大唐永安元年十二月三十日，也就是新年前夕，一隊從渤海國而來的使臣風塵僕僕地抵達了長安城。
渤海國位於大唐的東北部，由粟末人領大祚榮在武則天聖歷元年創立，在創立之初，渤海國便接受了大唐皇帝的冊封，臣服於唐朝，並全面模仿大唐的政治制度，引進燦爛的唐朝文化，又幸得代代英主，竟使得其國力日益強盛，雄踞於北方，與盛唐共創了北國輝煌，也由此被稱為海東盛國。
安史之亂中，渤海國一度脫離了唐朝，但很快它又遣使入京，繼續為大唐的屬國，時值大唐永安元年歲暮，渤海國國王大欽茂特遣子大嵩出使長安，朝拜新皇，同時大嵩也帶來一個特殊使命，請求大唐出兵，幫助他們抵禦契丹的進攻。
契丹人從來都是人的天敵，近百年來便一直與渤海國時戰時停，但今年契丹人的進攻卻異乎尋常的持久和強硬，從十月開始進攻了近二個月，仍沒有停止的跡象，尤其是渤海國與契丹交界的扶余府，更是契丹人進攻的重點，長達二個月的戰爭使得渤海國遭受了重大的損失，不得已，大欽茂便緊急派兒子進京求援。
使臣離城尚有五里，鴻臚寺少卿鄭浦便親自出城迎接，大嵩年近三十，他和其父一樣崇尚漢風，身著長袍腰束玉帶，從小接受漢文化教育，能說一口流利的漢語，被朝廷封為渤海縣公，他老遠便下馬向身著四品朝服的鄭浦拱手笑道：讓使君親自出城迎接，我愧不敢當。
鄭浦也下馬回禮道：縣公不必客氣，這是朝廷的禮儀。縣公一路辛苦，請隨我進驛館休息，改日我們再安排覲見太后和新皇事宜。
大嵩聽說改日再安排，他不由心急如焚。可又不知鄭浦底細，不敢輕言國事，便硬生生忍住了心中的焦慮，一行人進了明德門，長安新年的氣息撲面而來，人潮如海馬車飛奔，到處可見為新年作最後準備地百姓，鄭浦早現大嵩一路心神不寧，現在見他連進了城都沒有興致。便低聲笑問道：縣公剛來長安，莫非就有了思鄉之情
大嵩微微嘆了一口氣道：我有緊急國事，奈何要改日才安排覲見，故心中彷徨，請使君勿怪。
緊急國事鄭浦見他似乎不太明白朝廷的權力分配，便笑著提醒他道：縣公有些誤會了，我說的覲見是指國之禮儀。不談政務，若縣公有緊急國事可去找裴相國相商，這卻不是我們鴻臚寺所管。
大嵩雖然接受過系統的漢學教育，卻是第一次出使大唐，竟不知道這一層關係。不由恍然大悟，便連忙問道：如果我要去找裴相國，不知他是否肯見我，或我還要尋找誰來引見，事關重大，望鄭使君不吝指教。
鄭浦瞥了他一眼，便微微一笑道：渤海國之事裴相國一般都會見你，不過正好遇到新年，裴相也未必有空，確實需要有人替你引見。這樣，我等會兒介紹中書省給事中給你認識，他是裴相嫡子，或許能幫你說上話。
中書省地給事中便是裴明耀，裴明耀做了幾年實權官，在官場上也積累了一些人脈，尤其是裴黨，人人都視他為大唐相國的後繼。大凡有什麼機會。都會順手幫他一把，這個鄭浦也是裴黨中人。和裴明耀素來交好，他知道裴明耀近幾個月流年不利，便也想幫他一把，正好渤海國有急事要尋相國，他知道渤海國和河北相近的緣故，一直被裴俊所重視，便當即決定將這個機會讓給裴明耀，安排了渤海國使的宿處，鄭浦匆匆來找裴明耀。
這幾天裴明耀頗為安靜，自從他決定爭取軍方的支援後，他便一反常態地低調，事事律己，每天準時上朝準時下朝，也不去外邊尋歡作樂，有閒暇時便練練字，父親裴俊將他的變化看在了眼裡，也暗暗讚許。
但裴明耀在背後卻命自己的心腹趕赴河北，冒著被父親現的危險，和幾個從前支援自己的大將秘密接觸，功夫不負有心人，就在前兩天，平盧節度使劉怦帶密信給他，表示堅決支援他為裴家繼任家主，另一個掌兵大將范陽節度副使段練達也松了口，表示會認真考慮此事。
