張士誠十五天後就給蕭家交上了五千兩白銀。
蕭翰很吃驚。
因為聽說張士誠這段時間花了好多錢，居然還能交齊賠償金，並且沒有找他這個想做好事的少爺幫忙。
二十個弟兄的葬禮並沒有因為銀錢的事而受到影響，他們的葬禮辦得風風光光，每人都是睡在一手掌厚的好棺材裡，這是張家直接從高郵買的；吹鼓手、高僧、法會一個不缺；除此之外，每個弟兄的家庭都得到了自己那份撫恤金，對於徹底絕後的三大娘，張士誠還許下誓言：自己就做這可憐老婦人的兒子，供養她一輩子；
這些事足足花了張家兩千多兩。
俗語都說：要想踢開討厭的朋友，那麼直接找他借錢，對方肯定退避三舍，你再也不用煩惱這傢伙了。
這世道能找到一個肯借貸給你錢的朋友比登天都難，就好像你借錢給朋友比登天都難一般。
但張士誠人緣確實厲害，朋友不待說的，知道他缺錢，幾日功夫，下至車販走卒、上至工商吏紳、乃至戲子、煙花女子、乞丐都有，三教九流的朋友紛紛給他湊錢，居然幾日功夫，五千兩白花花的銀子用箱子抬進了蕭府！
“我們是不是要的少了？”聽聞張士誠來交錢了，後堂裡的蕭滿堂對他父親倒抽了一口涼氣：“是不是應該要兩萬兩？”
蕭二爺擺了擺手，說道：“銀子這玩意對咱們其實無所謂。下面要他做的，也和兩萬兩差不到哪裡去。”
張士誠就等在大廳裡，看蕭府的賬簿先生清點完那箱銀子，確認純度和重量無缺，他悄悄的出了口長氣。
旁邊的弟弟張士義捅了捅大哥的腰，張士誠扭頭看了看護送銀子而來的二弟和幾個東臺鹽幫的頭目，點了點頭，跪下對大堂之上正座的蕭二爺父子說道：“二爺，二少爺，銀子清點完畢了，可否容小的回去繼續操辦喪事？您看我們兄弟都重孝在身，在府裡著實不好看……”
蕭滿堂慢條斯理的放下手裡茶碗，對著張士誠嘴角掛了一絲嘲諷的微笑，說道：“那是自然，聽說都是好兄弟，就這麼走了，誰不難過？葬禮辦的怎麼樣了？”
“謝公子關心我們這些下人的事。喪禮在東臺鄉下辦的，還算體面。還剩些禮節上的事情，雖然三弟張士德在那邊操持，但是他年紀小，辦事不牢。我是想著趕緊給二老爺把賠償金湊起，才跑回來高郵的，畢竟我答應老爺了，不能讓老爺你們苦等這些銀子。現在銀子到了，小的想請七天假，把喪事操辦妥帖，再回來為老爺效命。”張士誠眼圈紅腫，嗓子也嘶啞了，這段時間看來沒少哭和說話，但是回答蕭滿堂的話還算小心翼翼，沒有因為傷心而失態。
蕭滿堂笑了笑，問道：“老張啊，你們東臺幫這次被清風寨那群狗賊殺得那麼慘，有什麼打算啊？想不想報仇啊？”
張士誠臉上顯出又悲慟又無奈的神色，攤開了手說道：“公子，他們是賊啊！我們只不過是行腳的苦力或者商人而言，是民。民不和官鬥，民也不能和賊鬥啊。都是江湖上的豪強，我們沒有辦法啊，只能怨恨自己生來苦命吧。”
端坐上座的蕭二爺一聲笑，指著張士誠對兒子說道：“我就說張九四是個肉肉的傢伙，你打他左臉，他把右臉也湊過去給你打。”
蕭滿堂臉上閃過一絲不快之色，說道：“老張，聽我說，原來我三弟給我說你們鹽幫很厲害，很能打。我不信。但是看你們近日來連續和清風寨那群狗賊廝殺，從保護我弟弟到河灘廝殺，你們鹽幫並不落下風。所以我變了心意，你們能不能拉起個一二百人跟我弟弟去幹了清風寨？我們家不會虧待你們的。”
“什麼？二爺父子也和蕭翰少爺一個念想了？”張士誠跪在那裡沒動，心裡一片亂。
