次日，按照與超哥的協議，李永寧前知府抖擻精神，準備拜訪宋知府。
宋知府代表官方，李永寧再牛現在也是在野，雖然他是合肥士紳的領袖，能不能得到官方的支援或者默許，才是這場摘桃戰役的關鍵。
七聲鑼鼓敲過，李老太爺踩著家奴上轎，多長時間沒有這麼正式出門了？
記不清了，十年前罷職居鄉，十年間低調養望，除了必要的場合，他是不太出門的。
慢慢的，當年在兩廣留下的印記也逐漸消磨，官場中人只知道有這麼一位退休老知府，卻不知道他當年的鋒芒。
是，老夫做事不如你，做官也不如你，可是老夫卻熬死了你。
你死了，再也沒有機會，老夫還活著，就有機會。想到死對頭朱老匹夫，李太爺咬著牙暗暗發狠。
宋知府沒有親自迎接，錢糧師爺站在滴水前，見到李太爺落轎，連忙迎上去，代為掀開簾子。
寒暄幾句就引著李太爺來到後衙，宋鑑宋知府站在廳口迎接，含笑說道，
“李老先生一向安居定遠家中，學生太守廬州，一向卻無福得見，今日卻蒙老先生主動來訪，真是三生有幸呀！”
李太爺眉頭微蹙，是說我一個鳳陽府的退休知府不該來廬州府嗎？
卻笑著說道，“老夫三子定居廬州，得大人看顧，今天特來拜謝大人的厚恩。”我兒子是廬州人，我當然也是，來的沒錯。
宋大人笑著搖搖頭，說道，“貴府諸子皆龍鳳之姿，學生蒙他們照顧才是，不然哪能安居廬州多年？老先生太過謙了。”你那兒子不是什麼好東西，給我帶來不少麻煩。
兩人分賓主落座，言語交鋒之後口也渴了，正好上茶。
“老先生，請喝茶，這是學生家鄉的一款無名野茶，學生宦遊多年，喝茶如歸鄉呀。”你好回家了，別給我惹事。
”卻是別有特色，老夫有口福呀！”李太爺讚道。“只不過依老夫看來，大人雖太守廬州，卻壯志未酬，離歸鄉之日尚早。”我知道你小子還想往上爬，別怕，我來送好處來了。
宋大人笑道，“學生雖然不才，卻也是兩榜進士，金榜題名，勉強算得上少年得志，怎麼也稱不上壯志未酬吧。老先生，此言何解？”老家夥，說來聽聽。
“老夫觀太守修繕包公祠，便知太守志在萬民，區區一廬州府又何足道哉！”你有野心呀，別以為我不知道。
宋大人默然，半晌言道，“老先生可有所教？”別廢話了，說吧。
”近日廬州盛傳牛痘，想必太守也有所耳聞吧。”
“學生當然知道，老先生有所不知，沒有學生批准，張生何來痘苗。”這是我的功勞，你打什麼主意？
”那大人可有後續？”
“表奏天子，推而廣之！”
“太守如此做，只算作尋常，卻是明珠暗投呀！”你個笨蛋，就知道你會這麼做。
李太爺痛心疾首道，“痘瘡危害之深，肆虐之廣，雖皇親國戚亦不可得免，今太守領廬州府上下攻而克之，功德無量呀！雖包公在世，亦難以匹敵。”
這個功勞太大，包公不管噴了多少口水，也比不上的。
“學生何嘗不知。”宋知府無奈搖頭道，“奈何朝中無人呀！”
“太守勿憂，老夫雖蝸居家鄉多年，卻與首輔大學士劉閣部多有書信往來，可助太守一臂之力。”李太爺得意道。
宋大人狐疑著說道，“學生孤陋寡聞，卻不曾知道老先生竟然交好首輔劉閣老。只是不知老先生為何居家養望多年？”
你不要騙我奧，有這麼硬的關係為什麼待在家裡不出山。
“唉，說來話長，老夫雖與劉閣老交好，卻曾經彈劾過萬安那廝，卻是不得不退隱。”李太爺仰天唏噓道。
宋大人無語，同樣是當過知府的人，人家可以得罪首輔，交好次輔，還可以悠然自得的居家當著老太爺，怎麼就這麼牛。
我卻是北京剛逛了下就被下到省裡選官，真是不拿同進士當人看呀。
“萬安那廝竟然進房中術於先帝，真是丟盡了士人的臉面，遺臭萬年。已然被趕回四川老家，現如今劉閣老已為首輔。老夫可修書一封，大人自可無慮。”
李太爺接著說道，十分得意。你知道的，我的後臺老闆現在是老大，想靠過來了？求我呀。
“老先生大恩，學生無以為報，但有所請，絕不推辭。”您老好開條件吧。
李太爺卻轉移話題，悠悠的說道，“老夫當年為桂林知府，多悉嶺南雜事，又與苗人交好。苗人喜散養水牛於山中，又愛食牛肉，老夫農家出身，甚為可惜，故極為關注，多有記載。
居家日久，老夫整理往昔詩文，卻發現當年老夫所書日記，載有苗人少痘瘡一事，老夫百思不得其解。於是讓我那孫兒啟思探究一二。”
看著目瞪口呆的宋大人，李太爺繼續道，“我那孫兒也是懶散，就委託同年探查。”
宋大人若有所思，“不知令孫同年是誰？”
“卻是張超那個後生，前些日子剛剛拜訪過大人。”
宋太守恍然大悟，暗含諷刺的說道，“原來如此，學生當日還問起牛痘的來歷，張生竟敢推作不知，沒想到卻是得自老先生，看來也是老先生有交代了奧。”
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李太爺面不改色，接著道，“老夫知道後，愛惜人才，張生又捨身種痘，雖有小過，卻是大德無虧，故沒有相責於他。只不過卻需與太守分說清楚。”我開條件了，你接不接。
宋大人沉默了一會，說道，“所謂，不為良相，便為良醫。如無老先生的提點，張生又何德何能，能防治痘瘡。”我答應了你的條件。
“只是劉相爺那邊，卻是多託付老先生了。”我的條件你也不能忘。
“自當義不容辭。”
兩人相視一笑，“不知張生如何安排？”宋大人擔心的問道，“畢竟有功於廬州上下，聞者甚廣。”那小子功勞很大，知道的人多你要堵住他的嘴。
“張生有功之人，老夫豈能無視，昨日老夫已然設宴款待於他，賓主相談甚歡，大人切勿擔憂。”我和張超條件也談好了。
“大人可與老夫聯名上書朝廷，老夫再與劉相爺修書一封，當有所得。”咱們這麼做。
“如此甚好，老先生多費心了。”（未完待續）