“老臣有罪！”
薛國觀低垂著頭，默不作聲，心裡則將劉理順全家女性都問候了一遍，跟了老夫這麼多年，這權謀之道，都學到狗肚子裡面去了，李興之是武將，他替左良玉發喪，還可以以沒讀過書，不識禮數推脫，你上奏疏彈劾楊嗣昌，這不是直接說老夫嫉妒他立功了嗎？
薛國觀還是有擔當的，直接替劉理順扛了下來，不扛不行啊！若是連自己的門生都看護不好，那還有誰願意替他賣命。
“陛下，蓬萊伯為左良玉發喪，也是為國惜才，心傷同僚戰歿，為左元請封平賊將軍之議，也是出於安定天下將士之心，他是山賊出身，不通禮數也是正常，至於劉理順，恐怕也是出於義憤的原因，還請陛下明察。”
禮部侍郎蔡奕深率先出列，他是薛國觀的鐵桿親信，自然要為薛國觀站臺了。
崇禎臉色陰沉，蔡奕深說的其實不錯，加封左元是能讓天下的將士們認為國家能公平對待武臣，讓他們能夠盡心盡力為朝廷出力。
但是你們明知道楊嗣昌上表請封賀人龍，想要用平賊之印讓賀人龍盡心剿賊，你們居然還替左良玉鳴不平，甚至公然在隨州設祭，這不是想挑起武官對朝廷的不滿，還是說朕處事不公？
“陛下，劉理順和蓬萊伯同徵湖廣，蓬萊伯鄉野出身，但是劉理順乃是進士及第，他應該知道楊閣老的意思，如今獻賊雖平，但闖逆和羅賊二人還逍遙法外，不加封賀人龍，又何以令前線將士盡心竭力？本部堂以為山東巡撫劉理順包藏禍心，其罪當誅！”
兵部左侍郎陳新甲項莊舞劍，就差沒有明說薛國觀挾兵威脅朝廷了。
“陛下，微臣以為此事或有可能是劉理順和蓬萊伯合謀，蓬萊伯本是賊寇出身，對朝廷並無敬畏之心，且蓬萊伯北戰韃虜，南平獻賊，兵強馬壯，劉理順挾兵自重之心昭然若揭。”
戶部給事中汪應元出列進言，薛國觀上臺以來，廣派內臣前往各地巡查徵餉事宜，最近又有傳言，說薛國觀以為朝廷無錢，但大臣和勳貴手中有錢，特向崇禎請旨，意欲令勳貴和官員向朝廷捐輸財物，以為征剿之用。
如今皇帝顯然不喜劉理順彈劾楊嗣昌之事，自己等人正好借題發揮，雖說不能把薛國觀拉下馬，但是起碼可以在皇帝心中先埋下一顆種子，只要尋得良機，或許一舉替楊嗣昌拿下薛國觀這個絆腳石。
戶部給事中陳啟新奏道：“陛下，蓬萊伯乃是國家勳臣，微臣以為劉理順和勳貴過從甚密，著實有違人臣之道，陛下當下旨申飭！”
“陛下，臣參山東巡撫劉理順三大罪、十二小罪，當由刑部、大理寺和都察院三司共審，以明國家法度！”
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“陛下……！”
“陛下……！”
汪應元和陳啟新帶了頭，一眾言官紛紛出列，武英殿暖閣內一時間群情洶洶。
所有官員和內監的目光都聚集在內閣首輔、文淵閣大學士、禮部尚書兼戶部尚書、上柱國、少師，榮祿大夫薛國觀的身上，畢竟誰都知道劉理順是薛國觀的得意門生，若是劉理順倒了，薛國觀怕是也沒有臉面在朝堂上呆下去吧！
“陛下容稟，且聽老臣一言！”
薛國觀面色一凜，重重地拜倒在朱由檢的御座前，他是萬曆四十七年進士出身，宦海沉浮二十年，在崇禎朝更是如魚得水，崇禎九年入閣，僅僅三年便升到了首輔之位，自然非等閒可比。
“首揆快快請起，朕並無怪你之意，只是督臣和蓬萊伯意見相左，朝廷又有了明旨，如今蓬萊伯公祭左良玉朕恐不封左元，會傷了天下武人之心，還請首揆有以教朕。”
薛國觀是忠是奸，崇禎是一清二楚的，此人雖然貪鄙，但絕對沒有不臣之心，自他上臺以來，就想方設法為朝廷弄銀子。
這次征剿張獻忠的五十萬兩銀子就是薛國觀設法籌集的，朝堂上群臣咬著他不放，實在是因為薛國觀上奏由朝臣和勳貴“捐資助餉”引起的。
“陛下，楊閣部既已平賊將軍印授予賀人龍，此事朝廷既有明旨，斷無更改之道理，否則朝廷體面何在？陛下威嚴何在？蓬萊伯和劉理順所奏請封左鎮之孫左元之事，老臣以為可重設一印以籌左鎮之功。”
“劉理順和蓬萊伯處事不周，令陛下犯難，此皆臣之罪也，但蓬萊伯武人出身，正是英雄重英雄，左鎮父子身披數創而死戰不退，以區區兩萬軍馬堵死獻賊主力，為山東軍抵達戰場贏得寶貴時間，蓬萊伯感念左鎮忠義，為其發喪公祭，如何有違情理？本閣的學生劉理順亦是深明大義之輩，請封左元，正是彰顯陛下不忘忠臣之心，至於彈劾楊嗣昌嗎，恐怕是出於義憤，畢竟令左元承襲左鎮世職之事，恐怕會寒了前線將士之心，不過，老臣估計楊閣老也是將精力全放在如何剿滅闖逆和羅賊身上，忽略了這一點。”
薛國觀有理有據，不光為崇禎想到了挽回名聲的辦法，還藉機中傷了楊嗣昌一把，當然作為在官場浸淫二十年的老狐狸，自然不會像劉理順那樣赤膊上陣了，楊嗣昌有剿除張獻忠的大功，這會根本不可能將他扳倒。
“閣老不愧為柱國大臣，你們聽聽這才是謀國之道，爾等整天互相攻詰，動不動就上綱上線，誰有多少罪，不思為朕排憂解難，真是不知所謂，此事就按首揆之議行之，爾等不可再議。”
“臣等遵旨！”
皇帝發了話，一眾大臣哪裡還敢再說什麼，紛紛偃旗息鼓，退回了本列。
隨侍的大太監王承恩拂塵一揚，剛準備開口說話。
戶部右侍郎葉廷桂出列奏道：“陛下，臣有要事相奏，自去年十月東虜兵圍錦州以來，薊遼督師洪承疇已經數次向朝廷請餉，準備集兵救援錦州，只是國庫空虛，好不容易收了點錢糧，又都花在了湖廣戰場上，如今洪督師出征在即，這錢糧如何處置，臣實在是巧婦難為無米之炊。”