頭上的蕭滿堂繼續說著：“……你們要是去為我們蕭家報仇賣命，我家不僅把這五千兩還給你們，還給你們更多的賞金，什麼都不會虧待你們。若是成功，你我便是一家人，你們可以子子孫孫為我家效力，鹽貨運輸專門給你們，誰也搶不走，你們就不是給我們扛活的了，而是我蕭府的人！只要我蕭府大樹不倒，你們東臺幫就金銀滿堂、快樂逍遙！好不好？”
“好啊！多謝公子！”張士義大叫起來，沒等前面跪著的大哥說話。
他一條胳膊綁滿了紗布，用布套掛在脖子裡，剛才本是一臉的傷心倒黴樣子，但此刻卻容光煥發，在大哥身後搶先叫了起來。
說實話，死了這麼多弟兄，他的心都在滴血，都是七尺男兒，誰挨了刀想縮頭當王八？他想報仇。
然而對方是能擊滅官軍的最悍猛匪徒，沒有人支援，誰能對付得了他們。
原來蕭翰想要他們加入新軍死戰，張士義既不像大哥那樣安全為重，有自己的信念；也不像三弟那樣躍躍欲試，有自己的夢想；他介於兩可之間，只是不放心蕭翰那個人而已。
蕭翰？
高郵小霸王！
一聽這個名字就知道是個無法無天的紈絝愣頭青，連續剿匪反而被打得抱頭鼠竄，加入他麾下，和一個小孩指揮大人蓋房子差不多，這太危險了。
這就是張士義的主要顧慮。
此刻他家的弟兄被清風寨殺得太慘了，連他哥張士誠都差點死在那河灘上，他能不怒火攻心嗎？
現在聽說連蕭二爺他們也支援蕭翰少爺的意見了，那就是說蕭翰不是自己胡鬧了，有大人支援了，真是天助我也。
況且蕭府這次開的條件可真優厚：蕭府賺錢可是銀海，要是蕭府說我的貨只給東臺幫，那簡直是條銀河給他們了。要知道平日裡大鹽商把他們鹽幫當苦力用，還不時挑唆鹽幫之間內鬥競爭，以便從中漁利；
再想到為了喪葬、撫卹以及給蕭府的賠金，張士誠身上突然背上的那可怕的債務，張士義迫不及待的大叫贊同，一心要去找清風寨土匪報仇。
張士誠回頭瞧了一眼跪在自己屁股後面的弟弟，眼裡全是憤怒，然後他回頭，再次額頭磕地，說道：“請二爺和二公子原諒我弟弟的失言，他是個粗人，不懂規矩……”
“別廢話，你張九四怎麼打算？”蕭滿堂看到張士義等幾人都躍躍欲試，心情大好，笑著問張士誠這個老大的最後打算。
“老爺，我們就是一群鹽丁私鹽販子，實在不是那群山賊的對手啊……”張士誠誠惶誠恐的叫道。
還是拒絕？！蕭滿堂的笑容登時凝固在臉上。
“草你娘的張九四！”隨著一聲大罵，蕭滿堂把手裡的茶杯狠狠的朝張九四砸去。
砸完茶杯，不理滿手的茶水，蕭滿堂長身而起，如怒目金剛般怒視著腳下的幾人，那幾人立刻五體投地渾身哆嗦。
“別給臉不要臉！”蕭滿堂大吼道：“讓你們參軍是看得起你們！我們挑鹽幫，也是看老實忠心的，不要偷懶耍滑的，你們有錢就紅了眼的上，有危險就龜孫子一樣當縮頭烏龜了？
你以為蕭府離了你們小小的東臺幫就轉不了了？！多少鹽幫就等著你們滾蛋呢！
給我聽好了，要是不答應，立刻給我從蕭府滾蛋！我們家一粒鹽你們也別想過手了！
還是去做你們的私鹽販子！
另外，不是我蕭家使喚的人，憑什麼就要你們五千兩，兩次貨都沒了！我們損失多少？你們要交出兩萬兩銀子來賠償！”
一聽不僅要丟了這份差事，賠銀也立刻漲了四倍，張士義只覺眼冒金星，差點跪著暈死過去。
因為張士誠決不許虧待自己弟兄，喪葬和撫卹的銀子是優先發的，也就是說張士誠先把手裡的錢花在弟兄身上，讓弟兄們走好之後，才回過頭考慮五千兩賠償，光籌集這五千兩，就夠張士誠痛苦的了。
此刻眨眼間，蕭滿堂坐地起價，竟然威脅漲到兩萬兩！
蕭滿堂，是不在乎王法的人，他就是王法；當然也不在乎說話算話，他就是規矩本身，他說多少就多少；你要是不合他的意，等著家破人亡好了。
