後金政權的核心，瀋陽。
一身漢族客商打扮的鮑承先帶著幾個隨從匆匆穿過大街小巷，來到皇宮。這一路上，他留意到，瀋陽似乎冷清了一些，往年每到這個季節，都會有大批蒙古和朝鮮客商雲集瀋陽，蒙古人帶來牛羊馬匹，朝鮮人帶來優質稻米、高麗參和木材，大明的客商也會聞風而動，帶來大量糧食、布匹、鐵器，客商雲集、貨物充盈的盛況，在整個東北都是絕無僅有的。但是現在，朝鮮客商的身影幾乎絕跡，漢人和蒙古客商也少了許多，給人一種今非昔比的感慨。
唉，誰叫大金輸掉了旅順之戰呢？
其實輸掉旅順也沒什麼，大金縱橫遼東三十餘年，也不是沒有打過敗仗，但是……但是輸歸輸，別損失那麼多人馬啊！旅順一戰，僅真女真將士便有超過一萬人戰死，蒙古人掛了一萬多，又有八千餘人投降，四萬大軍，最終有命逃回來的也不過一萬出頭，這等慘敗令皇太極吐血，也在整個北方引發了十三級大地震，把所有人都震了個七葷八素！旅順之戰結束之後，朝鮮在第一時間就宣佈重新成為大明的藩屬，一腳將跟後金訂立的盟約踹進了鴨綠江，後金當然氣得要命，恨不得血洗朝鮮半島，但是大明水師封鎖了鴨綠江，他們根本就過不了江，也就奈何不了該死的朝鮮了。蒙古人的反應倒沒有那麼誇張，迄今為止還沒有哪個蒙古部落宣佈跟後金斷絕關系，換一條大腿來抱的，不過喀爾喀部死灰復燃、科爾沁、土默特、土爾扈特等部前來與後金交易的馱隊是明顯減少了。至於漢人客商也開始轉性了，即便後金開出比以往高很多的價錢，還是有不少人不願意販運貨物到遼東來賣，弄得遼東的布匹、糧食價格大幅上漲，令皇太極傷透了腦筋！這一切問題歸根結底，都是由於旅順之戰粉碎了後金“女真不滿萬，滿萬不可戰”的神話，後金八旗在昔日的手下敗將眼裡，不再是一個不可戰勝的對手了！
草原民族對力量的直覺是非常精準的，一旦發現自己投靠的勢力開始衰弱了，他們馬上就會翻臉，叛離算是輕的，群起而攻之才是草原狼族生存的王道！現在後金還沒有到被那些有奶便是娘的傢伙群起而攻之的地步，幾十年征戰打下的赫赫威名到現在都令草原狼族忌憚不已，但隨著時間推移，這點資本也會被慢慢吃乾淨。後金必須在這點資本流失殆盡之前取得一場對明軍的大勝，以證明自己依然是東亞頭號強軍，震懾住離心的盟友，否則後果不堪設想。沒辦法，以武力立國的弊端就是一旦周邊勢力發現你的武力並沒有他們想象的那麼強悍之後，馬上就會起二心，唯有不斷取得勝利，地位才能穩固，所以哪怕再難仗也得打下去————自己約的炮，流著眼淚也要打完。
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“那幫該死的明狗！”鮑承先喃喃咒罵一聲，直趨皇宮。
後金的皇宮……跟巍峨壯麗完全不搭邊，只能說是一個規模大一點的建築群，雖然後金也傾盡全力想把自家的皇宮修得壯觀一點，至少不要比北京紫禁城差太遠，但是建築學這個東西是需要積累的，一群三十年前還在白山黑水間追熊獵虎的野人，能有什麼積累？修來修去也就這鳥樣，照著一頭老虎愣是畫成了病貓，招人恥笑。
這座不倫不類的宮殿的主人皇太極，此時正在與眾貝勒商議著國事。
鮑承先進來的時候正好聽到莽古爾泰怒衝衝的說：“爹個鳥，往日那些漢人客商在我們面前乖巧得像條狗，隨便丟根骨頭他們都搖頭擺尾半天，現在我軍只是在旅順小挫而已，他們馬上就翻臉，不肯再向大金提供糧食、棉布了！老八，必須給這些客商一點顏色看看，否則他們都忘了誰才是他們的主子！”
多鐸也叫：“對，必須給那些客商一點顏色看看，以前我們太寵著他們了！”他摩拳擦掌：“旅順那邊建起了好幾個鹽場，販賣海鹽，生意做得很好，才不到一年就吸引了數以萬計的山東、直隸人前來定居、墾荒、經商，這些都是現成的好處，臣弟認為應該再打一次旅順，將它拿下，把所有鹽場都拿下來，將那些明狗全部抓過來當包衣！”
