調羹帶著小翅膀，起了個大早到府裡，守門的錢守仁曉得她是有正經事，也不通報，領她母子進去。調羹俱以為是她新與伍鄉宦家結親之故，心裡得意，牽了牽小翅膀衣領，道：“將來呀，等你娶了親，做了官，俺們也蓋這麼個大屋住。”
小翅膀道：“俺喜歡這裡，俺們搬來合哥嫂一處住罷。”調羹慌得捂住他的嘴，道：“休胡說，已是分了家，再住在一處像什麼話？”
錢守仁悶著頭帶她兩個到二門口，交給守門的媳婦子道：“姨奶奶跟小翅膀來了，嫂子裡頭說聲兒。”
那媳婦子也曉來調羹來所為何事，笑道：“這幾日天氣甚好，夫人跟姑奶奶都在園子裡呢，姨奶奶跟俺這邊來。”
小翅膀等不及，撩起道袍的下襬衝進夾道，慌得調羹跟狄周媳婦子都在後邊跟著跑。那媳婦子搖搖頭，仍回去守門，道：“這個小翅膀，如今渾不成樣子。”
錢守仁道：“主人家的事，俺們休提。”擺擺手自回去看門，路過廚房，跟他娘子道：“小翅膀來了，休等上頭來要，你先送盤點心上去。”
錢嫂子忙洗了手，翻出一個掐絲海棠花樣的小盒子來，去隔壁院子跟管事的道：“來客了，俺裝個點心盒子。”那管事的道：“俺記下了，你去掇吧。”錢嫂子就撿綠豆糕、玉米松、番薯丸子跟土豆片四樣裝了一盒，回來給管事的看過記帳，送到東園門口，果然素姐使小梳子出來要點心。
小梳子道：“錢媽媽，俺有些頭暈，您幫著送進去吧。俺去換翠玉來。”說擺一路小跑去了。錢嫂子只得抹抹頭髮，將點心盒子送到柳樹下的大石桌上。
素姐笑道：“正找你呢，晚上開桌客飯。”掉了頭對調羹笑道：“小翅膀現在喜歡吃什麼？”
小翅膀埋頭在盒子裡挑土豆片吃，舉著一片土豆搶著道：“吃這個。”
素姐道：“使得，土豆燒肉，香辣土豆絲，油炸土豆條，煎土豆餅，這些夠不夠？”
小翅膀點頭，笑道：“嫂子，俺明兒搬來府裡住好不好？。”
素姐看著低頭吃得正香的小翅膀，想起他兩三歲的時候，跑到自己懷裡睡著了的樣子，不禁微笑。調羹急得臉上一滴一滴出汗，眼巴巴看著素姐。巧姐冷笑一聲，道：“小翅膀，你跟著先生唸書，現在唸到哪一本了？”
小翅膀聽到唸書，扭來扭去，突然抱著點心盒子跑到假山後邊去了。狄周媳婦子忙追上去，素姐跟巧姐聽得她一口一個小祖宗，都在心裡嘆息。
調羹抱怨道：“今年請的這個先生不好，兩三個月也沒寫幾篇字兒。”
巧姐站起來道：“既是不好，叫小兄弟搬來跟俺家的小石頭一處唸書。”
調羹結結巴巴說不上話來。一時間桌上無人說話，只有小翅膀埋頭咵哧咵哧嚼土豆片跟玉米松。素姐走幾步遞了一甌熱茶給小翅膀，小翅膀吃了幾口問道：“紫萱跟小全哥怎麼不來見俺？”
素姐笑道：“小全哥在明水唸書呢，紫萱想必就要散學，回頭他們要到園子裡來吃點心的，你且等一會兒。”
廚房送了兩個炭爐並一應家活來，就在水池邊支起了一張桌子，一個爐子上熱著一大銅壺豆漿，一個卻是攤煎餅的平等鍋。小翅膀好奇，站在鍋邊轉來轉去，問道：“這是做什麼的？”
煮酒回道：“回頭吃點心呢，叫她們自個做。”
調羹技癢，問道：“可是煎餅？縣裡也有賣的，一個要二文錢，好貴的東西。”
小翅膀聽說是煎餅，吵著要吃，素姐道：“煮酒先攤個給他吃罷。”
調羹目不轉睛看著煮酒扯斷一小團面，拉成一個面口袋放到鍋上煎，揀只蛋磕在碗裡，又挑上一勺蔥跟火腿丁，取筷拌均了，拿鍋鏟在面口袋了切了個小口，將蛋汁灌進去。小翅膀嗅到蛋香，等不及就要伸手去抓，調羹忙攔道：“兒呀，等等。”
煮酒快手快腳將餅夾起放到爐裡邊烘板上，問巧姐道：“姑奶奶吃一個？”
巧姐點頭笑道：“攤一個小些的罷，今兒依雪說她要攤給我吃呢，俺先嚐嚐有多好吃。”
