遼南山區，離旅順口約百餘里處。
這一帶原本是比較繁榮的，明朝建國之後大力向東北移民，經過兩百多年的繁衍生息，遼東漢人已經繁衍到五百萬餘眾了，在東北大平原上建起了一座座城鎮，開墾出千里良田，使得原本荒涼的東北迅速繁榮起來。而旅順作為東北最好的港口，自然更加熱鬧，東北的木材、人參、皮貨在這裡裝船，一船船的運往山東，山東的糧食、布匹也一船船的運過來，發達的海上貿易讓旅順成為遼東數一數二的城市。然而努爾哈赤起兵造反，席捲了整個遼東，先是殺窮鬼，接著殺富人，遼東漢人要麼被屠戮，要麼成了奴才，旅順也被戰火摧毀，這座原本蓬勃發展的城市，就這樣凋零了。
遼東漢人仍然堅守在這裡，堅守著金州、旅順這幾座早已繁華散盡的城市。這是他們在遼東半島最後的堡壘，失去了金州、旅順，他們就等於被徹底趕出了遼東半島，無家可歸了。這是絕望的守望，他們在這裡堅持了一年又一年，始終看不到一絲光復瀋陽的希望，有的，只是朝廷大軍一次次慘敗，他們在遼東半島最後幾塊根據地被一次次蠶食。但不管怎麼樣，他們仍然在堅守，遼東漢人的膝蓋，沒那麼容易彎下去的。
東江鎮現在確實大不如前了。毛文龍死後，原本鐵板一塊的東江鎮內部發生多次內鬨甚至火拼，孔有德不服陳繼盛，帶著上萬青壯到山東投了孫元化，劉興詐殺陳繼盛而代之，不久之後又率部投了後金，現在黃龍擔任東江鎮總兵，越發的鎮不住那幫驕兵悍將，東江鎮基本上是各過各的，誰也不鳥誰，實力越發的衰微了。但是今年情況發生了好轉，從山東那邊源源不斷的輸送來大批糧食、兵器、鎧甲甚至火炮，黃龍一系的實力急劇增加，尚可喜等原本不服黃龍的軍頭看得眼紅，又厚著臉皮湊了過來試圖分一杯羹……儘管他們更多的只是想分點武器物資，但願意坐下來談，畢竟是個好兆頭，不是嗎？更可喜的是，山東那邊開始大量接納遼民了，幾乎每天都有大量遼民拖家帶口的上船，前往登萊，然後成為軍戶被安置下來，東江鎮的負擔減輕了不少，得以集中力量繼續與建奴周旋了。這不，去年打下蓋州，斬首三百餘級，整個遼南為之震動，嚇得建奴將整個戰線往後一移再移，不敢再像以前那麼囂張了。現在東江鎮的哨騎已經可以壯著膽子在離旅順百里之遙處活動了，放在以前是不可想象的！
現在已經是深夜了，十幾匹駿馬在草地上貪婪的啃食著鮮嫩的青草，十幾名東江鎮的哨騎則生起了一堆火，掛起了兩個瓦罐。瓦罐裡土豆面那粗長的麵條正在沸水中扭動著，兩名孔武有力的士兵將他們百總死死摁在地上，一個三十歲上下，貌似忠厚的傢伙則嘿嘿笑著從伍長那個寶貝袋子裡翻一盒罐頭撬開，從裡面挖出醬牛肉切成碎塊，非常大方的往裡扔，還有一個傢伙更加過份，從袋子裡翻出哪怕是在內地也不便宜的乳酪、茶葉、紅糖，一把一把的往沸水裡放，別提多痛快了。那百總急得哇哇大叫，極力掙扎，但是讓兩條大漢按住，哪裡動彈得了？只能徒勞的叫：“你們給我留一點！”越叫那兩個傢伙放得就越歡，眨眼之間就將他好不容易才弄到的一點好東西給糟蹋乾淨了。
一個牛肉罐頭被禍害清光了，那個貌似忠厚老實的傢伙還不滿足，又伸手進袋子裡摸了摸，這時，那百總終於掙扎出一隻腳來，一個一腳將那兩個按住自己的傢伙蹬開，以餓虎撲食的姿態撲過來搶回他的寶貝袋子，一看裡面的東西，慘了，沒幾樣了。他破口大罵：“你們這幫混蛋，老子好不容易才弄到這點東西，你們一下子就糟蹋乾淨了！我記住你們了，等回去之後再挨個收拾你們！”
