個百總認出來了，忙跑上來參拜。
金士麒指著那些山兵，“哪來的這麼多兵！”
“新招的！”那百總指向後面，“就這一個來月，查都司與幾個大寨都商議好了，總計招募了一千六百多兵。”
“陸營滿員了？”金士麒驚呼，“是為了對付胡扶龍逆賊？”
“沒錯，咱南丹衛要出兵。”（未完待續）