來貴叫人守住倉房跟廚房，把兩家家人都叫到前院裡，方帶著人從頭到尾梳了一遍，果然在東廁裡揪出一個眼生的婦人來。素姐也到前邊來，一眼就認出方才那兩個人。來貴立將三個人拴在階下樹上。
狄希陳道：“俺們兩家各出兩個人四下裡先巡一巡罷。”跟薛如兼各挑了兩個人合在一處，隨時到各處檢視。才道：“各人回去查沒有有丟東西。”
素姐笑道：“俺們那邊查了來的，幸不曾丟什麼。且使人去查倉房跟廚房。”查了半日，倉房有秋香跟龍氏寸步不離也不曾丟什麼，廚房卻丟了兩個面口袋並些新鮮竹筍、木耳香菇之類的值錢東西。
他們外邊搜得熱鬧，裡邊唸經的尼姑也有些知覺。老姑子出來，問清有三個生人混進庵，還丟了些東西，忙道：“且讓俺搜搜她們的身，只怕還有夾帶。這起人最是可惡，但凡哪家做法事或是喜事，總要妝扮了僕婦混進去，將些金貴東西夾帶走。老天有眼叫她們撞到狄老爺手上。還請老爺們迴避。”
素姐呶呶嘴，狄希陳頭一個把頭轉過去。老姑子走到一個婦人跟前，解開她的衣裳摸了幾下，果然摸出幾件簪環來，因她將兩股夾的緊緊的，老姑子拾了根棍子狠敲了幾下，那個婦人吃痛跳了幾下，老姑子再去摸，摸出幾個金戒指來。那個丫頭打扮的怕老姑子摸她，忙喊道：“俺不曾偷什麼，實是要等晚上開門叫同伴來抬東西的。”
那一個洗菜的婦人啐她道：“你要找死自去，休攀扯俺們。”
狄希陳跟素姐本有些害怕，聽了這兩人對咬都忍不住笑出聲來。
薛如兼急得團團轉道：“送縣裡去罷。”
狄希陳思量這比不得偷他家幾個蛋，還是送到縣裡的好，跟薛如兼進屋寫貼子。那老姑子搜那兩個人，真個身上沒有東西，把那幾樣東西洗乾淨了送到素姐跟前道：“俺們出家人沒有這些東西，只怕還是夫人家丟的。”
素姐叫人拿個盤子裝了拿去挨個問，兩家下人都不曾丟什麼，素姐知道必是姑子們的東西，老尼姑也想到了，臉上有些下不來，訕笑道：“俺先收起罷，且等幾日再問是誰丟的。”
素姐微微點頭，跟她說：“俺們明日施齋飯人多雜亂，還要請師太跟師傅們說一聲兒，細軟都收拾起，門窗都關上。”
老尼姑合掌念：“阿彌陀佛。”數著數珠兒一頭扎進經堂，休說拿東西，晚飯都不好意思出來。素姐自悔失言，只得叫小梳子登記了，拿塊白布纏好，晚間遞給她。
卻說第二日一早，知縣大人派了兩個快手來守了前後門。有這兩尊門神，那來的人沒有一千也有八百，都老老實實每人領了四個饅頭兩個大番薯兩個大土豆並十個錢散去，將了土豆番薯回去削了皮煮食者有之，切絲炒食者有之，十成裡只有半成才曉得將這兩樣東西收起留做種。
且說最後一日唸完了經，請來的尼姑們分了唸經錢，收拾包袱要辭去，才有發覺丟了東西的。無奈丟的都是有頭髮才用的東西，明曉得狄家捉了賊將髒交到老尼姑手裡，只是老尼姑最是方正不過的人，不敢問她討要，道聲悔氣去罷。
偏狄薛兩家收拾了回去，知縣大人就使了個快手來問老尼姑要髒物入庫。老姑子也不在意，爽利連記的那張帳都拿出來一併交給來人，那快手還要在她家吃了飯才去。老姑子帶他到飯堂，將出兩碗稀粥一碟蘿蔔乾兒，惱得那快手掉頭就跑，恨恨道：“都說遇到姑子悔氣，果然不假。”
知縣大人從前敲了小翅膀不少銀錢，其實也有些心虛，正好有效勞之處，就當做一件大事辦起來。審出那偷東西的婦人是本地一個慣偷兒，打了二十板枷在縣門口。那兩個卻是從臨清下來的，同夥還有十來個都宿在縣裡一個和尚家，都是外地人。晚上已是關了城門，也沒有相識的人去走訊息，就叫知縣大人一個不少拿住。原來狄家頭一天做法事，就有個人拿了對燭去吃齋，趁亂溜進去背了兩袋面並些乾菜出來。同夥裡說起狄家富有，還有七八個生的極好的女孩兒，若是拐到揚州，有那慣養瘦馬的人家五六十兩都肯買的。是以這起人動了心思要搶劫，先叫同夥裡的兩個女人先混進去，要等晚上人都睡了再裡應外合。卻是天佑善人，狄希陳偶然硬了一回心腸將她們送了官，這起歹人一個不少都捉住了，不然必受其害。
知縣自是喜歡，雷厲風行審了兩日，全部敲死了方使人送招狀給狄希陳看。狄希陳將紙遞給素姐道：“瞧瞧，做個道場，差點把女兒叫人家抱去了。”
素姐看了看，笑道：“你女兒跟外甥女兒都是跟俺們住一屋的，裡裡外外幾十個人，哪裡就能丟了。只怕要丟幾個風流尼姑累咱們吃官司。”
