鹽鐵專賣是舊時政府為限制工商發展，增加財政收入而實行的對鹽和鐵的壟斷經營，這是中國“著名”某搜索引擎的百科解釋。
最有深意的是下面一句話：漢初統治者主張無為而治，對鹽鐵採取放任政策，使經營鹽鐵的商人富比王侯。
果然在利益面前，什麼都可以隨意編寫。
歷代政府對鹽鐵進行專賣，首先肯定為斂財，其次為了保命；特別是冶鐵，原因也不用多說，一想就應該明白；鹽鐵直到後世的共和國時期都還沒完全開放，要求一個封建王朝開放是否也太苛刻了。
閒話少說，單說鹽政。
鹽稅一直是中原歷朝主要的財政收入，明代也不例外，和歷屆的封建王朝更一樣的是，到了中後期，由於巨大的利益關係，鹽稅制度都會崩壞。
每個朝代的鹽稅收入，以宋、清為佳，動輒一千萬兩白銀以上，明朝可就差遠了到崇禎登基時，走到頂峰，靠魏忠賢收到了兩百五十萬兩一年，魏忠賢一下臺，鹽稅收入立馬下降。
明朝鹽價有高有低，一般是在五文到十五文之間一斤，各地零售價格不同，天啟到崇禎末年鹽價由於遼東問題軍餉一路飆升，最高每也不過每斤七十文；網上流傳的每斤差不多三百文，是明萬歷時期的批發價格，估計是將每引看成每斤，每小引可有200斤鹽。
如按宋朝或清朝的做法怎麼都可以收到一千三百萬兩以上的鹽稅，可惜最高連零頭都沒湊夠，還被人罵得狗血淋頭。
究其根本原因是稅率過低，人口基數少，加上能收到手的更不足，該收的錢全被人吃掉了，也造就了兩淮和江浙一帶的繁華，尤其以揚州為最。
可下面的“鹽戶”和朝廷都沒落得好，也不知道這個不加限制的“工商發展”最後是誰得利？
明朝鹽場主要是以下六個：長蘆、山東、兩淮、兩浙、河東、福建，在這些產鹽區設立都轉運鹽使司（簡稱“運司”，長官是都轉運鹽使，簡稱“運使”），在其他產鹽地區如四川、廣東海北、黑鹽井、白鹽井、安寧、五井、察罕腦兒及遼東等設有七個鹽課提舉司等衙門負責管理各鹽場的食鹽產、銷事務；運司等鹽業部門統轄於戶部，不受地方政府節制。
可不管明朝政府使出何種方法，不管是“開中法”、“綱鹽法” 還是御史巡查等措施都沒法扭轉鹽稅的崩壞，最後靠魏忠賢的蠻力才收到
最高，可見在絕對的利益面前，沒人會實質的讓步，歷史上魏忠賢最後也是死於非命。
特別是中後期，巨大的利益，讓不同背景的私鹽販子參與其中，他們與各級官員和下面的“灶丁”相互勾結，形成錯綜複雜的局面。
特別是倭寇流行期間，部分私鹽販子更是變換身份打擊、兼併同行，當然有些具有民族氣節，參與與真正的倭寇鬥爭的行列，最後也漂白的身份，如抗倭英雄曹頂，是曹家在當地成了望族。
這些人在灶丁、私鹽、強盜、官軍等身份不同轉換，更加重了明朝鹽政的混亂局面，治理的難度可想而知。
這些事情，一直到了滿清佔領中原後，大開殺戒，才殺出一條血路，讓兩淮地區每年交了六百萬兩白銀鹽稅，佔了全國鹽稅一千兩百萬兩的一半；要知道兩淮地區在明朝嘉靖中期，副都御史鄢懋卿曾經想將兩淮鹽課稅額由每年六十萬兩提高到一百萬兩，史載“加派揚州鹽商，幾至激變”，還落了個“以清理為名，實則加課，商灶騷然”評價。
可憐！可悲！可嘆！
背景交代完全，開始談正事，事情還得從天啟七年開始說起。
