中試舉人集體拜訪徐溥，並且鼓譟喊冤，立刻就傳到了內閣。這兩天劉吉才剛剛入閣視事，沒想到就聽到了這麼大一個喜訊，他高興的抓著劉健的手說道，
“這些讀書人做的對呀，時用清正廉潔，寬厚謹慎，天下皆知，豈是萬弘璧那個賊子可以汙衊的？”
劉健板著臉惜字如金的說道，“首輔說的對。”
對著這樣一塊木頭，劉吉有些自討沒趣，所以簡單處理了幾件棘手的事情，劉吉就返回家去，到這個時候他才沉下臉，讓人打探到底是怎麼回事。
等到傍晚時分，門客有些興奮的跑來彙報，“徐次輔在新進士們面前宣稱，他已經決議引退返鄉。”
劉吉一下子站了起來，臉色大變，“此言當真？”
門客有些納悶，劉吉弄了這麼多事情，不就是趕徐溥下臺嗎？現在得償所願，劉吉怎麼是這幅表情？門客聽到立即的質疑，連忙就把他打聽到的細節告訴了劉吉。
徐溥一一接見了來看望他的學生，心裡既是高興，又有些傷感，這些都是難得的好苗子呀，可是自己沒辦法再關照他們了。
徐溥有些激動的說道，“你們都是國家的棟樑，朝廷的希望，能錄取你們是老夫的幸事，也是國家的幸事。老夫這些天一直閉門謝客，所以你們這麼多人今日一起過來，老夫就有些猶豫到底見不見。
思索再三，老夫還是覺得在引退返鄉之前應該再見一見你們。不為別的，就是要最後給爾等上一堂課。居家為孝子，出外為忠臣，你們即將踏入官場，千萬千萬要記得這兩句話，如此方不負天子的聖恩，朝廷的厚望。”
這些中試舉人一個個大眼瞪小眼，怎麼也沒有想到徐溥竟然真的要辭官返鄉，這也太意外了，不就是一個小人的汙衊中傷嗎，我們這麼多人都跑過來給你助威，結果你卻退縮了，這算怎麼回事？
張超和靳貴對了一下眼神，靳貴突然提前，躬身施禮道，“學生知道閣老人品貴重，受不得一絲玷汙，但是內有奸佞在朝，外有韃虜擾邊，天子還離不開先生。您怎麼可以為了一己清譽而棄江山社稷於不顧呢？”
靳貴這麼一說，其他的舉人也七嘴八舌的開始勸說起來，徐溥上前親手攙扶起靳貴，嘆息的說道，“老夫老了，眼神不濟，雙手顫抖，這才不得不主動讓賢。天子聖明，朝中人才輩出，內外自然無憂。老夫不過是中庸之才，此時引退正其時也！”
此時也有別的舉人主動來勸說，徐溥一一解釋，但是他的引退之心十分堅持，見實在勸說不動，最終貢士們不得不灑淚離開了徐府。
聽完了門客這一番解釋，劉吉跺著腳嘆息道，“用力過猛，用力過猛呀！沒想到徐時用竟然真的會引退，老夫這下就有些弄巧成拙了。”
門客實在不明白劉吉到底是怎麼回事，劉吉也無心解釋，只是坐在那裡想著心事。這一次他不惜代價買通了萬弘璧，本意是想打擊一下徐溥上升的勢頭，但卻不是要趕他下臺，這兩者的區別非常大。
按照他的計劃，徐溥聲望受損之後，很長時間內就無法取代他的首輔位置，這樣一來他就能維持地位不變。此時他再想辦法拿掉徐溥的得意弟子謝遷，代之以董越，這樣一來，他也後繼有人，如此一來就不擔心未來隱退之後自家的安危。
可是徐溥一旦引退，局面就大不一樣，天子心傷徐溥的退休，肯定不能接受徐溥再受傷害，這個時候打擊謝遷，已經是不可能的任務。
反而徐溥一旦引退，有資歷有能力能制約他的詞臣只有丘濬，丘濬心胸狹窄，性格怪癖。讓他入閣，那到時候就有的頭疼的，更何況兩人還有一段難解的仇怨。
原來劉吉劉棉花的雅號，是一個屢試不第的國子監老生員取的。而湊巧的是，當時丘濬官居禮部侍郎掌管國子監，因此劉吉一直懷疑譏諷他為“劉棉花”一事是出於丘濬的主謀。
所以兩人一直看不對眼，劉吉頭疼之餘，繼續推導事情可能的發展，他突然發現丘濬一旦入閣，那麼丘濬留下的位置就成了兵家必爭之地。
丘濬目前是禮部尚書，掌詹事府，充任修撰《憲宗實錄》的副總裁。編實錄這種工作是重點工程，按照慣例，總裁官是內閣大學士兼任，所以首輔劉吉、次輔徐溥、劉健目前是修纂實錄總裁官。
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丘濬一旦入閣，也會成為總裁官，那麼他留下的那個副總裁的位置就至關重要，因為誰坐到了這個位置就可以說是註定入閣，這就是大行皇帝實錄副總裁的影響。
如果論起詞臣升官的終南捷徑，擔當實錄副總裁絕對是最好的，連之一都不用加。只是這個門檻太高，一般人根本沒有資格參與角逐，只能做夢想想。而考慮到劉吉丘濬都是六十多歲的老人，那麼這個副總裁就一定會於幾年後入閣。
而目前離這個位置最近的就是少詹事謝遷，要是徐溥臨走前推薦謝遷擔任實錄副總裁，那麼劉吉不啻自己挖坑，活埋了自己。
此時劉吉才發現，徐溥以退為進，確實是一步絕妙好棋。不僅贏得了天下人的同情，而且會將他置於極其危險的地步。所以實錄副總裁不得不爭，就算爭不到也決不能讓徐溥的人擔任。
劉吉拿出一張紙，把翰林出身，有資格擔任實錄副總裁的官員名字一一寫了下來，他盯著一個人的名字沉思了良久，最後下定了決心。
這個時候天色已經大黑，劉吉開始寫起奏摺，他重申自己退休的意願，堅決反對徐溥不負責任退休的決定，並且表示如果一定要退休，他這個名聲不好的首輔可以引退讓賢。
而且重申一個原則，決不能因為奸人的汙衊就隨意罷黜大臣，否則這將開啟一個極其惡劣的先例，日後朝中就多事了。
另外他推薦禮部左侍郎倪嶽兼任實錄副總裁，說倪嶽文思敏捷，廣泛綜覽經世之務，足夠勝任編纂實錄的重任，這樣也可以讓丘濬多休息休息，畢竟丘濬都快七十了，身體聽說也不是很好，總不能累著呀。（未完待續）