那個一臉忠厚的傢伙從罐頭盒裡剔出一點牛肉渣子送進嘴裡，一臉陶醉的品嚐著，嘿嘿直笑：“別這麼小氣嘛！憑你跟總兵的關係，想弄點好吃的還不是輕而易舉的事情？”
百總哼了一聲：“輕而易舉？輕而易舉個屁，你們又不是不知道我叔叔對我管得有多嚴！”這是一位典型的遼東漢子，身材魁梧挺拔，膀大腰圓，肌肉結實，身上有多處傷痕，刀傷箭傷都有，走路有點羅圈腿，但一旦騎上了戰馬，就像是釘在那裡了，任戰馬怎麼顛都是紋絲不動，一看就是那種騎得烈馬，喝得劣酒，走得遠路，打得硬仗的狠角色。他叫黃玉郎，是總兵黃龍的侄兒，從小就是在戰火中長大，年紀輕輕便練就了一身過硬的本領，馬上步下的功夫都十分了得，真打起來，十幾名士兵都近不了他的身。黃龍對他也頗為看重，把所有哨騎都交給他來帶。東江鎮一直很缺戰馬，哨騎數量稀少，所以黃玉郎頂著百總的頭銜，幹的卻是什長的活，每次哨騎遠探，他都要親自帶隊。這些哨騎都是跟他出生入死的好兄弟，弄到點酒肉就大家一起分享，遇上建奴哨騎了便並肩死戰，哪有什麼上下尊卑之分。這次前出偵察是黃龍親自安排的，後金在遼南的調動越來越頻繁，山雨欲來風滿樓，黃龍也是打了一輩子仗的人，哪能沒有察覺？臨行前還多給了這個侄兒幾個牛肉罐頭和一小袋茶葉，讓他帶著在路上吃。東江鎮物資匱乏是出了名的，幾塊牛肉，一小袋茶葉，都是有錢都買不到的東西，黃玉郎自然十分珍惜，每次只舍得吃一點點，現在一下子讓這幫混蛋糟蹋乾淨了，他自然炸毛。
那三十來歲的漢子卻不理會他，用筷子在瓦罐裡攪了攪，叫：“吃土豆面了，吃土豆面了！”馬上，大家都圍了過來，拿著用罐頭盒做的飯盒去盛，領到土豆面，第一眼就是看看裡面有沒有牛肉，有的話自然歡天喜地，沒有的則嚷得震天響，大叫不公平，跟個孩子似的。好不容易，分配得公平了，大家狼一樣的吃了起來，一張張嘴巴用力吸著滾燙的土豆面，發出好大聲響，不小心還以為進了養豬場。
把瓦罐裡最後一點湯水都給消滅乾淨之後，大家洗淨飯盒，由那忠厚的漢子分配，每人分到小半飯盒熱氣騰騰的茶湯，愜意的喝了起來。黃玉郎分到最多的一份，也算稍稍平息了他心中的怒火了。
那忠厚的漢子坐到黃玉郎身邊，喝了一口茶湯，愜意的說：“好東西啊，騎了一天馬之後喝上幾口這樣的茶湯，骨頭都輕了幾兩，一身疲憊不知道飛到哪兒去了……大郎，已經快到建奴的地盤了，明天該回旅順了吧？”
黃玉郎說：“我想再往前探探。”
眾人都吃了一驚：“還往前？還往前可能就回不了家了！”
黃玉郎皺著眉頭說：“打從我們攻下蓋州之後，建奴就一直動作不斷，現在更是大舉調動，誰也不知道會不會進攻旅順！我們必須弄清楚他們的最新動向……沒什麼大不了的，人死鳥朝天，不死萬萬年！”
眾人可沒有他這麼灑脫，畢竟他們現在已經摸到建奴的鼻子底下了，再往前探就可能跟建奴的哨騎撞個正著，少不得要丟下幾條人命，這划不來。大家正要說話，黃玉郎突然扔掉飯盒，掀起一大把溼泥蓋在火塘上把火壓熄，趴在地上，耳朵貼著地面凝神傾聽。那十幾名明軍哨騎同樣毫不猶豫的扔下了沒喝完的茶湯，趴在地上，活像一群發現有猛獸正在逼近的獵人。
地面上的小石子微微顫動，這絕不是什麼錯覺。
黃玉郎壓低聲音說：“有大隊騎兵正朝這邊過來！”
那忠厚漢子嗯了一聲：“都聽見了，怎麼辦？”
黃玉郎說：“上馬，我們到那個緩坡去，那裡看得遠一些！”
眾人神情凝重，迅速收拾好東西翻身上馬，一夾馬腹，戰馬朝百步開外那個緩坡跑去。