眼看明日便是新年，朝廷各部中午便放了假，裴明耀也早早趕回府中，他是騎馬而歸，在離府邸尚有百步，便見臺階之上一人向自己揮手跑來，跑近了他才認出是鴻臚寺少卿鄭浦，此人和他私交甚厚，算得上是他地鐵桿支援，現在來找他不是去喝酒，就是去看馬球訓練賽，裴明耀翻身下了馬，對跑上前的鄭浦笑道：今天不行，父親在府上，明日他要去灞上犒軍，一直要到後日才回來，明日咱們再去喝酒。
不是不是鄭浦連連擺手道：我找你有正事，今天渤海國的使進京了。
他便將大嵩有大事急欲求見相國的事情說了一遍，最後道：他沒有具體告訴我是什麼事，但我見他神情惶惶，便感覺恐怕是有大事生，你認為有用便去見見他，如果覺得沒用我也不管此事了。
裴明耀已為官多年，他如何不懂此事的重要，渤海國是裴家的近鄰，數十年來裴家便一直想與渤海國結成盟友關係，以便共同對付契丹人的威脅，同時也想和渤海國建立起貿易關係，但渤海王大欽茂和裴家地前任家主裴遵慶關係交惡，又被崔圓所拉攏，故幾十年來和裴家的關係都是若即若離，無論入朝還是從商大都是直接乘船到山東，很少走河北南下，而今天渤海國卻有事求父親。這正是改善兩家關係的一個契機，如果自己能抓住這個機會，成為兩家結盟的主導，或許父親就會因此重立自己為家主繼承人。
想到這。裴明耀便急不可耐地道：他現在在哪裡快快帶我去見他。
就在裴明耀與鄭浦前去會見渤海使臣的同時，大唐右相裴俊卻偷了半日浮閒，正和他地一個幕僚下棋，今天是大年三十，從今天下午開始，朝廷便進入了五日的休朝日，這是一年來假期最長的一段時間，而且他剛剛接到鴿信，崔慶功與韋德慶達成了新年休戰的條約。整個中原處於平靜之中。
東線無戰事，裴俊難得這般悠閒，便將所有地政事推到一邊，他要和家人一起好好過一次新年。
聽說令孫這次要參加科舉，是吧裴俊走了一步棋，笑著問他的幕僚道。
與裴俊下棋的幕僚姓餘，叫餘光右。今年六十五歲，鄴郡人，曾是唐肅宗的翰林學士，因病辭官回鄉靜養，二十年前被裴俊請出山做了幾個兒子的尊師。隨著裴俊的兒子都一一長大，餘光右又閒了下來，左右無事，便索性留在裴府做了幕僚，對裴俊地一些政務決策提提自己的意見，不過過了這個年，他也準備回鄉了。
他見裴俊相問，便點點頭有些感慨地道：是啊時間過得好快，一轉眼當年的小毛頭們竟要參加科舉了，歲月不饒人。你我都老了。
裴俊笑了笑，沒有順著餘光右地話說，他在去年雖然也過了六十壽辰，可並不覺得自己已經老了，他還年富力強精力充沛，少說還能再幹二十年，他又下了一子，便輕描淡寫地問道：餘先生以為。我的幾個嫡子中。哪一個可堪大用
裴俊手中的棋子放不下去了，他目光一挑。默默地注視著餘光右，自己的幾個孩子都是他的學生，他應該比一般人更要瞭解他們。
餘光右一怔，他沒想到裴俊居然會問出了這個問題，這其實就是在問他裴家家主地後繼之人，一時竟不知該如何回答才好，沉吟半晌，他才緩緩道：相國可是想聽實話
當然，我希望先生能公正評價他們。
餘光右將手中棋子放下，微微嘆道：明凱平時待人寬仁厚道，這是他地優點，但他卻寬仁有餘威嚴不足，連下人都敢欺他，說得重一點就是懦弱，實不堪大用；明耀從小精明過人，長於算計，讓他背千字文，他就絕不會多背一字，看事情也有些眼光，會小恩小惠收買人心，相對明凱是好得多，但他心胸狹窄，嫉妒心又重，無容人之量，這就註定他做不成大事；明騫和明文從小學業平常，喜歡人云亦云，無自己地主張，現在看來也是平庸之輩，可借相國之威做個無功無過地郡守，以上四子我皆不看好，讓相國失望了。
說到這裡，餘光右便停住了話頭，他站了起來，向裴俊拱拱手道：打擾相國一個下午，實在過意不去，我就先告辭了。
