聽說新任成都知府已是在路上，林大人方明白自己落在下風，楊大人是借他東風升了知府，他等正主兒來了還要回去當他的同知。因他鋒芒太露，布政使司和提刑按察使司幾位心裡都有微辭，總歸林大人是走了他們門路上來的，若處置了各人面上都不好看。成都府的屬官日日跑了大人們面前叫苦，大人們都覺得他們不懂事。唯有成都縣幾位，都如狄希陳一般不言不語，就甚得上司喜歡。還算林大人知機，曉得風評不好，就慢慢收手，只是他的名聲兒，也如前任吳知府一樣可昭日月，算計著離任還想有幾位士紳來脫靴，先放出風聲兒，將妻子財物送回綿陽任所，自己等新官過來辦交接。眼看著新知官還有十來天就到了，滿城百姓再無半點動靜，他就有些著忙，寫了書信給狄希陳，教他吹吹風。
狄希陳與周師爺商議，周師爺笑道：“他不過是暫署，又不是正牌知府，這事不好科派得。”
狄希陳便將書信丟過一邊，無事也不在衙裡走動，吩咐了守門的帶個林字的都回不在家，日日躲在樹蔭底下看書。
素姐這幾個月請了繡娘教女兒女紅，自己也跟在後邊看，她本是心思靈巧的人，有了明師教導，又去了怕狄希陳納妾的心思，哪用一個月，就能自己做件把衣裳了。請的那個繡娘叫是楊嫂子，能說會道，論起什麼地方出什麼布料可做什麼衣裳說得頭頭是道。素姐想起家裡收的那些布料，她只認得綢緞跟棉布，就每樣取出一匹擺在廳上教楊嫂子來看，小春香與小荷花另取了一塊白綾撕成小條，楊嫂子說一樣叫什麼名子，可做什麼用處，就寫上去讓小杏花釘在角上。
素姐見楊嫂子都認完了，笑道：“不是楊嫂子說，我還不知道原來妝花錦就是雲錦呢。”
那楊嫂子存心賣弄，又道：“我們四川的蜀錦跟宋錦、織金錦和妝花錦合稱四大名錦呢。像蜀錦太過厚密，都是拿來做桌椅套兒。”又掩口笑道：“若是拿來做衣裳那就是笑話兒了。”看素姐聽得出神，要討素姐的好兒，又將些她也沒見過的織物說了耍子，道：“聽說松江如今新出了好些花樣兒，還有雙面絨的布料呢。”
素姐就問她：“大暑天，什麼料子做衣裳最好？”
楊嫂子忙指了桌上一匹雷州葛道：“這個最好，南邊的婦人家一年也只織得一匹，都是親手做了給自己家漢子穿，極少有拿出來賣的，鋪子裡幾十兩都尋不出一匹真的來。”
素姐就笑道：“就是他罷，楊嫂子幫我裁了，我來做件兒。”
小春香就拿了狄希陳一件家常穿的紫花布道袍來做樣子。小杏花忙將那些收了進去，把剪刀等物搬了來。楊嫂子日日做的都是這些活計，連拿粉塊畫線都不用，咔嚓幾剪下去就剪好了。
素姐賞她二錢銀子，楊嫂子笑道：“小婦人不要這銀子，還請奶奶賞幾升米。”
素姐奇道：“二錢銀子也能買三鬥米了，我再與你一錢就是。”
楊嫂子忙道：“哪裡話，奶奶深宅大院裡住著，不知道外邊如今有銀子咱們老百姓也買不到米去。”
小荷花也道：“今兒柳嫂子還抱怨呢，說雞蛋都要三個錢一個。胡三多好容易才買了五百個來家。”
素姐定了家規，小帳都交給春香，家常日用五日與春香一算。春香聽了也笑道：“可不是呢，若不是狄九強種了辣椒手癢不過，又去尋了好些菜來種，將他們住的幾個院子空地都種滿了，咱們買菜的錢就不少。”