緩坡並不高，也就五十米左右的樣子，不過這一帶地勢平坦，有這麼個制高點就能看出老遠了。十幾騎小心的分開灌木，爬上了緩坡，放眼眺望遠處，看看到的情景讓他們呆若木雞。
火流！
數以萬計的火把匯成的、朝著金州、旅順方向席捲而去的火流！
後金騎兵人手一支火把，迎著海面吹來的夜風縱馬疾行，那一支支火把靜止的時候就像從天上墜落撒滿一地的星辰，當它們移動的時候，則像是一條火焰形成的河流，那壯麗的畫面，還有那沖天的殺氣，讓這些哨騎都渾身發冷，說不出話來了。
大凌河一役之後一直躲在遼東腹地舔傷口，休養生息的後金終於對去年東江鎮攻陷蓋州的行動作出了回應，他們已經受夠了東江鎮沒完沒了的騷擾，決心割掉這塊痔瘡，哪怕為此流血也在所不惜！看這架勢，他們至少出動了三個旗以上的兵力，不把金州旅順連根拔起，誓不罷休！
嗖嗖嗖嗖！
還沒來得及為這壯麗而恐怖的場面發出一聲驚歎，利箭便破空而來了。後金足有兩代人是在戰火中度過了整個青年期，個個都身經百戰，自然不會不知道這個緩坡的作用。為了確保大軍主力調動的隱秘性，他們撒出了比東江鎮多幾十倍的哨騎，張開威力警戒幕，黃玉郎這股小小的哨騎正好撞上了他們的獠牙，月色之下，二三十名剽悍的輕裝飛騎士呼嘯而來，強弓拉成滿月，箭若聯珠，射向佔據了這個小小的制高點的明軍哨騎。他們箭法精準，而且勁道極足，當即就有三四名明軍哨騎被射中要害，慘叫著栽倒在地，痙攣了幾下就沒了動靜。那忠厚漢子厲聲喝：“下馬，張弩，把他們射回去！”
這些哨騎都是明軍中最為剽悍敢戰的銳卒，裝備自然不差，馬刀鐵甲自不必說，每人還各配備了一具山桑弩，他們就不止一次用山桑弩伏擊過後金的哨騎，讓建奴死傷累累。接到命令，剩下十一名哨騎二話不說，翻身下馬，卸下強弩踏機上弦，將一支弩箭嵌入箭槽，一系列動作流利之極。黃玉郎舉起強弩正要射，那忠厚漢子重重一推，將他推開：“你還留在這裡幹什麼？趕緊回去報告黃帥！”
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黃玉郎咬牙說：“我們一起出來的，要走一起走！”
那漢子一張忠厚木訥的臉微微有些扭典，厲聲喝：“屁話！難不成你想讓大家都死在這裡，然後守衛金州旅順的弟兄還在夢中就被建奴割掉腦袋嗎？快走！”
噔噔噔噔！
一陣金屬顫音響起，弩箭暴射而出，好幾名正縱馬飛馳的後金輕裝飛騎士像是被絆馬索拌了一下似的，連人帶馬仆倒在地，這玩意還真好用！射完這一支箭，所有人用最快速度裝箭，衝黃玉郎怒吼：“快滾，別礙著老子殺敵！”
黃玉郎鼻子有點酸，聲音哽咽：“我走了，你們怎麼辦？”
那忠厚的漢子扣動機括，噔的一聲，一名衝到三十步內了的後金騎士手中的強弓扔出幾米外，捂著一截留在體外的短短的箭桿慘叫著跌落馬背，當即掛了。這番動靜可不小，四下裡蹄聲雷動，也不知道多少後金騎兵朝他們殺了過來。他臉部股肉抽搐了一下，說：“哪來那麼多廢話？逢年過節記得燒點紙錢給弟兄們在陰間享用就行了，滾！”
最後這個字簡直是用吼的。
黃玉郎一咬牙，跳上馬背勒轉馬頭，衝著天空發出一聲狂吼，馳下緩坡朝著旅順飛馳而去。而在他背後，十來個弟兄正忍受著蝗蟲般飛來的利箭用強弩據地而射，射完兩支箭，馬上拔刀朝已經殺到面前了的後金騎士撲去，與他們戰作一團，這支小小的哨騎頃刻之間就被滾滾鐵騎給淹沒了……（未完待續）