“大，大人，城外來了一隊人，自稱是巡查御史，已經進城正朝縣衙而來…”
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“什麼？”
僕人一臉慌張的衝進書房內，將正在練字的吳宏驚的直接站了起來，手中的毛筆啪的就掉在了桌上。
“啪！真他娘的倒黴，這都能被選中…”
穩住心神後，吳宏狠狠的一巴掌拍在了桌上，氣得破口大罵了一句，卻也只得匆匆的離開了書房，前往衙門口。
昨日他剛接到內閣通報，戶部會隨機挑選十個縣，派遣十批巡查官員，核查此次各縣上報的田畝資料，讓所抽到的各縣全力配合，不得阻擾。
而整個南直隸少說也有一百個縣，十抽一都能被抽中定遠縣，這不是倒了八輩子黴是什麼？
此刻整個衙門內顯然也都聽說來了巡查御史的事兒，所有的吏員都是慌作一團。
吳宏也沒心情管他們，來到縣衙門口，只見不遠處一大群人正在走來。
看著為首的一名文官，身後足足跟隨了一兩百名身穿長衫的讀書人，吳宏頭皮頓時一陣發麻。
而身後的一眾文吏們，雙腿一軟，差點沒直接嚇癱在地上，這陣仗實在太嚇人了。
“哈哈，永年兄，半年不見，可是想煞為兄了啊。”
打頭的文官，來到近前一瞧吳宏那副跟見了鬼的一樣，頓時哈哈一笑，上前親熱的拱手打起了招呼。
“原來是方兄，方兄這突然殺到，讓為兄實在是有失遠迎呀！”
吳宏也沒想到來的竟是自己的同窗，趕忙收斂神情，笑著回應道，雖然認識，心中卻不敢有絲毫放鬆。
“呵呵，這不是想給永年兄一個驚喜嗎？當初永年兄突然便做了巡查御史，後來出任定遠知縣，讓我等也是又驚又羨慕呀！”
為首的文官御史姓方名則，和吳宏一樣，也是神武朝的第一批新科進士，當初兩人為了爭奪當巡查御史，都給吏部尚書送了不少銀子，想要去巡查，然後獲得實缺。
然而終究因為財力不濟，方則還是敗給了吳宏，後來吳宏果然將原定遠知縣查出有問題，並接替了他的位置，還被吏部記功一次。
這將當初還在坐冷板凳的方則，羨慕嫉妒的那叫一個恨呀，所以這次他也是發了狠，硬是向銀行借貸了一筆鉅款，成功拿下一名巡查御史的名額。
誰曾想抽籤時，竟然又抽到了定遠縣，心中那叫一個暢快呀，恨不得立即插上翅膀飛過來。
“呵呵，方兄說笑了，我等皆是神武朝的新科進士，出任實缺，為國出力是遲早的事兒，今後還得互相扶持才是。”
“永年兄所言極是。”
方則笑著點點頭，心裡卻道，要扶持也得等我做了知縣立了功再說。
“方兄，這些都是…？”吳宏並未再多言，而是看著他身後的一眾人。
“呵呵，這些都是此次的巡查副使，是吏部剛錄取的秀才，想必永年兄還不知道，吏部的規矩又改了，剛錄取的秀才不再直接授予正八品官銜，而是授予從九品的官銜，舉人授予從八品的官銜，若無立功，需等兩年後才能晉升外放，所以此次大夥兒可都等著立功呀。”
方則笑著解釋道。
看著那一雙雙如狼一樣的眼神，吳宏臉皮一陣抽搐，身後的吏員差點直接嚇暈過去。
幾乎所有人都明白，這些秀才們絕對來者不善，別說賄賂通融，不雞蛋裡挑骨頭就算好的了。
儘管吳宏和一眾文吏們非常熱情的想要為方則等人接風洗塵，安排住處，但最終還是熱臉貼了冷屁股。
所有的秀才都選擇住在客棧，顯然都知道拿人手短，吃人嘴短的道理。
何況這次戶部給每一批巡查御史都撥了五百兩的經費，足夠兩百多人好吃好喝半個月。
這次為了儘快完成核查，馬士英幾乎將所有新錄取的秀才舉人都派了出去，足足近兩千人。