煮酒忙又做了兩個，第一個送到小翅膀跟前，第二個一切兩塊送到巧姐素姐跟前，第三個才是調羹，第四塊就給了狄周媳婦。
素姐將面前那塊夾給了小翅膀，道：“姨娘來是有事？”
調羹取出五錠十兩的銀子推到素姐跟前道：“老爺週年，這是俺們那份兒。”
巧姐黑著一張臉正要說話，素姐忙道：“不拘多少都是小翅膀的心意，俺們收下。那一日早些來，只怕親戚們都要送禮來的。”
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調羹點點頭道：“俺那日一定早來。”三人又坐了半日無話，調羹就要辭去，笑道：“俺們跟親家奶奶一路來的，晚上還到她孃家吃酒呢。”
素姐點點頭，叫人送他們出去。小翅膀不肯道：“娘要去自去。俺在嫂子家歇。”
巧姐的臉霎時拉了下來，拍桌子怒道：“姨娘！這算什麼話！”
素姐對這些古人的禮法，並不以為意，只是巧姐說的是正理，忙道：“小翅膀，從前沒人教你也罷了，今兒嫂子正經跟你說，你雖是姨娘生的，可叫不得她娘，叫姨娘叫媽都使得。 叫錯了，外頭人聽說了要笑話你的。”
小翅膀還問：“為什麼不能叫娘？”
調羹漲紅了臉拖著小翅膀道：“走罷，你丈人只怕等急了。”一步等不得一步拉小翅膀走了。
巧姐道：“嫂子，小翅膀半點規矩也不懂得，調羹可惡。”
素姐不以為然，道：“孩子們放學了呢。”
一群女孩子們和青松兄弟三個如同一群小鳥樣飛進來，順姐跟掌珠兩個為長，領著妹妹侄兒給素姐和巧姐問了好，自去倒豆漿，烙餅。小紫萱跟依霜依雪兩個算是主人，等到最後眾人都吃上了，才到池邊的水渠裡洗手各自烙了兩個餅，捧到桌邊就著豆漿吃。
素姐不見虞先生的兩個女兒來，問順姐，順姐跟掌珠兩個都不肯回答，扭著衣角只是笑。
紫萱比去年穩重得多，也只是笑，還是掌珠的妹妹秀珠道：“她兩個跟俺們姐姐一般，都在家繡嫁妝呢。”
順姐握著臉不好意思見人，掌珠羞道：“你說這些做什麼。”趕上來要撕妹妹的嘴。
素姐笑道：“這是喜事呢，她兩個什麼時候出閣？”
順姐的聲音像蚊子哼哼，掌珠道：“她兩個都是明年正月。”
巧姐笑道：“她兩個多大了？就要出閣了？”
素姐道：“好像一個十六，一個十四。”
紫萱搖頭道：“娘，您算的少了，她們一個十八，一個十五。”
巧姐笑道：“嫂子總愛扣著月份算年紀，這麼多年都改不了。”
素姐道：“才學算術的時候錯了，一直記著要改，總改不了。明年正月就出閣，得備兩份禮才好。”
小紫萱道：“就是，明明俺十二歲了，娘非要說俺只有九歲。”又伸出四個指頭道：“還少了兩份禮。”此番連掌珠的臉都紅了。
巧姐忙道：“你們兩個也是明年出閣？”
素姐笑道：“順姐我是知道的，你娘舊年就替你攢嫁妝呢，掌珠什麼時候訂的親事？”
孩子們嘻嘻哈哈推掌珠推到素姐跟前，掌珠急了，道：“五嬸嬸老不正經，問人家這些做什麼？”
紫萱道：“俺娘才不老呢，掌珠姐姐是過年訂的親，那……”
掌珠惱了，一溜煙跑到園門口，喊道：“俺去先生家。”
素姐好笑，點了點紫萱的額頭道：“你們吃完了？吃完了園子裡走走，休到大棚裡搗亂。”就請巧姐回房裡說話。
巧姐道：“這兩個侄女成親嫂子送什麼？”
素姐道：“兩對金戒指，一副四兩重銀手鐲，四個綢，兩套灑繡衣裳。”
巧姐笑道：“這麼著，俺們送她們各二十兩壓箱銀罷。”
素姐笑道：“你比我還懶呢。倒是小翅膀，他成親只怕也就四五年的事，俺們怎麼處？”
提到小翅膀，由不得巧姐把笑臉收起來，道：“他訂親也不跟俺們說一聲兒。眼裡沒俺們，照著九弟的例，俺送些東西過去罷了。”
