最初的混亂開始不久，一位朝鮮騎士趁亂從元山鎮衝了出來，沿著官道往前跑著，後面跟著一群大呼小叫的追兵；這位騎士熟練的操控著馬匹，躲過了飛來的箭頭，竄入山林間的小道，消失在茫茫的群山裡。
等那群追兵趕到山邊，看著眼前的三條岔路和莽莽大山，哪還有什麼人的影子；黑魆魆的一片，也不敢再繼續追趕，只得罵咧咧的退回城去。
山間別院，忠心的家將發現前方山道異樣，高聲喊道：“站住！什麼人！”
清脆的聲音傳得老遠，驚起了幾隻早起的鳥兒，慌忙往半空飛去。
“小聲點，自己人！快！喊醒大帥，出事了。”
霧氣裡傳來熟悉而驚慌的聲音，接著走來一位狼狽不堪的朝鮮軍官，原來是駐守在元山的自家兄弟。
與他一起喝過花酒的家將意識到不妙，忙跑下寨牆將兄弟迎了進來，顧不得寒暄幾句，扶著他匆忙往主人居住的院落走去。
“什麼？元山失守？”
李時白昨夜“操勞”過度，好不容易從熟夢中甦醒，衣服都沒來得及穿；聽到這個訊息，臉色慘白的坐在地上，慌得兩位侍候他穿衣名媛連聲尖叫不已。
精心打造的院子裡，李曙與幾位高階軍官衣冠不整、面面相覷的站著；這個訊息實在太過駭人，都還沒回過神來。
大將李曙最先醒悟過來，大叫道：“備馬！快備馬！回營！回營！”
李時白被尖叫驚醒，看著花容失色的“名媛”，欲哭無淚，喃喃的說道：“只怕來不及了，叛軍不會只打元山，打元山是為了關上大門。”
“這如何是好？十萬大軍敗退，這京城如何守？”
“不會的，叛軍不會這麼快打敗的咱們，還有希望，還有希望！”
“就是！都元帥，讓我們去吧！”
幾位軍官醒悟了過來，在一邊急切的議論著，言語裡除了惶恐！還有幻想！
他們內心怎麼想的，李時白十分清楚，想法子逃避戰後追責。
現在多收留點潰兵，以後的場面就不會太難看，再說大營不一定全被攻破，人沒在現場才最要命！
這是減少損失的最後機會，他點點頭表示贊同，小聲說道：“都小心點，不要戀戰，往西面山裡退，退往平壤或鐵原均可。”
得到將令，幾位高階軍官連滾帶爬跑出了院子，帶著隨從騎馬衝出了別院。
李時白艱難的站起身，在侍女的服侍下穿戴好衣帽；獨自走到院子裡，看著清晨的山間景色，苦笑道：“李大將，你也去吧！不要死在這裡，留得命在，什麼就都在。”
早已心動的李曙一拱手，沒說一句話轉身離開，可沒走兩步便覺得不對，停下腳步仔細一想，明白李時白和他最後道別。
暗叫一聲“不好！”，轉身盯著李時白背影看了眼；李曙沒發現什麼異樣，這反而讓他更加擔心，喚過李時白的家將一陣耳語。
一陣掙扎和咆哮後，李時白被忠誠的家兵簇擁著離開了別院，沿著通往山裡的小路往平壤方向去了。
李曙看著消失的背影，嘆了口氣，帶著自己的家兵往中軍大帳奔去，希望一切還來及。
元山外海，一片紅霞出現在海面盡頭，天空慢慢的變亮，躲了一晚的太陽終於打著哈欠露出個額頭，橘紅色的霞光劃破湛藍的海面，拉出一條金色的綢帶。
隨著時間的流失，天空越來越亮，金色的綢帶也越來越短，色彩也發生著微妙的變化；最終綢帶演變成一杆五彩的權杖，上面鑲嵌顆耀眼紅寶石。
或許是天神遺落的權杖，在人間終究停留不長；短暫的停留後，萬丈光芒四射，權杖連同上面的寶石消失與無形。
調皮的太陽躍出海面，拌著鬼臉一路歡笑，往頭頂的天空爬去，這一切都不過是它開的一個小小玩笑。
元山到文川一帶的人類無暇欣賞這奇妙的景色，他們在做著人類歷史上經常做的的事情——廝殺。
天沒亮，朝鮮大將李曙回到離別院不到十里的中軍大營，各營前來報信的人早擠滿大帳。
這位大將
終於瞭解到具體戰況，叛軍重點突襲駐紮在文川前軍，用小部隊偷襲騷擾其它三營；前軍兩萬人不敵已潰敗，叛軍正集結部隊準備進攻中軍。
後軍駐地元山鎮陷落，回想應該純屬意外；
叛軍的一千內應剛好被領進了元山鎮，事先預料到會有變故的叛軍連夜調來五千騎兵，裡應外合攻陷元山鎮；後軍一萬兵馬被殺潰散，要命的是儲存在元山的糧草被奪；鎮外的水師大營一同被攻破，水師官兵死傷過半，好在水師戰船保留了大部分，現都趁亂逃往南方。
中軍兩處大營背山而建，互為犄角，守衛相對嚴密，駐軍共六萬餘人；後金偵查後難以下手，只做了監視騷擾，所以兩營兵力儲存還算可以，只是主將不在也不敢出營救援。
李曙面對如此局面也一籌莫展，是迎敵？還是撤退？一時也拿不定主義。
戰？不可能取勝！原來兵力佔優勢，加上水師配合，還有可能；現在優勢兵力已不在，又剛逢敗戰，士氣不盛，更沒有糧草，如何能與如狼似虎之敵交手？
退？一戰未打就退，今後在朝堂如何立足？撤退沒控制好，就是演變成潰敗！
為什麼要本官做選擇！早知道就不送李時白跑了。
他找出很多理由想說服自己，比如撤退是最佳選擇，退路還保留在自己手中，可以儲存一部分兵力。
至於元山鎮被奪都不是什麼大事，元山津處於群山環抱中的海岸衝擊平地，雖說是有條往江原道的官道，不如說是條蜿蜒崎嶇的山路；自己中軍大營就控制通往平壤的官道，只是不知道群山險要處是否有叛軍堵著。
現在最大的問題是糧草不足，自己這裡只是三天的存糧，不可能長時間固守待援；再說大軍都聚集在這裡，只有平壤還有兩萬人馬，哪有啥援軍救自己。
“仁祖反正”後的政局動盪，加上“丁卯胡亂”早讓朝鮮元氣大傷；如果此戰再遭受巨大損失，朝鮮要緩過勁來，沒個一代人怕是不行！
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決戰？為了家族的榮譽！逃跑？為了朝鮮王國的未來！