陝西百水縣，處於關中平原與陝北高原的過渡地帶，是關中與陝北的咽喉要地，因境內白水河而得名；明屬西安府同州，距西安大約一百八十公里，
作為中華文明搖籃關中平原的一部分創造了輝煌的文明，出了醫藥學的創始人、陶瓷業的先祖——雷祥；釀酒始祖——杜康；象形文字的創造者、官吏制度及姓氏的草創人之一、人文始祖——倉頡，史皇氏。
連年饑荒的災荒到了七月更加嚴重，加之疫病流行，百姓死斃愈多，“草木盡，人相食”，農民“皮骨已盡，救死不瞻”；陝西巡撫喬應甲不但不減免租賦，賑濟災民，反而增派所謂“新餉”“均輸”等賦役，嚴令官吏督責。
到了九月，這裡差不多是人間地獄了，洪承疇快馬加緶趕到西安，白水的局勢已經失控，暴亂已起；報稱一個叫王二帶人造反，殺了縣令佔了縣城三天，現挾裹百姓往北去，據說離開時已聚集了周邊快上萬流民。
洪承疇沒有猶豫，瞭解初步情況後立馬將陝西巡撫就地解職，押往北京聽候處理；一邊派人安撫說已罷免救災不利的巡撫，正在籌糧救災，一邊調兵準備圍剿，同時招募流民準備屯邊，避免局面糜爛。
就在他忙的焦頭爛額時，北京傳來的三道旨意：
一、皇上已下詔免除陝西農民賦稅、徭役一年；
二、西安的秦王朱存樞、蘭州的肅王朱識鋐獲罪降爵，命他先將秦王一系圈於王府，等待朝廷派員接收；可先將王府糧倉開啟用於救濟，以工代賑，招民墾荒、修建水利工程；協助皇莊派來的人將秦王府田地分下去。
三、授權他可以在合適情況下開始士族土改政策，並告知最遲到明年中全國將全面土改，土改所需人員可從皇莊調配。
四、宣大總督孫傳庭不日到任，大同代王、太原晉王已獲罪除爵，當地王府土地已在土改。
五、內庫以撥白銀兩百萬糧從南方購糧，先從太原先調撥一批糧食到西安，要
他注意接收。
洪承疇接到這些訊息登時輕鬆了些，看到那些繁瑣的公事也沒那麼厭倦了，大明立國已久，百病纏身、官怠政亡；隨即召集幕府人員處理秦王府問題，一時西安府吵鬧異常。
暫且按下這邊情況不表，先說白水縣的情況。
這白水縣城北約四十裡地有一個叫北窪溝的地方，這裡地理偏遠，土地稀少，皇家和士族們看不上這地方，這是關中平原與黃土溝壑區交界處，一條從縣城過來的官道沿著溝邊向北蜿蜒著在這裡進入溝壑區。
北窪溝憑藉有一條古渠連著東邊的洛河，村民們靠著日漸減少的洛河水勉強維持著生計；災情不像北部溝壑區那麼嚴重，一個百來人的村子，也還過得去，並沒餓死過人。
在村子東邊一個地勢比較高的地段，有一戶人家藉著地勢修建了一個兩進青磚瓦房院落，周圍用高高的圍牆圍著；只有一條窄窄的斜土坡可以進去，這是本村唯一的大地主程梁的家。
村裡的地基本上都是他家的，大部分村民也都是他家的佃戶；只有幾戶他家遠房親戚守著幾十畝薄田安分守己的過著日子。
程家是因為祖上有人坐過官，看著這地方有這條水渠買下了這裡做莊園，以前是住在縣城守著幾間鋪面過活，到程梁祖父那代才搬到這裡。
程梁為人精明、擅於算計，偶爾也往縣城跑，看看剩下的兩間鋪面，據說與縣太爺稱兄道弟的打得火熱；好在對村裡人還算友善，田租比別人少一成——“六、四租”；就是少交了成一成地租，村裡的人比別處堅持久些，但現在也處在斷糧邊緣，已經有幾戶來程言家借糧，借半鬥還一斗。
要不說地主可恨該殺呢，這麼壞借半鬥還一斗，繼續往下看。
這幾日聽說北面災荒嚴重，餓死不少人了，有地方已鬧起來了；程梁趁著太陽還未落山，早早將自家四個長工喊回來；緊閉院門，讓他們帶著鋤頭、耙子去牆上看著以防意外，心裡祈禱著早日避
過這個災年。
後院正屋裡程太太正坐在炕上打著磕睡，挺著大肚子的兒媳在邊上哼著小曲做著針線，那邊程言還未出閣的女兒趴在炕上睡了，手裡邊一本書《女經》已掉在炕邊的地上。
程家子嗣一直不旺，已三代單傳，因而特別程梁在意兒媳肚子裡的孩子；進屋見自家兒媳盤腿坐著，忙拿了條矮凳放在炕邊，輕聲說到：“小環，要注意身子，不要盤著腿坐著。”
小環感激一笑，還沒坐正，傳來長工阿根急促的叫聲：“東家，來啦。”
小環知道事情不好，心一慌碰倒了身邊的針線籃子，裡面的東西“譁”的撒了一地。
聲音一下將地主婆和地主妹給驚醒，恐懼的看著屋裡唯一的男人——地主程梁；程梁也驚呆了，好在頭腦轉得快，轉過身跑到院子裡大吼道：“狗蛋，狗蛋，你死在哪裡啊！”
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“呃，阿爹，在這，在這呢！”隨著聲音飄來，從西院庫房裡跑出來個衣冠不整的地主崽子——狗蛋，程梁的獨子大名叫程喜；程喜邊跑邊系著褲腰帶。
接著門後露出頭髮蓬亂、衣冠不整的南邊村裡寡婦蕭娥，一個花白的東西還露了一半在外，兩手也在系著褲腰帶，雪白的胳臂下夾著半袋東西；蕭娥看了程梁一眼，穿好衣服拿著袋子慌慌張張的走出了院子。
程梁一看這情況氣得差點吐血，一腳飛踢了出去，差點踢著跑來的小地主；可又不敢罵，怕屋裡的兒媳知道傷了胎氣。
小地主躲過阿爹的“飛毛腿”，連滾帶爬的跑上了自家圍牆，往下一看，倒吸了口冷氣，哆哆嗦嗦的喊道：“阿，阿爹！”
程梁一聽知道大事不妙，自己的兒子自己知道，程喜雖然貪色了點，但從不怕事，這樣子那一定是出大事了；自己忙爬上牆頭往下一看，也嚇得說不出話來。
“要變天了”，程言自言自語道。
是的，是要變天了。