他剛走兩步，裴俊忽然叫住了他，餘先生好像還忘了一人
餘光右站在那裡一動不動，良久，他才徐徐說道：明遠從小奇才，他想做一件事就沒有做不到的，他現在的所做所為裴相應該比我更清楚，他雖然僅是小小的隴右司馬，連個散官之銜都沒有，但假以時日，裴家仍然能興旺不倒地話，或許就是因為有此子的存在。
說罷，餘光右仰天一笑，便揚長而去。
裴俊坐在那裡一動不動，他陷入了深深的沉思，裴家的家主繼承涉及到將來裴家數十年的命運，一個處置不當，裴家就會毀在下一代的手上，當然，他也不考慮庶子，畢竟張家的教訓就擺在那裡，而在家族的眾多嫡子中他總歸是要先考慮自己的兒子，這是人之常情，他不相信自己的五個嫡子中就選不出一個合適地人，前幾年裴明耀在給事中的職位上做得相當漂亮，幫他架空了門下省和內閣，他也由此以為自己找到了繼承人。
便將裴明耀一步升為家主繼承人，可現在看來，這件事是他裴俊操之過急了，裴明耀能架空門下省和內閣，因為他本身就是這樣的人，精於陰暗面的算計，只是在小事上做文章，而在謀劃大事方面，他卻顯得這般笨拙而目光短淺，過於考慮私利且不顧大局。
這才是裴俊決心免去裴明耀家主繼承人的真正原因，拿他在外面置別宅婦不過是個藉口罷了。
明凱明耀明騫和明文，裴俊象炒剩飯似的在這四個兒子身上翻來覆去考慮，他卻從來沒有考慮過五子明遠，很簡單，這個兒子背叛了他，背叛這兩個字就彷彿衣服上的兩根刺，讓他無法靜下心來從容考慮，沾著一點點便立刻扔掉。
可現在，餘光右的一席話就彷彿當頭一棒，將裴俊有些敲醒了，是啊裴家家主繼承人自己是否喜歡其實並不重要，重要地是他能否使裴家長久地興旺下去。
但一想到裴明遠，就不可避免地要碰到張煥，事關他自己地權力，這又是裴俊不願觸及的一條底線，於是，在家族地長遠利益和他個人的現實利益之間，裴俊陷入了深深的矛盾之中。
這時，門外傳來了輕微的腳步聲，只聽裴明耀在門口恭敬地低聲道：父親大人，孩兒有大事要稟報父親大人
大嵩是第一次來到大唐相國的府中，他對一切都充滿了驚歎和好奇，氣勢宏大的建築群，金碧輝煌的畫梁和鬥簷，堪與自己渤海國的王府相比，但每一個細微處所體現出獨具匠心和精細，卻是渤海國無法比擬的。
他忽然想起他的漢學先生的一句評價：渤海只得大唐其形，卻未得其神，僅僅從建築上便可見一斑。
在前面給大嵩引路的裴明耀，此刻，他心裡卻是無比的緊張和喜悅，父親第一次對他的戰略眼光表示了讚許，當他陳述若契丹吞併渤海國，必將成為中原大患時，父親竟拍他的肩膀稱讚他堪謀大事。
謀大事，這也是父親第一次對他說出這三字，竟讓裴明耀聲音都變得哽咽了，他知道自己這步棋走對了，僅從父親異常嚴肅的表情和命他立即引渤海王子晉見，便可看出父親對此事的重視。
兩人一路穿門過府，走上一座迴廊，迴廊呈圓弧形，中間是一泓碧水，此刻已結了一層薄冰，在迴廊盡頭便是父親的書房了，裴明耀忍不住回頭看了一眼身後的渤海王子，見他的眼中顯示出一絲緊張，便停下腳步笑著對他道：你放心，我父親既然立即要見你，便足見他對貴國的重視，我會全力助你達成心願，只是等會兒我也要拜託你一件事。
大嵩連忙躬身施一禮。二公子地鼎力相助在下銘記於心，請二公子放心，但凡我能做到，絕不會推遲。
那好裴明耀微微一笑，他剛要說話，忽然臉色大變。滿眼怒火地盯著前方，只見裴明凱從迴廊的另一個入口走到父親的書房門口，稟報了一句便進去了。
不用說，他是來和自己爭功了，裴明耀的拳頭捏得指節白，牙齒一陣陣地咬切。他忽然一回頭，低聲對大嵩道：等會兒你就對我父親說，希望由我來全力主導此事，此事事關重大，你要切記
