天啟七年在新年的鐘聲裡過完了，崇禎元年帶著一絲血腥翩翩走來。
初一的大朝會隆重而感人，先拜祭完後天地祖先後，接著受完眾臣的新年朝賀，最後頒佈了幾部法律檔案如《大明科學院院士選拔條例》、《大明專利權試行條例》、《大明爵位管理條例》、《大明度量衡管理條令》等。
《大明爵位管理條例》規定：將大明功臣外戚爵位由公、侯、伯三級改為王、郡王、公、侯、伯、子、男、爵士第八級；男爵到公爵每級再分三階，增加了爵位等級；封地標準比皇室標準降一級，超過此類標準的土地一律上交為公田；在職武將與外戚不得封王，新封爵位沒有封地，其它規定與皇室宗族爵位制度差不多。
勳貴們早已透過氣，也沒啥反對，變成資本家了還在乎多餘田地？反而部分文臣在一邊竊喜，以為多餘土地變成公田自己可以插一手了，哪想到在半年後推行了全面土改政策。
《大明度量衡管理條令》經大明科學院調查，目前大明各地計量方式有明顯差距，報內閣和皇帝批准，現統一按新的標準制定了大明的各項計量方式，規定長度計量方式為釐米、分米、米、千米，每千米為兩裡、一米等於三尺、三尺等於一丈；容積單位為毫升、升、鬥，一斗等於十升、一升等於一千豪升、一升水重兩斤；重量單位為：毫克、克、斤、千斤、噸；時間為秒、分、時、時辰……
這份條例要求各地在半年內變換原有計量工具，並隨邸報配送了基本計量單位標本到各府，用新練出來的鋼材製作的一斤重的砝碼，一米長的鋼尺，用木製的一斗的容器等；這些標準的制定隨著機械的生產和皇商的最先採用而在民間推廣開來，為工業化生產邁開了第一步。
四位閣老宣佈即將退休、進諮政院養老，朱由檢給四人各虛銜升一級、獎勵白銀八百兩；娉四閣老為皇室國學教授、李國普還加了個皇室畫師頭銜，四位閣老激動得老淚縱橫。
朝會（明朝團拜）完畢後，皇帝在建極殿賜宴眾臣。
隨後幾天朱由檢安排幾個勳貴代表自己去皇陵、天壇、地壇等處拜祭；自己則要去奉先殿、太廟等處拜祭；拜祭完畢還要接待、宴請在京的皇親國戚，整個忙得也是團團轉。
整個京城沉浸在一片新年喜悅、祥和的氣氛中，沒幾個人發現街上東廠的探子漸漸多了，連平時不太出現的錦衣衛也都上街了，更沒人去管京郊禁軍的調動了。
元旦假期一過，朝堂各派便陷入閣老的名額爭鬥當中，各派人物先後登場較量；崇禎一年正月二十日，朱由檢祭拜完天地祖宗，留下皇后一人監國，與送行的各位大臣們告別，帶著田妃、袁妃慢悠悠的向北去了。
滿臉淚
痕的皇后回宮後沒多久，留守的殿前直軍鳳騰衛、鳳驤衛就開始在皇城四周戒備；而禁軍兩鎮官兵則開始在京城戒備，各門嚴查人員出入；直隸巡防營則配合廠衛開始在街上巡查，一時京城人心惶惶，暗流湧動。
兩天後（二十二日），留守的閣老們接到遼東連續急報：後金大軍在十五日從盛京出發往朵顏故地而去；二十日朵顏故地幾個小部落被後金突襲，有逃脫部眾在二十一日被探馬截獲；前幾日探馬十去六回，且人人帶傷，後金方面採取了遮蔽措施，未能探明其主力進攻方向。
閣老們一看訊息都嚇壞了，商議後忙先往在北上途中的皇帝發出訊息希望得到皇帝的指示，一邊忙著入宮稟告皇后；皇后其實早就聽皇帝交代過相關事宜，思考良久決定先全城戒嚴，以嚴防宵小做亂，也在等待皇帝的答覆。
此時，皇太極帶領滿八旗人數與比同一歷史期有所增加的八萬人和歸附的蒙古科爾沁、敖漢、奈曼、扎魯特等部約五萬人，共十三萬人掃蕩了幾個不聽話的部落已到了大寧（今內蒙寧城縣西）。
在大寧休整一天後，皇太極就按計劃派出阿齊格、多爾袞、代善的三旗帶著三萬旗兵和蒙古科爾沁部兩萬蒙古人共五萬人，以阿齊格、代善為正副統領，每人配雙馬，從喜峰口突襲南下北京；自己則帶餘下的部隊繼續休整，隨便整合朵顏故地那些首鼠兩端的部落。