江南文風興盛，秀才簡直多如狗，加上朱慈烺又發了話，讓吏部多多招募，為各省新政做準備，所以吏部尚書恨不得將所有秀才都招募進來。
不過真正前來報名參加考核的，大多都是一些有自知之明，或者上了年紀的秀才。
一些年紀輕的，認為自己可以考中舉人甚至進士的，都決定再苦讀幾年，等落榜後再去參加吏部考核也不遲。
畢竟一旦在吏部備了桉，獲得了官身，恐怕今後就無法再科舉了。
以秀才之身，哪怕幹得再好大家也知道，是不可能做真正大官兒的。
但對於這些老秀才們來說，有生之年能混個知縣，甚至是縣丞，就心滿意足了。
因為吏部的新規，兩年後無過錯直接晉升正九品，三年後無過錯，再晉升從八品，四年後晉升正八品，五年後晉升從七品，期間立功者，可以縮短晉升時間，立大功者更是可以破格提拔。
所以哪怕沒有立功，二十年時間也能做到從七品，期間要是立功或者立大功，一地知縣也是有很大期望的。
所以第二天，幾乎天還未亮，兩百多人就分成了十二隊，帶著兵丁和一眾丈量工具，便急吼吼地殺往了各自分配的鎮子核查。
而當初負責各鎮的一眾文吏幹吏小吏們也只得陪同這些秀才們前往，定遠縣的一百駐兵，都被抽掉了。
方則作為此次的正使，並沒有坐鎮城中，而是選擇了最近的三河鎮，吳宏無奈也只得陪同他一起下鄉。
兩人坐著轎，其他人則只能走路騎馬跟隨，一隊人浩浩蕩蕩的來到了三河鎮。
鎮上的幾名紳士地主同樣想要為其接風，這次卻是碰了一鼻子的灰。
“永年兄看來胸有成竹呀。”
方則見吳宏始終氣定神閒，倒也頗為詫異。
“正所謂身正不怕影子歪，為兄為官一任，造福一方，又何懼審查？”
吳宏背著手，大義凜然的說道。
可他身邊的一眾吏員們卻是早已汗流浹背，雙腿發顫。
方則見此也沒再多話，笑了笑便直接道：“那就開始吧，拿賬簿來。”
一名秀才立即就將早就準備好的賬簿遞了上去，這是來時他們從戶部抄的定遠縣田畝詳細資料，有多少個鎮，每個鎮有多少畝水田，旱田，桑田，又都屬於誰清清楚楚，根本無需再從縣衙獲取相關資料。
“洪天寶何在？”
“回大人，老朽在。”
“你名下有桑田五百畝，水田四千畝，旱田三千畝對否？”
“是的大人。”三河鎮最大的地主洪老頭站了出來。
“將地契呈上來，本官要查驗。”
洪老頭有些猶豫，看了看一旁的文吏和吳宏，卻是被吳宏冷喝道：“還不快將地契拿來？想找死嗎？”
“是是是，大人稍待…”吳老頭嚇得趕忙點頭，然後跑回了鎮子，不多時便拿著地契回來了，雙手捧著遞給了方則。
“大人，這是衙門新發放給老朽的地契，請過目。”
方則見地契上的數目和戶部資料相同，點點頭將地契還給了他，然後問道：“哪些是你家的田，全部指出來。”
“回大人，這北岸的田都是老朽家的，對岸還有一些。”
“旱田呢，先將三千畝的旱田指出來。”
方則看著兩岸所有的農田都是綠油油一片，冷笑道，顯然是剛種下晚稻不久。
“大人腳下的這些田，就是老朽家的旱田，大人請看這田裡都是沒有水的，乃是實打實的旱田…”
老頭顯然昨晚連夜將田裡的水都放幹了。
“呵呵，本官還是第一次見旱田可以種水稻的，當真以為本官不識五穀嗎？這怕不是昨晚才剛放的水吧？永年兄，你看呢？”
說著從田裡抓起一把稀泥扔在了田埂上，然後讓士兵用水壺倒水，一邊沖洗雙手，一邊轉頭看向吳宏。
“你個蠢貨，是如何辦的差？竟連水田和旱田都分不清？”吳宏則是轉頭沖走文吏罵道。
“大人恕罪，前陣子早稻剛收，田地乾旱，又被這些惡紳放了一把火，下官這才一時不察，上當受騙。”文吏趕忙辯解。