狄希陳道：“還好只這一遭兒，下回巧姐再說什麼，咱們別跟她們起鬨。”
素姐道：“下回薛家做法事，自有連氏巧姐主持，咱們只白天去燒香就罷了。別說人家，只我們家，這個名聲在外邊，到底要防著些兒。”
狄希陳道：“晚上巡夜加倍，白天也要叫人帶狗四處巡視，以後咱們住在府裡罷，輕易不要到鄉下來。”
素姐道：“我喜歡明水住的寬敞，府裡只怕小全哥大了不好住呢。”
狄希陳道：“有合適的買間院子兒子結婚了搬出去住罷。咱們也過過二人世界。明朝人好啊，爺爺奶奶不用帶孫子。”
素姐啐他道：“你想的也太遠了。這個縣官兒送來這個，咱們是不是要送他點子什麼？”
狄希陳笑道：“自然，就要到五月，打點節禮送他罷。今年小明柏必取的，知縣大人作了他老師，還要送。”心裡覺得悶氣，將所有窗子推開，道：“這位大人只在小翅膀那裡，就夠本錢了。”
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素姐笑道：“只怕縣尊大人比咱們喜歡小翅膀呢。”
狄希陳道：“如今可沒有什麼藉口下手了。前幾日庵裡見著老四，一副暴發戶的嘴臉，想來也不在調羹身上打主意了。”
素姐想了半日，方道：“他這些手段，若是真古人，只怕沒有不頭痛的，幸好咱們比古人多些見識。就拿前兒那妝家人的女賊來說，若不是從前看電影看人家結婚周星星拿報紙當紅包，我就再想不起來。”
狄希陳笑道：“只怕咱們收的禮物裡也有，你都拆開了不曾？”
素姐道：“一古腦都搬了來家，春香帶了一群小女孩子在那裡拆了造冊呢。瞧瞧去。”
狄希陳道：“你去，我把家裡的男丁都叫來，跟來貴好好商量，搞個保安巡查制度，不然家都叫人搬走了呢。”
素姐笑道：“莊戶們都捨不得多養狗，咱們莊上養十來只，巡路時帶二三只狗豈不省人手。”一頭說一頭出門去尋春香。
春香那院子裡，當中四張大桌，四個大些的孩子手持筆各據一張，邊上排了一排手裡拿著東西的孩子，小妞妞房裡的青雲綠雲一個拿著總帳，一個拿著收下的單紅貼。青雲報一個人名，綠雲就尋出那張禮貼，照著貼尋出那包禮物來，開啟叫站在上首的春香跟秋香看過，分門別類送到桌邊叫記帳的記下，自有那桌的人收起。說是收東西，其實是為了訓練這些孩子做事會分工會合做的遊戲。素姐看有一張桌邊擺著好幾個筐，裡邊都是一對一對拿糙黃紙包的白蠟，因笑道：“這幾個月不用買蠟燭了。”
春香走過來抱怨道：“其實空手來也罷了，偏要糟蹋紙來包它。”
素姐道：“今兒收拾完了，叫她們歇半天，明兒照舊上學罷，丁媽媽不在家，你一個人吃力否？”
春香笑道：“丁媽媽教了好些規矩呢，如今比頭兩個月好多了。奶奶明兒叫煮酒教她們做一日菜罷，胡先生家只怕要到歲考完了才能來。”
素姐道：“使得。後兒我來教她們串珠子，記得家裡還收著幾箱琉璃珠，回頭找一箱出來。咱們編掛簾子送會仙庵罷。”
春香十分歡喜，鄭重謝素姐道：“奶奶有心，菩薩必定保佑奶奶。”
素姐笑道：“你不謝還罷了，這一謝，還得編一掛送到崔姨媽家庵裡去。快叫人府裡買線去。”
春香立刻小了十歲，一陣風一樣去後院管家們候差處找買辦。素姐瞧她裙角飛揚，不由得跟她出來，穿過夾道轉回上房，卻正見紫萱牽著小妞妞的手在院子裡耍。芍藥開的正熱鬧，一朵朵挨成一團，小妞妞搖搖晃晃走到花壇邊伸手要去抓，紫萱忙蹲下來抱起她，哄她道：“妹妹休掐花兒，花兒只有掛在枝上才好看呢。”
小妞妞本要哭，卻見小紫萱頭上扎著兩朵小小白蓮花，伸手就去扯，等不得奶媽搶過來攔，紫萱自己就把兩隻頭花都取下來塞到小妞妞手裡。奶媽忙道：“大小姐，休要慣壞了小小姐。”
紫萱道：“小妞妞愛呢，俺跟娘說去。”一抬頭看到素姐，把小妞妞交給奶媽，笑道：“娘，俺們做些相生花兒盆景給妹妹玩罷。”
素姐笑道：“這幾日你也無事，娘教你做罷。”
小紫萱道：“俺收著好些零碎布頭跟散珠子，俺去找來。”跑到她屋裡去番，素姐才走到門口，她就大叫：“連匣子一起不見了！娘，難不成俺們家也有賊？”
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