“義父說得不錯，現在真是天下大爭之世，我們要選拔的當然是經世致用的實幹人才。這文章好看是好看，但是空談一些浮華勝景，終歸與國事無益。鞏尚書覺得怎麼樣呢？”
“小李將軍！”
鞏和姜學一等人看到李來亨一行人也來此檢視科考會試的試卷情況，全都站了起來拱手作禮。
李過還坐在原位上未動，他轉過頭去上上下下打量著李來亨的身姿，過後不久才欣然笑道：“來亨已長成闖軍裡數一數二的戰將，英姿勃發，少年雄氣，將來我和殿下百年之後，闖軍打下來的這座新江山，還要你多多扶持啊。”
李來亨嘿嘿一笑，徑直坐到李過的身旁，他把一手搭在李過肩上，湊近義父的耳朵問道：“聽說殿下又單獨召見了義父一次，是否談闖軍開國和東征北伐的事情？”
“你現在亦是闖軍權帥，不要這樣毛躁，鞏尚書還在此，注意一些禮數。”李過無奈的搖了搖頭，他近段時間因為籌辦登極大典的緣故，常常和鞏一塊搭夥辦事，每天都被鞏灌輸了一番朝廷禮制的空話，現在說起話來，倒很有些明朝朝廷大員的樣子。
“義父，殿下究竟談了什麼呀？”
自從李自成帶兵解除太原之圍以後，闖軍諸將雖然因為田見秀大同、雁門兩戰敗北的緣故，原本高昂自負的戰鬥熱情被澆了些冷水。
可是沒過多長的時間，孫傳庭在懷來宴會上被吳三桂襲殺的訊息就轟動天下。闖軍諸將大多只有和秦軍、和孫傳庭交戰的經驗，除了李來亨和劉芳亮以外，其餘權將軍都缺乏與關寧軍及八旗兵作戰的經驗。
所以在他們的心目中，當然是“傳庭死而明亡矣”。就像孫傳庭的死訊傳到太原時，李自成所驚呼的那句“明朝殺孫白谷自毀長城，從此取京師如拾芥耳”一樣，孫傳庭的死，又給本來因為大同、雁門之敗後稍稍冷靜下來的闖軍諸將，添了一把更大的柴火。
牛金星本來在開封時就主張北伐，甚至認為應該直接渡過黃河，從河北直取京師。現在孫傳庭既然已經死了，闖軍最大的一個敵人不復存在，牛金星自然就更加激進，一再力勸李自成立即率兵東征北京。
還有一批新降文臣，他們個個都爭當新朝的“從龍之臣”，當然也就迫切地希望趕緊拿下北京，從而實現真正意義上的改朝換代，確保自己的萬代公侯。
至於武將們，他們雖然都眷戀著關中故土，但多數人已在此前西征援助羅汝才的戰事裡，領略到了衣錦還鄉的榮耀，現在也很想打到京城去，以獲得一番多年來夢寐以求的新體驗、新享受。
但是也有另外一些人，堅決反對冒然地進軍，李過就是其中之一。
李過淡淡向李來亨解釋說：“殿下有進取之心，但我，還有宋軍師，我們都覺得目下明廷與東虜合流，虜騎縱橫，且孫傳庭雖死，但秦軍、關寧軍兵力尚在，明清戰兵合計當有二十萬之譜。如此兵力，非要闖軍集結我們在陝西、河南、湖廣、山東各處的全部兵力，方能一戰。”
“嗯，我也是這般意見。義父，劉師傅那邊的想法，應該也是同我們一樣。”
“你劉師傅在白溝河傷得很重，他已經幾次和殿下力陳了八旗兵的強悍兇狠。可是軍中現在總有一些人，說是長恭在白溝河之戰中傷得太重，所以一朝被蛇咬十年怕井繩，說他是畏敵懼虜。”
李來亨瞪起眼睛，呸道：“這些人敢在劉師傅面前直接說這話嗎？能挨得住劉師傅幾槍啊！”
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“來亨，現在闖軍雖然席捲北地，可是各省裡面，除了你拿下的湖廣經營時間較長以外，其他地方的根基都還不穩固。我和宋軍師都以為，無論是河南、陝西、山西，還是山東，都需要招撫流亡，獎勵農耕，與民休息。
等這些地方有了根基，兵精糧足，再去攻取北京，就成為瓜熟蒂落的一件事情了。其實現在闖軍佔領的多數地方，百姓生活都還未得到根本性的改善，談不上真正的民心歸附。在許多地方，各地的土寨也是依違在官軍和義軍中間，首鼠兩端，隨時都可能改換門庭。
心急吃不了熱豆腐。原來的腳跟還沒有站穩，就又急著往前衝，萬一遇到困難，難道我們要一直退到湖廣去嗎？”
李來亨心中一驚，趕忙問道：“義父，您和殿下直接說這話了嗎？”
李過瞟了李來亨一眼後，方才輕聲道：“沒有。我只是向殿下直言說了，咱們當初揭竿起義，無非是因為吃不飽飯，實在活不下去了。後來剿兵安民，說的是要救命水火、解民倒懸，這才在河南如火如荼地壯大起來。百姓已經苦了許多年，總得設法讓他們先過上幾天好日子，之後再來想想咱們自己升官封爵受獎享福的事情。”
鞏在一旁笑道：“荊侯菩薩心腸，恤老憐貧，無怪乎陛下這樣分外地看重荊侯。”
李自成雖然還未稱帝，但是如宋企郊、鞏這樣的一班新投文臣，近來都已經開始用萬歲、皇爺、聖上、陛下的稱號來稱呼他了。
畢竟稱帝之事就在這幾天，已經成為定居，李自成自己被這樣稱呼，也是甘之若飴。
只是李來亨聽到鞏稱李過為“荊侯”的時候，眼皮忍不住一跳，問道：“鞏尚書，這荊侯是……宮中已經確認諸帥的爵位封號了嗎？只是這荊侯……是何人定的？”
鞏聽到李來亨這個問題，表情微微發生了一點變化。他先向後退了一步，然後斂神拜道：“是牛相向陛下建議的。牛相說補帥曾督軍南下席捲荊襄，既然闖軍已經定下了以州名為侯爵爵號的禮制，牛相便提議說補帥當以荊侯為號。”
李過不知道李來亨為什麼專門問這個問題，李來亨則低聲哼了一聲，不再多言。只是一旁的鞏和姜學一兩人，都是明朝朝廷高官出身，一看李來亨的神色，便立即明白了他已經看出了“荊侯”這個爵位封號裡暗藏的褒貶之意。
鞏還好，旁邊的姜學一馬上就嚇得跪倒在地，向李過、李來亨父子二人急急拜首道：“荊侯之封，實在與禮政府無涉啊！”
李過臉上滿是疑惑之情，李來亨則把姜學一扶了起來，微笑道：“此我家家事，當然與禮政府無涉。”
鞏在旁說道：“牛相插手將軍家事……這……”
李過更加不解其意，皺著眉頭問李來亨：“來亨，這到底是什麼意思？”
李來亨笑道：“義父，這件事就讓熟悉禮制的鞏尚書來談吧？”
鞏眼觀鼻、鼻觀口，先是默不作聲，直到姜學一拉了他一把袖子以後，才緩緩解釋道：“詩經中有句話，叫戎狄是膺，荊舒是懲。宋時舊黨中人先給王安石加封舒國公，後又改為荊國公，此中暗喻當然是一種很不好的意思。所以從此以後，就少有人用舒、荊二字做封爵爵號……這大約是牛相未細查詩經的緣故吧。”