素姐就叫春香拿個布口袋裝了三鬥米給楊嫂子，打發她家去。自已對著布片看了半日，方穿針引線縫起來，縫了幾日方做成一件道袍，自己掛起來看十分得意，洗了一水給狄希陳穿上，狄希陳道：“果然涼爽，要是只穿個老頭衫大褲叉就更好了。”
素姐道：“哪裡就有那麼熱了？不過比咱們山東悶熱些罷，還不到三十五度吧。”又想起來還有兩匹葛，就教小荷花給狄希陳跟小紫萱再做兩件衣裳。
“你不做了？”狄希陳湊到素姐跟前晃那個袖子道：“針腳雖然差些，也是你心意嘛。”
素姐揉手道：“累得不行，歇幾日罷，只怕天氣熱了受不得，叫小荷花先做起來。”
狄希陳似笑非笑，素姐怕他笑話自己虎頭蛇尾，忙道：“你的同年林大人可是離任了？”
狄希陳道：“新知府也是個能人，離了成都幾日的路程，就派了師爺過來與楊大人辦交接，按了葫蘆釦子兒，一個錢兩個錢的與他算呢。林大人惱得不行。”
素姐道：“只怕這位手底下也不容易混罷。”
狄希陳無所謂：“我以前也是因同年，所以走得近。待他來了，照樣遠著他就是，他才來的人總要妝妝幌子，不好就開壞我的評語。轉過了明年，咱們就有三年，任滿回家去，開壞了評語，正好省下上京述職的錢買幾畝地。”
素姐嘆氣道：“以前在家總想著等你做了官，我要一路走一路旅遊，好好看看明朝的風土人情。真等出了門才知道，麗妝靚服坐了船頭指點江山的，都是名妓，沒有良家婦女。跟吳夫人也上過一兩次香，廟裡和尚都看不到一個半個。”
狄希陳笑道：“我知道你是怕人家說我呢，等不做這個官了，咱們一路遊山玩水回家去。可惜兒子不能一起。”
提到兒子，素姐笑臉兒還沒來得及的擺上就收了起來，算了算日子道：“狄周也差不多要回來了罷。”
狄希陳想了想，笑道：“只怕還有些日子，今天開春後雨水少，長江比往年淺不少呢。”
新任知府謝大人與林大人磨了差不多二十天，硬要林大人賠了虧空五百兩銀子，戶房書吏做好做歹出了一個“具結”，方給出保結，林大人忙不迭的就回了他綿陽任上，哪裡想起還要演脫靴遺愛的故事。謝大人不慌不忙走了兩站路又停下，使長隨到成都送了一張紅諭，把新官上任的舊例都做足了。成都府衙門自然也要粉涮牆壁、打掃庭院，等他再傳牌票，方勞師動眾分了批次去接他。其實成都本是附省，又是府縣同治，新任知府知縣上任，多是直接坐船到碼頭那裡，馬虎些兒就罷了，也免得布政使司並以下幾位大人心裡落下不好來。這樣的排場，也只有無老虎的山裡擺擺罷了。成都府的眾人也曉得謝大人是要立威，大太陽底下站在東門邊久候，連成都縣四位也免不得要陪不同罰站。
狄希陳接了前邊的信兒，大清早哎聲嘆氣的穿了官服去了。素姐見太陽都轉西了還沒有來家，因天氣炎熱，心裡擔心，一邊使小九去看，一邊煮下了大鍋綠豆湯晾涼，又備下洗澡水。
她心神不定在樹蔭底下不知轉了多少圈，聽見前邊大門響，一群人進來，忙命小春香開了院子門。狄希陳滿頭大汗進來，一邊走一邊脫衣裳道：“我日，一個四品知府，搞得跟皇帝出巡一樣，我今天才見識了。”
素姐忙道：“吃過了沒有？”見狄希陳搖頭，忙道：“先喝些綠豆湯吧，歇一會洗了澡再開飯。”
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小杏花已是拿盤子捧了一大深碗綠豆湯來，狄希陳拿起全喝了，吐了口氣道：“跟我去的人都有了沒有？”