“是不是失察，待將三河鎮所有田丈量一遍再說，可別怪本官沒提醒你，失察最多革職，可要是這畝數對不上，那可就是亂報瞞報虛報，一律革職查辦，交刑部受審。
所以接下來你可要記清楚了，不要亂指認，以為可以拆東牆補西牆，本官只丈量一次，別到時候自己把自己坑死，怨本官沒提醒你。”
方則說完，便讓十幾名秀才帶著兵丁們開始丈量，而負責三河鎮的文吏，聽說他們只丈量一次，生怕他們出錯，根本就不敢亂指認。
畢竟三河鎮三萬多畝田，按照戶部的規定，只能出錯三十多畝，超過四十畝，便算作徇私舞弊。
三河鎮由於地處平原，所以丈量的速度很快，也不複雜，只是十日，三萬多畝農田便全部丈量完畢。
見數目相差不大，竟沒有超過戶部的規定，方則也是頗感詫異，眉頭都皺成了川字，但也只得說道：“記錄，經查定遠縣三河鎮，上報田畝資料為，桑田兩千三百五十一畝，水田一萬五千三百畝，旱田一萬三千兩百三十五畝。
實為，桑田兩千三百六十畝，水田兩萬五千三百畝，旱田三千一百二十畝，旱田數量與上報數量相差近一萬畝，疑似存在徇私舞弊現象，負責官員，劉洪，編號甲字…”
一旁的秀才回快的記錄著，而負責的文吏早已直接癱軟在了地上。
吳宏則是面無表情，他沒想到方則竟然絲毫不講情面，想將他們往死里弄。
這明明可以說成失察，卻硬要說成徇私舞弊，分明是想踩著他們的屍體往上爬，簡直無恥之極，禽獸不如。
“方大人，這田畝數量對得上，本縣衙人手有限，精力不足，一時上當受騙，將水田誤認為旱田也情有可原，這般直接當作徇私舞弊，未免有些不太合適吧？”
“吳大人此言差矣，若是幾十上百畝，確實情有可原，可足足上萬畝水田誤認為旱田，不是徇私舞弊是什麼？
何況在下也只是秉公執法，如實上報，至於如何判定，戶部吏部自由定奪。”
方則毫不客氣的回道。
說完便帶著人直接返回縣城。
而接下來的幾天，其他各鎮也相繼核查完畢，竟然和三河鎮的情況差不多。
方則知道這種情況報上去，恐怕最多也就將那十二名負責的文吏革職，想要將吳宏這個知縣幹掉應該還不行。
如今已將他得罪死，若是不徹底將其弄得徹底無翻身之地，以他的人脈和家中財富今後必定會報復自己。
想到這裡，方則又將所有的文吏幹吏全部分開，一一審問，文吏幹吏們也知道瞞不住，都是老老實實交代。
見這些文吏，雖然都收了士紳地主們的銀子，可吳宏卻是數次都拒絕了他們的孝敬銀，方則也是氣的破口大罵，暗罵吳宏狡詐陰險。
如果吳宏收了銀子，最低也要落個知情不報，嚴重失職，加上收受了賄賂，絕對要被革職。
可沒收銀子，便可以死不承認，將責任都推到文吏頭上，最多也就失察記過。
方則很想弄點假證，但這次來的人實在太多，何況新科進士也不是隨便能誣陷的，最終也只得無奈的如實上報，等待吏部的回應。
果然，只是七日吏部的公文就下來了。
定遠知縣吳宏失察，記過一次，加上前次的立功，功過相抵幾乎不受影響。
十二名文吏也只是嚴重失職，不存在舞弊現象，革除官職，返回原籍，協助的幹吏記過一次，取消獎金，小吏警告一次，取消獎金。
看著吏部處罰公文吳宏是哈哈大笑。
“閣老英明，部堂英明呀！”
“永年兄，此次為兄也是秉公辦事，還望永年兄莫要在意！”
“哼，方大人，本官公務繁忙，恕不奉陪。”吳宏丟下一句便離開了大堂。
方則卻是無法立即離開，竟然吏部選擇從輕發落，那報上去的口供吏部肯定是燒了，必須得再重新錄一份帶回去，將收取地主士紳銀子一事刪除，否則他也就別回去了。
一眾秀才們同樣都非常的失望鬱悶，這種結果大家最多記小功一次，以大家來時的期盼相差太大。