素姐道：“這麼著，我也折禮銀給他罷。”側了頭道：“著實的有些擔心，伍家名聲兒不大好呢，就怕小翅膀家業都叫他家佔了。”
巧姐道：“看她今兒那樣，生怕小翅膀跟嫂子親近，俺都懶得理她，生生把個好孩子寵成這樣。”
素姐道：“那幾年小翅膀跟著俺，論品性，跟小全哥也差不了多少，俺去了二三年，回了家通變了個人。”
巧姐冷笑道：“自從那個童奶奶來合調羹做伴，調羹教她挑撥得就會存私房錢，陽奉陰違放印子錢，那姓童的兩個，實是害人精。”想起來又道：“嫂子，上回有人還找到明水，說是尋她們，一個街坊原是欠了童奶奶錢的，指天畫地的把姓童的罵了個臭死。”
素姐忙道：“什麼樣的人？”
巧姐道：“好像是兩口子。”
素姐微笑道：“必是來投親的，只怕見了她們如今的樣子，也不會認她們。”
依霜依雪兩個手牽著手兒進來，跟她們娘道：“娘，家去罷。爹回家了，使人來接俺們呢。”
素姐站起來道：“二弟來家，俺就不留你吃飯，霜兒雪兒明兒別遲到。”親自送她們到後邊坐車。狄希陳已經回來，小紫萱坐在他的馬上，狄希陳正牽著馬在院子裡轉圈兒。
依霜依雪兩個眼巴巴地看著舅舅，巧姐道：“家去罷，改日到大舅舅莊上，再帶你們騎馬玩。”拉著兩個女兒自去了，馬車都出門了，兩顆小腦袋才依依不捨的縮回去。
紫萱咧著嘴只是笑，素姐拍她一下道：“這麼囂張做什麼？也沒瞧你功課上比人家強多少。”
紫萱將頭一揚，道：“現在先生只單給俺講書，她們才念到《孟子》呢。”
狄希陳笑呵呵道：“那是你兩個哥哥不在家，你念了多少年書，不跟好的比，沒出息。”
小紫萱只當爹爹誇她，牽了韁繩笑道：“爹，您放手，俺自己跑兩圈兒。”
狄希陳果然放了手，素姐有些怕，叫狄希陳道：“看著些兒。”
狄希陳看素姐直往馬邊走，忙牽著她的手道：“無妨。”拉著她上臺階，笑道：“今兒跟你二弟去縣裡瞧個同學，遇見個妙人兒，都有五十來歲了，袖裡裝著五色的假鬍子，走幾步路，換個顏色，那起人還說他真名士，自風流。”
素姐忙問：“都是什麼色？”
狄希陳笑道：“葡萄紫、鸚哥綠、天藍、茜紅、還有狗屎黃。”
素姐聽到最後一個，笑得腳下一軟，若不是狄希陳扶住了她，就要滾到臺階下去。狄希陳道：“還有好些好玩的事呢，紫萱下來罷，馬也累了，回家說給你們聽。”
紫萱也不要人扶，身手利落跳了下來，得意揚揚先回屋子去了。
素姐到底有些不放心，問他：“你在縣裡，可聽說了什麼新聞？”
狄希陳道：“沒什麼，倒是街上行走的少年書生，一個個都穿了大紅的道袍，臉上畫的跟猴屁股似的。當今天子小兒態，這世道風俗也淡薄了。”
素姐道：“聽說京裡有人來找童奶奶了。”
狄希陳看了看素姐，道：“這樣，使個人去瞧瞧，不是還要做法事，頭一個四哥，跟四太爺，都得打聽清楚了，省得跳出來鬧事，咱們摸手不及。”
卻說調羹帶著小翅膀到了伍奶奶孃家，也沒人正經當她是個客，隨便指了間廂房給調羹，就叫了小翅膀到內室。伍奶奶有心，擺出丈母孃的身份來，待小翅膀無微不致的好。到底富貴了幾代的人家，比不得狄家村，狄希陳跟素姐又是只愛樸素的，小翅膀進了後宅，看見帳幔都是綢緞的，他就喜歡，看到擺設的金銀玉器耀眼，他就注目。伍奶奶拉著他的手，輕聲細語一樣一樣指給他看，又取了極精緻的綢緞衣服替他換上。小翅膀畢竟是個孩子，就將調羹丟過一邊。第二日伍奶奶又帶他去廟裡邊看戲，去湖裡遊湖，去千佛山逛，都不曾帶調羹同去。
調羹一人在廂房裡邊急得團團轉，又半步不敢出門兒，央了到她房裡收拾的一個媳婦子道：“叫俺兒子出來說幾句話罷。”
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