天啟七年十一月底，直隸滄州長蘆鎮（今滄州市），長蘆都轉運鹽使司府衙後院正廳，都轉運鹽使湯德言坐在主位上，右側坐著都轉運同知胡允，兩人在聊著最近的訊息。
都轉運同知胡允愁眉苦臉的說道：“大人，最近聽下面的人說，有幾批私鹽販子出事了，是不是朝廷聽到了什麼風聲。”
本官哪知道！要不是當初被你拖下水，本官至於這麼被動麼！
都轉運使湯德言心裡想著自己的往事，內心嘆了口氣，黯然失色道：“本官哪裡知道！要不讓那些人先收斂一下吧，聽說新編的禁軍在直隸剿匪，本官擔心會出事情。”
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啥情況！這事還要你說，朝廷早下公文了，要不是看著你後面的人，早把里弄走了，一點訊息都打探不到。
都轉運同知胡允心裡非議著，但面上還是一絲不露，依然恭敬道：“大人，下面的那些鹽丁頭目，現在可是滄縣武館的頭面人物，而且他們招的可都是悍不畏死的亡命之徒，要他們聽話可不是那麼容易啊！”
聽到這些如此貪得無厭，而且不知收斂，湯德言心裡很是煩躁不安，怒道：“都啥時候了，還不知道收斂，當真以為朝廷的刀不快麼！等風頭過了
再說！”
說話間，外院一陣吵鬧，聲音漸漸進到內院，湯德言終於爆發了，將被子一甩，大叫道：“師爺！幹什麼，裡老爺還沒死！鬧什麼鬧！”
言語間，那位紹興師爺屁滾尿流的爬了進來，跪在破碎的杯渣上，還沒做聲，兩個壯漢闖將進來將師爺擋在了身後。
何人如此無禮！竟然擅闖朝廷命官內宅！
湯德言剛想喝止，可定眼一看，便沒了脾氣；這二人也是府衙的常客，一個鹽丁頭目周文采，另一個當地豪族曹家的長子顧飈。
為首的範文採人長的彪悍，完全不象他的人名，見大咧咧的一拱手，大聲說道：“大人，下官兩日求見，不知大人為何拖延不見，要不是咱今日闖將進來，還不知到大人要躲到什麼時候？難道大人有什麼事瞞著著咱？”
這廝言語直白無禮，神情傲慢，全沒有下屬見到上官的起碼禮儀。
如在平時有其他文官在場，湯德言定會呵斥，讓這個粗坯武漢知道大明文官的威嚴；但今日他起不了這個脾氣，他還希望下面這兩人挽回敗局。
那胡允見湯德言吃癟，心中很是得意，但文官的臉面還是要的，假意呵斥道：“你這莽漢，不得無禮！湯大人正在和下官商議辦法，商議好了只會通知你們，你們這樣闖進來是要做什麼？”
顧飈見此，忙行禮勸道：“兩位大人，範兄也是心急了點，冒犯了兩位大人，請看在事情緊急的情況上就原諒他這一次吧！”
說完，忙用眼神示意周文采去認錯。
那周文采知道這兩位雖說自己銀錢供著的，但畢竟拿著自己命脈，面子上也要過得去，便不情願的鞠躬行禮說道：“下官冒犯兩位大人，請大人責罰！”
胡允見此機會如何能放過，哈哈一笑道：“這不就得啦！湯大人，您看這範大人也認錯了，依下官的意思就饒他這次如何！”
還能怎麼樣，都是一條線上蚱蜢，能怎麼樣。
備註：
1、
滿清鹽價是二十文每斤，宋朝的最貴；稅率滿清是三抽一，宋朝是三抽二；有興趣的可以上網多查下。
2、
推薦《明代物價波動與消費支出》、《明代開中商人的食鹽價格確定》，這兩篇學術論文比較嚴謹。