二公子請放心，我一定照辦
大嵩也看出了裴明耀對前面之人的恨意，只是他不知道對方是誰。心中微微有些詫異。
兩人沿迴廊繞了一個圈，來到裴俊的書房前，門口地侍衛立刻上前道：二公子，相國已經在等你多時，你快進去吧
裴明耀見左右沒有外人，便低聲問侍衛道：剛才是父親找他，還是他自己來的
侍衛當然明白他指的是誰。猶豫一下便道：是相國找他來的。
裴明耀的心猛地一沉，這一刻他竟對父親生出了一絲怨恨，這明明是自己的功勞，父親為何又要把裴明凱叫來，何其不公他深深地吸了一口氣，便回頭對大嵩道：你稍等片刻，我會叫你進來。
說罷，他整了整衣冠，快步進了父親地書房。
事情卻並非象裴明耀敏感的那樣，裴俊叫長子來。其實是有其他的事情交代。
明日一早我要去灞上犒軍，然後再去潼關，可能要初五才能回來，估計明日來拜年的官員會很多，你都替我一一回了，另外有幾個大臣，你要替我前去給他們拜年，知道嗎
裴明凱垂手站在父親面前。聆聽父親的安排。他已經看見在父親的書案上擺著幾張寫好的拜帖，其中第一張封皮上寫了幾個字。竟似兵部張尚書五字，裴明凱心中一跳，他不敢多看，便恭恭敬敬應道：請父親放心，我一定辦到。
嗯裴俊對他地態度還算滿意，便又吩咐道：你是長子，我不在家中時，府中的一切都要由你來打理好，若有什麼難以處置的大事，或派人向我稟報，或去找你二叔商議，總之不可耽誤了。
裴俊說到這，卻忽然見次子明耀正站在門口，便停住話頭問他道：人帶了嗎
裴明耀已經將父親對裴明凱的吩咐聽得清清楚楚，雖然和渤海國的事情無關，但裴明耀的心中仍然感到一絲不滿，畢竟代父親在新年期間接人應物也是一件大事，心中的不滿他不敢表現出來，便躬身答道：回父親地話，人帶來了。
好，請他進來。裴俊把筆放下，正襟危坐，準備接見渤海國的王子，而裴明凱卻向後退了一步，靠牆站立，並沒有離去的意思。
和裴明耀一樣，裴明凱對任何機會都不會輕易放過，若此事他不宜旁聽，父親自然會讓他離去，而現在父親並沒有讓他走，他又怎麼可能傻乎乎地自動放棄呢
或許這就是寬厚人的心眼，它就像坐墊上的一根針，會冷不防地刺人一下。
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裴明耀轉身出去了，可就在轉身的剎那，他心中的痛恨終於在眼裡流露無遺，裴明凱的心思他比誰都明白，這個該死的瘸子
兩個兒子之間的暗鬥裴俊也是心知肚明，他暗暗嘆了一口氣，正想讓長子出去，可一轉念又忍住了不說，有些事情擺在明處或許並不是壞事。
片刻，裴明耀將大嵩引進房內，大嵩立刻上前一步，向裴俊躬身施禮道：渤海都督府下，大嵩參見相國。
大唐地屬國大多有雙重身份，一方面他們是獨立的國度，另一方面他們又是大唐冊封的羈縻都督州，小國國王封為都督，而大國國王則封為王或郡王，比如南詔王渤海郡王等等。
裴俊見他知禮，不由微笑著點了點頭。久聞渤海國人上下皆知禮懂儀，今天看來果然是名不虛傳。
相國過譽了。大嵩急忙謙虛道：渤海之地小國寡民，只習得天朝一鱗半爪，不敢受相國之贊
裴俊笑了笑，又問了一些渤海國風俗和近況，卻絲毫不提出兵援助之事。旁邊地裴明耀幾次欲開口提醒，可話到嘴邊卻又不敢唐突。
這時，旁邊的裴明凱見管家在外面晃了一下，便悄悄走了出去，只見是裴淡名站在門外，神情頗為興奮。便問他道：什麼事
回稟大公子，陳留那邊傳來訊息，韋德慶昨晚夜襲崔慶功大營，大獲全勝，崔慶功傷亡慘重，率殘部向東南方向逃竄，我們河東軍已向汝陽殺去。
