石先生進門嚇了一跳，一間大屋教一架屏風當中隔了一半：左邊一群小廝圍著一位長相俊美的少年公子，右邊都是些女子，按個子大小前後坐了，倉促間也不好細看哪一位是狄大人家的千金。因狄大人說過不必從頭教起，便拿了一篇《論語》來講。
素姐平時不過回憶了大學時學過的那些經典散文詩詞說給女兒聽，並沒有細說過《論語》，再加上石先生天大的學問都在肚內，只曉得照本宣科，比不得素姐大學幾年做家教得來的口才旁徵博引有趣兒，小紫萱頭一個坐不住了，望眼欲穿等下課。
好容易到了飯時，狄希陳親自來請先生吃飯，拉了昏頭昏腦的小九做陪。素姐在家跟女兒兩個吃飯，小紫萱就道：“那個石先生不如娘教的好，還是娘教俺們吧。”
素姐道：“胡說，石先生極有學問的，我在窗外都聽的入了迷。”
小紫萱見母親的臉板了起來，就不敢再說，委委曲曲吃了一碗飯，素姐還要她背出了先生早上說的幾句書才放她出去玩。到了下午，一屋子的女孩子就去掉了一半，春香說她要算帳，小荷花說她要趁了晴天曬衣裳，小梳子跟小雨滴乾脆說不去了。素姐站了窗外瞧，除了紫萱一臉無奈的坐在那裡，身邊只有小鏡子跟小杏花，男人那邊居然還多了幾個中年管家，連胡三多也捧了本《論語》在那裡看了石先生的鬍子發呆。
素姐回了屋子，瞧幾個人都在那裡假裝忙碌不敢在她跟前多逗留，覺得自己板著臉也很辛苦，信步在家裡走了幾圈兒。成都縣的後衙本來不小，前幾任都是將後門邊幾個院子租出去得錢好補貼修理官衙費用。唯有狄希陳到任一來覺得出租麻煩，二來狄家下人從來住的寬敞。果然等素姐帶了人來，就將後衙住的滿滿的。素姐來了還要另建了廁所跟下水道，方覺得住得比山東鄉里舒服。宅裡小塊地都種上柑桔、櫻桃等果樹，大塊空地都叫狄九強做了菜園。此時節氣近春，暖洋洋的太陽照在身上，一路行來滿眼青翠的桔樹。
狄九強此時正穿件單衣在那裡整地，見素姐走近了忙放下鋤頭來行禮。素姐見牆角邊放了一個竹籃，裡邊是些切碎的塊塊，蹲下來拾起一個看，居然是土豆，再拿了一塊發白的塊塊，嗅嗅味道是紅薯。素姐激動的扶了牆站起來，問狄九強道：“這是哪裡尋了來的？”
狄九強笑嘻嘻道：“九爺不知哪裡央了人福建帶來的。叫俺切碎了種種看。”
素姐歡喜之至，指了土豆的芽眼道：“一塊上有一兩個芽就得。這個單用一塊地種，那個叫什麼？”
狄九強想了半日才道：“好像叫什麼番薯。”
素姐笑道：“番薯不能靠牆的，下種的時候我也不知道對不對，你另找塊大空地種去。”
狄九強嘿嘿了兩聲道：“九爺也是這麼說來，買了幾簍呢，叫我隔幾天下一次種。”
素姐點了點頭，因走的有些累了，在地頭坐了不雅，前邊就是薛老三的家，就進去歇腳，才拐進院子，就聽見小桃花笑語：“這個小衣裳做的好不好呢？”
薛老三正要說話，見素姐進來，忙搬了凳子給素姐坐，小桃花就要丟了手上的針線去倒茶，素姐忙按下她道：“小銅錢哪去了？”
薛老三已是拎了架在小火盆上的茶壺給素姐倒了一杯茶。素姐欠身接了喝了幾口，薛老三方道：“桃花想吃醃梅子，小銅錢去要鑰匙開後門，等會子我買去。”
素姐見小桃花比從前胖了些，肚子也凸了點，想來過得不錯，放了茶杯看她手裡做的毛衣，衣領上邊扎繡了幾隻小鳥，顏色配的也好，活靈活現的。素姐摸了摸，有些扎手，忙道：“貼身穿的毛衣，你還是拿舊衣裳改了的好，這個孩子穿容易扎著他。”
小桃花呀了一聲道：“原來這樣，我以為姑娘當年給小全哥做毛衣用舊衣裳改是省錢呢。”
素姐笑道：“小寶寶嬌嫩，硌痛了不會說話，總哭的。不然怎麼小全哥的舊毛衣小翅膀穿完了，我又討回來給小紫萱穿。我那裡還有些舊布衣，晚上找齊了，明兒我叫人送來給你罷。你就不要省布了。”
小桃花站了起來施禮道謝，素姐含笑受了，又吩咐她少做活，無事院子裡多走走，薛老三在邊上笑呵呵盯著桃花的肚子，小銅錢來了都不知道。
還是素姐聽見鑰匙叮叮噹噹的聲音，站了起來道：“我送你出去罷，小銅錢在家陪著你桃花姐姐。”
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到了後門邊上，素姐拉了薛老三問他：“你們哪裡打聽的有番薯？”
薛老三急著開門，一邊開鎖一邊道：“還是去年我們兩個出去酒樓上吃酒聽人說起，九叔就留了心託了福建商人，前幾天才送了幾簍來家。”