但是兩萬兩啊，就算東臺幫人人都能屙銀子，那也得多少年能屙出來兩萬兩啊！
張士義眼前金星亂冒，差點跪著摔在蕭家地毯上。
上面的蕭二爺咳嗽了一聲，清了清嗓子說道“你們先別著急，出去商量商量，回來再說幹不幹吧。”
幾個人趕緊磕頭謝恩，出了大廳，急匆匆的走了幾步就在外面柳樹下急吼吼的低聲討論起來。
張士義伸開手，拉住張士誠胳膊，叫道：“哥啊！你想什麼呢？！既然蕭二爺這蕭府主心骨都讓我們剿匪了，你還敢阻攔啊？他們不是蕭翰少爺，他們都深思熟慮的，說出的話不會變的，現在你要麼去給自己弟兄報仇，要麼就從蕭府滾蛋！還要賠一萬五千兩啊！！！！”
其他四個人也都是東臺幫骨幹，紛紛附和張士義：
“九四哥，去報仇吧！弟兄們死得太冤！”
“大爺，你說話吧，一句話，我不要蕭府的銀子，我自己提著刀去砍清風寨好不好？”
“九四哥，知道你怎麼想的，怕我們危險橫死。但是……但是蕭二爺都說話了，要是不聽，不僅沒差事，還得滾蛋。再說那一萬五千兩太離譜，這就是他們想弄死我們。”
“哥啊，現在沒退路了！”張士義用單手死命搖擺著低頭蹙額的張士誠，叫道：“你怕什麼呢？我們不缺人也不怕死！咱們回東臺振臂一揮，別說二百人，二千人都可以找來！至於死，弟兄們都是七尺男兒，腦袋掉了碗大個疤瘌！十八年後又是一條好漢。再說，我自從那年給你出來當鹽販子，你說什麼時候我們東臺幫一次死過這麼多好弟兄的？你不想為他們報仇啊？”
張士誠一跺腳，說道：“我當然想報仇！但是清風寨那種賊已經不是蟊賊了，賊做大了，和官一樣！那就是官府之間的內鬥，我們摻和個屁啊！”
“那就讓弟兄們白死啊？”張士義激動得臉都紅了：“我們縱橫江湖這麼多年，我們怕過誰？”
“不一樣啊。”張士誠重重嘆了口氣，說道：“江湖那都是小幫派，那清風寨是連探馬赤軍都幹掉的賊人！和官府有什麼區別呢？要是官府錯殺了我們幾十個弟兄，難道我們要造反嗎？”
“唉，你這人！越活越沒血性！”張士義大吼一聲，鬆開了拉著哥哥的手，拍著周圍幾個弟兄的肩膀，叫道：“我們不怕死！我們只知道二十個弟兄屍骨未寒，而我們要不為他們報仇，不僅丟盡了情義，還要被掃地出門，連飯碗都要被砸！”
“你那不是血性！是要枉死！”張士誠也急了，說道：“我販鹽有十年了，算上被官府逮住殺的、被賊人害的、幫派打鬥戰死的弟兄，算上這次，我所知道的人數不過五十多人而已！和著一年五個咱們弟兄走了。你要是同意了蕭府，別說以前一年時間才有五人往生極樂了，你就算有兩千人，一炷香功夫，戰場上就死不止五十個弟兄！你想過沒有？”
“啊？”張士義被大哥說得一愣，但是很快就叫道：“死就死啊！誰都要死啊！轟轟烈烈為弟兄死在戰場上就去死嘛！死了也是個男子漢大丈夫，比現在累死累活、流汗、看人眼色的吃糠豬食飯強多了！”
張士義這話激起了其他幾人的贊同之聲，但是張士誠破口大罵：“老二你放屁！”
說罷他伸開五指一邊數一邊說：“這個世道，一般有活幹有汗流的人能活到四十多歲，你現在二十多歲，還能活十多年。你上去打仗，眨眼你就死了！安安穩穩的流汗吃十多年糠，比起吃一頓米飯轉眼就死，和刑場送行飯差不多，哪個好不是明擺著的嗎？”
說著張士誠用手指挨個指著各個手下，說道：“你們各家我都認識，都是鄉裡鄉親，你們有父母、有兄弟姐妹，這些親人把你們交給我，是讓我養活你們，賺流汗錢、吃良心飯的；不是讓我給你們一頓飽飯，然後立刻讓你們送死的！我不做這種對不起天地良心、鄉親父老的事。”