裴明凱精神一振。快步回屋在父親耳邊低語幾句，裴俊大喜，也忍不住呵呵大笑，韋德慶果然厲害，用簽署停戰協議來麻痺對方，結果出奇兵一戰而定，崔慶功這下傷了元氣。離徹底敗亡已經不遠了，新年前夕得到這個訊息，無疑是最好的新年禮物。
裴明耀見父親心情大好，便趁父親不注意，輕輕踢了大嵩一腳，大嵩立刻跪了下來，流淚泣道：契丹人兇狠難敵，渤海國已危在旦夕，乞求天朝羽翼垂護。
你是說我大唐出兵相助一事吧裴俊呵呵笑道：此事你不用著急，渤海國從來都是大唐屬國。在平定安史之亂時也曾出兵援助，我大唐自然不會袖手旁觀，你且去安心休息，多看看我天朝風物，出兵一事我自有安排。
大嵩千恩萬謝，隨即告辭而去，裴俊又命裴明耀將他送出府門，待二人走遠。裴俊又開始伏案寫他的拜帖。房間裡十分安靜，過了一會兒。一旁的裴明凱終於忍不住道：父親，我們河東軍尚在中原作戰，若又出河北軍去相助渤海，我擔心兩線作戰，我們恐怕力所難及
一派胡言裴明耀忽然出現在門口，他就一直擔心裴明凱會趁機介入渤海之事，故將大嵩交給管家代送，他自己便急急地跑回來，在門口正好聽見裴明凱地話，一時驚怒交加，再也剋制不住心中地仇恨，怒斥他道：你何其目光短淺，你以為父親真是為了什麼藩屬之國才肯出兵嗎渤海向來都是我大唐牽制契丹的一顆棋子，若渤海被契丹所滅，契丹就必然會成為我河北地心腹大患，你無知無識，卻在這裡信口胡言。
夠了裴俊冷冷地打斷了裴明耀的話，就算你大哥想不到這一點，你也犯得著用這種口氣說話嗎倒象是幾輩子的仇人，就憑你這點心胸，我會放心把裴家的將來交給你嗎
還有你裴俊一回頭又斥責裴明凱道：你那點心眼子以為我不知道嗎既為長兄，當寬待弟妹，可你是怎麼做地呢一有機會就跑來告狀，而不是去提醒兄弟少犯錯誤，你讓我實在是失望之極。
裴明凱和裴明耀見父親怒，嚇得都跪了下來，裴明凱垂淚道：孩兒不孝，讓父親失望了。
裴明耀也磕個頭，羞愧地認錯道：孩兒再也不敢了。
裴俊久久地凝望著兩兄弟，良久，他長嘆了一口氣道：你們以為我就不替你們考慮嗎我從來不提在族中另立家主繼承，就是想把機會留給你們幾兄弟，一直以來我就在觀察你們，從一件件小事，只要你們有一點長處，我都會記在心中，可你們卻為此爭得兄弟反目，實在是讓我痛心疾啊
說到此，裴俊一口氣衝入胸腔，連連劇咳不止，嚇得兄弟二人一邊一個替父親輕捶後背。
父親，我們知錯了。裴明凱再一次向父親認錯。
裴明耀也跪下，向大哥磕了一個頭，大哥，弟向你道歉。
二弟快快請起裴明凱連忙將弟弟扶起，誠懇地對他道：大哥也有錯，實在不該在父親面前說你的壞話。
好了，你們裴俊見他們兄弟和好，心中十分寬慰，怒氣也隨之消了，他擺了擺手道：這次就算了，為父會繼續觀察你們，希望你們拿出真本事來證明給我看。
是二人行一禮便要退下，裴俊卻叫住了裴明耀，渤海國對我們裴家十極為重要，你去好好和大嵩結交，我聽說渤海國王年事已高，幾個兒子為爭王位鬥得頭破血流，你去暗示大嵩，我們大唐或許會支援他登位，另外再告訴他，我會立即出兵渤海，幫助他們抵禦契丹人的入侵。
說罷，他飛快地寫了兩道手令，籤了章，交給一名侍衛道：將此信立即給劉怦，命他即刻率平盧軍進軍渤海，另外命段練達北上，注意防範奚人與契丹人勾結。
一場由渤海國使求助所引的風波就這樣悄然無聲地平息了，而裴家出兵渤海國之事更是機密，除了裴家父子和大嵩外再無一人知道。
但很多事情的真相往往是被重重的黑幕所掩蓋，一般人目力有限，在決策之初是完全看不見也想不到，總是要等到後果完全生了，當初的決策才會忽然驚覺自己決策地失誤。
除夕之夜，當整個長安都沉浸在閤家團聚的喜悅中時，幾名衣裳襤褸形容憔悴西涼軍斥候跋涉萬里，終於抵達了長安城。