素姐一聽說幾簍之多，笑道：“這兩樣都是窮人活命的好東西呢，你們果然會尋。”
老三笑嘻嘻道：“姐姐還想尋些什麼，我去找來。”
素姐想了想道：“我常聽你們說人家花好，不如趁春天你打聽好了，我們秋天尋些花種明年回家好種。”待老三掩上門，素姐又道：“回家從前門出入，我鎖上了。聽說不怎麼太平呢，以後後門不要開。”
薛老三點點頭，素姐就落了鎖去前頭大門，將鑰匙交給守門的，也不說話。那守門的嚇得忙跪了下來道：“舅爺要，小人不敢不給。”
素姐板了臉看他，那個守門的嚇得說話都打顫：“今兒是頭一回，以前也要過，柳榮守門都不給的。”
素姐冷笑道：“有一就有二，你也不是新來的不知規矩。守門就不必了，去給狄九強打下手去罷。”
待素姐走了，那人方擦了額上的汗，苦笑道：“這個主兒，不敲不打的，比人家又打又罵的還叫人害怕。”
邊上閒著的一個新買辦愛穿白襪，人都叫他王白襪的笑道：“奶奶打發了那幾個買辦，你就極該知道的，這個主兒平常寬泛，吃用都大方，只不能違了她的規矩。咱們這幾個買辦雖然不比從前那幾個掙得多，可是心裡安定，靠了這大樹能吃碗平安茶飯不好麼？”
那人收拾了兩樣東西笑道：“我跟狄周大哥說聲，就去尋狄九強種地去，橫豎不是什麼重活。”
素姐回了家還是有些生氣，使春香叫了狄周來說他道：“你是家裡老人，凡事總要多留心才是。今兒私開後門是我撞見了，只怕私底下圖近開了後門出入是常有的事。潛進個把賊進來丟了東西可是笑話兒。”
狄周聽了笑道：“沒有的事，誰敢上縣太爺家偷東西。俺回頭跟柳榮說去，叫他把鑰匙看緊了就是。”
晚間吃飯，薛老三還沒有來家，素姐在飯桌上問小九，小九打著呵欠道：“他在外頭交了幾個朋友的，只怕是哪個拉了去吃酒。”
狄希陳見女兒跟小九都焉頭搭腦的在那裡打呵欠，笑道：“今兒上學怎麼樣？”
小九苦笑著伸懶腰：“春天不是讀書天。”
小紫萱也想抱怨，因素姐盯著她，便低了頭吃飯。素姐見她這樣又有些心疼，笑道：“明兒那位祝先生只來半天，紫萱可以歇半日。”
狄希陳笑道：“中舉一半靠的是有福氣，咱們女兒就是有福氣的人，一定能考得上，不要洩氣。”
素姐盯了小九笑道：“九叔悄悄兒尋著了土豆跟番薯呢，有了這兩樣好東西，咱們回家就不怕荒年了。”
狄希陳也大樂道：“哪裡尋的？”
小九摸了摸頭，想了半日方道：“聽一個福建來販洋貨的客商說的，他們那裡種的極多，我想著嫂子不是找新鮮東西麼，就給了他幾兩銀子叫他回家過年帶些來。這兩樣東西我只聽他說好吃，用處大麼。”
狄希陳笑道：“大，能頂飯吃能養豬，又不挑地。還能做好些零食呢。”
小九笑道：“那敢情好，明年回家我就養豬去。”站了起來拿手比劃道：“蓋這麼大一片房子都給豬住，除了番薯，不給他們吃別的，養大了就取名叫做番邦豬。”
素姐笑得筷子都差點落到桌上，狄希陳不放心老三，吃完飯道：“我去叫幾個人找找去，頭一回這樣。”
小九忙丟了茶碗道：“五哥不如換了舊衣裳咱們一起出去走走，這個天怕還有半個時辰才天黑呢。”
狄希陳止了步笑道：“正經沒有出過幾次們，小荷花前邊叫幾個人陪咱們出去罷。”
素姐就拎了衣裳來道：“什麼時候也帶我跟小紫萱出去走走就好了。”
狄希陳換下綢緞衣裳跟官靴，摸摸女兒的頭道：“等回去路上，咱們一路上南京蘇杭逛過去，女兒扮個小少爺，你就裝個老媽子罷。”
素姐笑道：“當了孩子面，說話可要算數。”
狄希陳跟小九笑著出門，紫萱就問：“娘，為什麼俺們在成都就不好出去逛？”
素姐笑道：“這裡的官兒家女眷都不出去，咱們也就不好出門，不然人家說起來要笑話咱們沒家教的。聽說南京跟蘇杭婦人們常出門，到了那裡風俗不一樣了，就可以出得門了。”
小紫萱拍掌笑道：“明兒我學會畫畫，就要把一路上的美景都畫下來給哥哥看。”
素姐點頭道：“你想的很是，只是學畫也要吃得苦，不然畫個孔雀人家看成烏鴉就丟人了。”
她們母女兩個說些閒話，過了一個時辰還不見人回來，小春香就先有些坐不住了，過來回道：“三舅沒回來，大哥跟九爺也沒來家呢。”
素姐笑道：“只怕是走的遠了些，再等等罷。”
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