素姐道：“小春香去安排了，就是前邊縣衙裡，我也送了一鍋過去。你安心洗澡罷。”
狄希陳道：“那飯也有了？”看素姐柳眉都要豎起來，忙笑，“你辦事我放心。”站在後門上吹了吹風，卻不進洗澡的那間耳房，叫素姐道：“你來。”
素姐本要去廚房看柳嫂可備好了前邊的飯食，聽狄希陳叫她，只得先去幫他擦了一會背，方去廚房瞧。
廚房門口樹蔭下擺著兩桶飯，又有一盆冬瓜海帶鹹肉骨頭湯、一大盆虎皮青椒，一大盆羊肉燒粉皮。跟狄希陳去的十來個人都捧著大碗吃上了，見素姐來了都要行禮，素姐道：“先吃罷，晚上還有酒。”進了廚房見拿桶裝著那湯跟虎皮青椒，另有一桶是肉燒扁豆，就問：“怎麼是肉燒扁豆？”柳嫂兒笑道：“晌午才去買的菜，因豬肉不夠，咱們自己才另殺了只羊。”素姐方點頭道：“他們也是辛苦了，再拿一罈子家釀的酒一起抬前頭去。教小九吩咐他們不許喝多了。”又教柳嫂兒再煮下兩鍋飯，怕不夠吃，柳嫂兒說早煮下了，素姐方回去打發狄希陳吃飯，因自己中午也沒有好生吃，拿了小碗撥了半碗飯陪他。
狄希陳就問送到前衙的都是什麼菜，素姐說：“只比你吃的少個羊肉燒粉皮。”
狄希陳笑道：“多多的煮飯，有青椒他們肯定要多吃幾碗。這一頓要吃掉你不少錢呢。”
素姐道：“他們一年到頭送的小東小西也不少了，就當還情罷。昨兒李門子的娘子還送了一盒新下的櫻桃來呢，我還了一盒點心讓了好幾回才收下了。”
狄希陳道：“咱們衙門還罷了。縣丞、主簿、典史我們四個面上雖淡，都不是拿一個錢當十個錢使的人，還算這些地頭蛇知道些好歹。成都府那幾位大爺，通跟底下人成了仇人，比著搶錢，也沒有上也沒有下。”
“這位謝大人來了，怕要好些。”素姐道：“這麼一絲不苟的人，治下必嚴。”
狄希陳笑道：“誰上任不先燒三把火來？慢慢再看罷。晚上還要陪這位大人去城隍廟上香，我吃完了先睡一會。”
素姐等狄希陳睡下，去女兒住的小院子又瞧了瞧，小杏花跟兩個媳婦子，還有幾個小丫頭們圍在一處，細聽楊繡娘給小紫萱說繡樹葉子要用亂針，正低了頭手把手教她呢。素姐便走到大門前問前邊可喝多了。前衙守門的叫了小九來回話，小九隔著傳桶道：“嫂子不用開門，我跟周師爺守著呢，不會喝多的。”
素姐看他欲言又止，笑道：“還有什麼話說？”
小九紅了臉，突然掉了頭走了，素姐納悶，摸了摸頭臉，並無什麼不妥，正好小春香過來尋她，就問道：“你瞧瞧我是不是哪裡不對？”
小春香轉了幾圈細瞧道沒什麼，素姐想了許久，方笑道：“是了，小九愛吃炒菜，方才不好意思跟衙役們一處吃，你跟柳嫂兒說，晚上多炒個扁豆給他。”小春香紅著臉應了，就是不肯去說。素姐知道她必會想了法子讓別人去說，也不理她，笑著回去又去穿珠子。狄希陳託人買了極好的珍珠，又均勻又圓大，素姐捨不得穿珠花，拿極大的鑲了幾隻簪子，又編了兩個手串，狄希陳說了她幾次，方才動手要穿幾個新花樣兒，下邊要教銀匠打了髮釵正經做頭面。
狄希陳起來見素姐穿珠，女兒坐在一邊看，笑著一人親了一口，大步出門去了。
那個城隍廟離得並不遠。狄希陳去時已是烏壓壓站滿了人，本地生員倒佔了大半，靜悄悄兒都站在臺階下。狄希陳見只有成都府經歷還沒有到，忙走到自己縣丞一處站好，到底謝大人還送了他一個白眼。（未完待續）