張士義幾個人啞口無言，只能大眼瞪小眼。
好久之後，張士義嘆了口氣道：“大哥，你要做我們所有人的大哥啊。可是，蕭府這關你怎麼過？把我們踢走，我們能活，還是去做鹽販子。但是他們多要一萬五千兩白銀，這輩子也賺不了這麼多銀子啊，怎麼辦啊？”
張士誠說道：“這你別管了，反正我們都是窮比，沒那麼多銀子給蕭府。所謂法不責眾，咱東臺幫其實就是東臺人的子弟，我想蕭府也不能把東臺人全抓光，他們應該對著我自己來。”
“大哥！”除了張士義，幾個人不約而同的上前一步抓住了張九四身上各處的衣服，有人突然哭了，都明白這是張士誠這是打算自己背蕭府的懲罰。
張士誠是張士義的親大哥，惟獨他沒有像其他人那樣叫著“大哥”而流淚悲痛，他反而平靜下來了，平緩的說道：“既然大哥要去背，我不會讓你自己去的，我也去，反正都是一家人，蕭府不會放過我們。只是可惜了小三的前程。”
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“沒事，小三是好孩子，知道鄉親們重要。”張士誠淡淡的把張士德也拉了進來。
張家三兄弟，上陣兄弟兵，生不同年，死必同日——這是張家三人雖從沒說過，但彼此心照不宣的事情。
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蕭府大廳裡，聽聞張士誠居然不怕死，連蕭二爺和自己的命令和威脅都不怕，硬挺著不去，蕭滿堂先是驚得張大了嘴巴，接著怒火從胸膛一直燒到頭頂，燒得他太陽穴呼呼的跳。
這就是騾馬反抗主人，不怕被做成馬肉包子嗎？
“張九四！你個小丑！”蕭滿堂咬牙切齒的一拍桌子，喝道：“竟然敢違逆我蕭家的意思？來人，給我打二十棍！”
說時間，蕭府家丁如狼似虎般圍了過來，拉住跪在地上的張士誠拖了開來，剩下張士義幾個人跪在那裡膝蓋不敢動，眼睜睜看著張士誠被拖開，不由得又是磕頭又是哀嚎，大聲替張士誠求饒。
但蕭家哪裡會在乎他們，張士誠被麻利扒開褲子，家丁們舉起手腕粗的水火齊眉棍，噼裡啪啦就是二十棍。
因為主子發怒之時下的口令，沒人敢手下留情，一頓棍子打過，饒是張士誠算個江湖豪傑，依然屁股血肉模糊，滿頭冷汗的他趴在地上連撐起自己身體的力氣都沒有了。
“把張士誠關進地牢！”蕭滿堂大聲命令著，立刻張士誠被從大廳拖走了，屁股大腿上的血跡滴落地上，又被拖在地上的腿和腳尖拉成紅色的血條，就這樣劃過門檻，消失在東臺幫其餘人眼前。
“張士義，你也和你哥同謀嗎？來人……”蕭滿堂打完張士誠，眼睛又盯上了張士義，心裡已經把張家的人全部視作了敵人，打算全部折磨個半死。
但是旁邊的父親蕭二爺輕輕一揮手，制止了兒子的作為，他看得清楚，剛剛張士義是想打仗的，現在回來又和大哥穿一條褲子了，看來是被張士誠說服了。
不過就算說服，也是心裡有想法，不能全一棍子打遍，打完了張家，誰來說服東臺幫那些人。
所以他說道：“張九四頑固不化，膽小怕死。先關起來。張九五，想救你大哥和整個東臺幫的話，再好好考慮考慮我們的提議。對你們這麼客氣，是我們蕭家有史以來第一次。別給臉不要臉，回去好好想想。想通了就回來告訴我們。”
“滾吧！”蕭滿堂大聲的對淚流滿面的張士義等人叫道。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）