呼和浩特的林丹汗此時還沒收到後金出兵的訊息，他得知朱由檢御駕快到宣鎮的訊息後便留了一部駐守呼和浩特，自己率大部往烏蘭察布河河谷的集寧路（現烏蘭察布市）去了；在集寧路南部有一片湖泊窪地叫集寧海子，與朱由檢的會面點就定在那裡。
蒙古大汗和後金的大汗都動了，大明皇帝在幹嘛！不會和兩皇妃在張家口看草原日落吧？
朱由檢此刻並不在張家口，而在北京北面不遠的昌平府；張家口臨時行宮，孫傳庭帶著宣府的步軍和曹變蛟帶著上直衛和龍騰衛保護著的是“姐妹花”及御駕；他本人和龍驤衛留在昌平與黑雲龍的騎兵一起等著後金韃子的訊息，貼身護衛是錦衣衛和東廠的特勤人員。
接到訊息當天，朱由檢即命令黑雲龍前往懷柔，協助早到那邊的昌平鎮總兵堵住密雲一帶長城口，自己則帶著龍驤衛經懷柔、平谷往薊州城走去，同時命令留在北京城裡的禁軍二鎮會同鳳驤衛經過通州、三河往薊州城去。
朱由檢在二十五日到達平谷縣，留在那裡等待後金韃子的確切行軍路線，以免重兵全都布在薊州城附近，而韃子過喜峰口沿北線從密雲、懷柔攻向北京就不妙了。
朱由檢最後的擔心在二十七日中午有了結果，錦衣衛暗探（守軍不知道內情，被無情犧牲掉了，只
派了錦衣衛暗探布在周邊山谷。）從喜峰口那個歷史上有名的關隘傳來訊息說：關口出現滿洲三旗的旗號和蒙古一部，約六萬人（看走眼了），入關後大部隊往三屯營方向去了。
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這幾個月的辛苦沒白費，上月的那次政治局擴大會也沒白開，聽到訊息的朱由檢暗噓了口氣；依據會後軍方推論結果，如果偽金對這次明蒙“高峰會談”出兵，那目標只有一個——北京。
目標定為北京，就是趁明軍主力護衛皇帝北上，京城周邊軍力空虛；這時突入北京打擊北京周邊兩個邊鎮，再搶掠北京周邊，從而圍困住北京調動明軍回防，再在運動中打擊明軍以達到消耗南明國力的目的。
後金如果去宣鎮以北襲擊崇禎或林丹汗任何一人，都極有可能被兩人聯手團滅，畢竟這兩位大哥不會單獨出門見客，隨身都帶著重兵在周圍護衛。
這次更不像歷史上後金突襲林丹汗時疲弱的明朝只派三千兵去救；結果在歸化城外被後金騎兵衝散，沒起到一丁點作用。
既然後金的目標是北京，那麼行軍路線也只可能從喜峰口下遵化，突襲薊州鎮和昌平鎮；打垮了這兩個鎮後再掃蕩北京周邊，圍困北京，調動各地邊軍救援；再相機進行第二輪打擊，此後再尋機突破包圍圈返回盛京。
從北京北側繞可能有但不大，畢竟那邊有林丹汗四個咯爾咯大部落還有眾多小部落；路線離盛京太遠容易暴露；故而只派了黑雲龍部和禁軍騎兵一鎮在周邊準備接應，騎兵的機動性也便於快速調動到其它地方去。
軍方最後的計劃是定在薊州鎮以西、石門驛以東的谷底附近聚殲或重創來犯敵人，讓敵知難而退，打掉後金韃子偷襲的想法；具體計劃是薊州鎮負責誘敵深入、禁軍四個步兵鎮在城外各處隱蔽待擊；騎兵一鎮在薊州以東側偵查策應，騎兵二鎮往玉田方向往北壓到淋河一線；趙率教部在遵化城外柏山一帶埋伏，小部守城一日佯裝不敵退去，等後金韃子大部隊南下後，再找機會拿下遵化關上大門。
探明敵情後，朱由檢命令在三河附近禁軍騎兵二鎮到玉田往北搜尋到淋河一帶進入伏擊地帶；北京出來的二鎮和鳳驤衛到薊州後，鳳驤衛往城東南的鳳凰山一帶待命，二鎮府君山一線附近預設陣地待命；而前出到懷柔的黑雲龍在確定敵軍往遵化後立即敢往薊州鎮附近；山海關祖大壽部則到唐山北部的廟山附近待命，孫承疇派步兵隨後增援；二十七日從寧遠鎮派一部騎兵往遼東騷擾，搶東西、殺韃子、燒房子“三光政策”，通知毛文龍部隨時出擊。
朱由檢這次出行的目標是“一會打二狼”，目前看到第一步做到了，後金以為北京空虛來襲，要讓它斷兩條腿回去。