皇太極的臉有點黑。旅順那邊的情況他是知道的，在登萊新軍的支援下，東江軍穩定局勢之後便開始全力發展鹽業，利用其得天獨厚的條件，很快就在復州建起了一個每日可產千石精鹽的大型鹽場，而在金州、旅順等地，中小型鹽田也雨後春筍般冒出來。這年代的鹽是非常值錢的，由於產量有限，加上運輸、儲存技術跟不上，在內陸大多數地區，鹽價非常貴，很多老百姓根本就吃不起，一直到民國，在很多地區鹽都可以當成貨幣用，明朝就更不用說了。大連地區的海鹽質量好，口感佳，最重要的是便宜，很快就打響了名氣，河北、山東甚至江南地區都有大批鹽商跑到他們這裡來進貨，大量原本在關內，在朝鮮，在東江諸島艱難度日的遼東漢人見形勢好轉，也紛紛回到大連地區煮鹽墾荒，原本荒蕪破敗的旅順很快就變得人煙稠密起來了。不過，多鐸只看到了旅順那邊的人口和財貨，皇太極卻看到了遼東漢人復甦的勢頭……是的，這個異常堅韌的古老族群似乎已經從毀滅性打擊中堅持下來，開始復甦了。東江軍正在登萊新軍的大力幫助之下整編，據他掌握的情報，東江軍將在兩年之內編練出七千接近舞陽軍水準的步兵和六百槍騎兵，一旦整編完成，這將是一把插入後金左肋的尖刀。以遼東漢人對後金的刻骨仇恨，一旦讓他們擁有了可以打敗後金的軍事實力，擁有百萬之眾的後金只怕會讓他們屠得一乾二淨，連只活雞都不會留下來！
遊戈在鴨綠江江口，隔絕了後金向朝鮮進攻的可能的登萊水師。
銅牆鐵壁一般，即便十幾萬滿洲八旗全部撞死在堅城之下也拿不下來的關寧防線。
在旅順厲兵秣馬、矢志復仇的遼東漢人。
兵精甲利、僅用一天就能渡海而來，登陸遼東的登萊新軍。
在大同盆地枕戈待旦，隨時準備在蒙古方向狠狠捅後金一刀，間接給後金放血的天雄軍。
每每看著地圖，皇太極都有一種喘不過氣來的感覺。他隱隱的感覺到，一張無形的巨網正在逐步形成，朝後金慢慢罩過來。這張巨網不會一下子要後金的命，但是會從四面八方慢慢擠壓，不管後金怎麼掙扎都於事無補，最終只能窒息而死。也許明軍還沒有能力在主動進攻中打敗後金，但他們已經有能力遏制住後金擴張的勢頭了。
後金全部的生命力源自擴張，一旦擴張被遏制，他們就完蛋了！
可這幫蠢貨居然還在想著怎麼到旅順撈一票！
多爾袞看出胖老八的不爽，瞪了多鐸一眼，喝：“愚蠢！事情哪有你想的那麼簡單！”
多鐸梗著脖子說：“我就是看旅順不順眼，非平了它不可！”
多爾袞喝：“你給我閉嘴！”
平了旅順是絕大多數後金貝勒的心願，太多滿洲健兒死在那裡了，這個仇豈能不報？然而後金是心有餘而力不足，旅順之戰損失太慘重了，鑲黃、鑲紅、正藍、鑲藍四旗直到現在都還沒有把兵員補滿，再次向旅順發動大規模攻勢，那不是找死麼！皇太極勉強笑笑，說：“王弟勇武非凡，愈挫愈強，實乃我大金一員虎將呀。旅順肯定是要打的，不過什麼時候打，怎麼打，還得從長計議……”
多鐸憤憤的說：“從長計議，從長計議，一直都是從長計議！等你們計議完了，明狗都……”
多爾袞聲色俱厲：“閉嘴！”他知道這個弟弟口沒遮攔，如果不阻止他，鬼才知道會說出什麼難聽的話來，讓在座所有人都下不了臺！
多鐸畢竟有點怕這個哥哥，見多爾袞面色如此難看，不敢再說了。
脾氣跟多鐸最相似，同樣是滿腦子都是肌肉的豪格從廷議到現在都是聳拉著腦袋一聲不吭，似乎轉性了，立志要當一個安靜的美男子。先是在大凌河之役，接著是在旅順之戰，這位汗王之子的表現都不能讓人滿意，話語權自然被削弱了很多。逆境很能磨練人的，至少現在這貨已經知道在說話前要先過過腦子了。
范文程說：“當務之急不是打旅順，而是如何穩住糧食布匹的價格！”他顯得有點兒心事重重：“由於很多客商轉而與東江軍交易，大金境內的糧食、布匹、鹽、肉食等物的價格節節上漲，一石糧已經漲到五兩銀子，再不想辦法，很快就要漲到六七兩銀子啦！”
皇太極一陣煩躁，這壞消息也太多了吧？先是大凌河之戰損失慘重，接著旅順之戰慘敗，讓晉商設法幫忙買些新式*過來結果弄到一批根本就不會爆炸的假貨，現在更慘，糧價漲起來了！他對努爾哈赤時代瀋陽一石米二十兩銀子的恐怖糧價心有餘悸，這麼多年來一直在不遺餘力地屯田墾荒，希望糧食能夠自給自足，可這該死的氣候和緊缺的人力讓他的努力大打折扣————這個時代的東北還不是後來那個大糧倉，小冰河氣候在蹂躪明朝的時候也把後金折騰得不輕，誰讓他們靠北呢？再加上沒有好的種子，農具和耕作技術也不過硬，他千辛萬苦開墾出來的田產量是相當悲催的，只能說是解決了部份問題，一旦漢人糧商停止往瀋陽販糧，他們就要遇上*煩了。
糧價上漲對明朝來說是個大問題，對後金來說則是關係著生死存亡，不解決這個大難題，他們恐怕就只有被活活餓死的份了！
皇太極煩躁不已，內心竟有種力不從心的疲憊。他正要組織措辭，小太監走進來告訴他，鮑承先回來了！皇太極精神一振，說：“快請！”
心裡默默祈禱：但願鮑大學士能帶回一點好消息吧！（未完待續）