山上的積雪還沒有化，一腳踩下去咯吱做響，撥起腳來就是一個深深的窩。郎舅三個站在陰宅門口瞧著下人們掃雪，一邊跺腳取暖。
薛老三道：“這樣天氣，大哥自個在家，反打發俺們出來吹風受凍。”
薛如兼體弱些，守孝的人，又穿不得厚裘，冷得牙齒打抖，裹緊了身上的披風道：“早知道外頭這樣冷法，俺就穿兩件羊皮襖在裡邊。”
狄希陳卻是常在外頭跑的，腳下雖一般是皮靴，卻打了皮綁腿，脫了身上的披風原地跑道：“你們也似我家一般，每日早起繞莊子跑三五圈，就不怕冷了。”
薛老三搖頭笑道：“依霜依雪兩個回了家還要跑，教大嫂瞧見了，好生說了二嫂呢，說不纏腳，還鬧得跟野小子一般，生生把小腳跑大了。”
薛如兼苦笑道：“那日晚飯大嫂還說是過幾日出了殯，叫跟大哥家的幾個堂妹妹一起纏腳呢，巧姐推翻了飯桌，鬧了個不可開交。”
狄希陳笑道：“說起來，南邊兒不肯給女兒纏腳的名士也有不少，只是北方少見。若是抗不住，還是替兩個外甥女纏了罷。說起來也有幾分苦惱，我家小全哥來提親的極多，到紫萱頭上，都是些愛財的，身家清白的世家子弟通沒一個。”
薛如兼道：“小全哥遲些無妨，等他中了舉再慢慢兒挑通使得，只是女孩子們還要早些訂下才好。”
狄希陳道：“你們姐姐捨不得，兒子女兒都是心頭肉呢，不肯早早訂下，怕結了親人家孩子有什麼不齊全，反誤了一輩子。”
薛如兼笑道：“俺也怕這個呢，上次金大哥說要跟俺結親，俺瞧他兩個兒子，一個比小全哥大些，另一個只小一歲，單看還罷了，站在小全哥身邊，那就是兩個病秧子，就沒答應他。”
狄希陳瞧外頭收拾的差不多了，再不提那話兒只怕沒機會，因道：“外頭走走罷，都說這一塊風水極好，你們家花了大價錢買了十頃祭田在下邊，咱們三個去瞧瞧。”
薛老三道：“俺不去，外頭冷。”
薛如兼曉得狄希陳一向行事都是替人著想的多，明明他兩個怕冷，還要拉他們出去，必是有緣故兒，笑道：“走走也罷，我記得山那邊有個小莊，不多幾間屋子，也是要瞧瞧能不能歇人。明兒好叫人收拾。”拉著薛老三一步一滑下山，狄希陳雖是大幾歲，倒比他們更像小夥子，只幾跳，就順著一個小坡滑下去，前後瞧瞧拐角處有大石擋了從人視角，摸出那只小匣兒，託在手上等他兩個來。
薛三喘著氣道：“姐夫，這裡歇歇。”就看到那個小匣兒，因問道：“這是什麼？”
狄希陳笑道：“你猜。”
薛如兼笑道：“可是西洋來的鼻菸？”
狄希陳只笑，也不開蓋兒。薛老三胡亂說了七八樣，連春線都說出來了，狄希陳道：“罷罷，給你們瞧罷，你們大哥昨晚上叫我交給你們的。”開了蓋兒將兩個摺子開啟遞到他兩個眼前。
薛老三見了八千兩，手也不怕冷了，自袖內伸出來捏住了細瞧，結結巴巴道：“這真是他？”
狄希陳將那一個送到薛如兼手上，又將兩個章對著日頭看清了，一人分了一個，笑道：“他也有一肚子說不得的委屈，到底你們一母同胞，情份兒都在那裡。”
薛如兼小心收了荷包裡，又撞了傻笑的薛老三一下道：“快收起。想必姐夫還有話說。”
狄希陳道：“沒了，你們明白他心意就好。咱們回去罷。這裡擋不得風，吹多了頭疼。”
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回到車上，狄希陳方與他們兩個說明白，分家時還要爭爭做個樣子，薛如兼點頭道：“俺們省得，這些銀子等分完了家再跟娘子說罷，三弟休花費了。”
薛老三笑道：“俺們不如再開幾個當鋪罷，還是這個來錢快。”
薛如兼也樂，真道：“買地買地。”說罷又傷心起來，道：“若是早些讓爹孃知道，也省得他們帶了心思走。”
薛老三道：“爹孃在天之靈必是知道的。”拍拍腰裡的荷包道：“俺不買地。換了元寶堆在炕上當鋪蓋。”
說得他兩個都笑了。薛家早請了四十九僧眾來，在廳裡亂轟轟做法事。狄希陳去泰山泰水靈前磕了頭，就要辭去，巧姐堅請留了中飯，到家素姐還不曾回來。狄希陳就覺得心裡空落落的，有心去尋素姐，又有些怕人家取笑他們恩愛，悶悶不樂坐在書房裡看《史記》。
卻說素姐到了相家，先在偏廳上過香，方去後邊問老太太安。相於庭的兒女們擠滿了正房的東裡間，素姐只認得最大的那兩個，相老太太一一指著叫他們小一輩表兄弟姐妹見過禮，命相於庭的長子長女帶表弟表妹出去耍。待屋子裡空下來，老太太方道：“還有兩個不滿週歲的你不曾見過呢，天天叫這些孩子們招的我極煩。”話音未落，相老太爺的那群妾又過來請安，素姐忙站了起來，相老夫人道：“你坐著，這起人俺都是要打發的，沒得叫她們一群十幾二十歲的人守一輩子。正好你來了，就與俺這個老婆子做個見證，問問她們願不願意，不願意的送鎮上石娘娘廟做姑子去。”
素姐因道：“還是問問弟妹罷。”相老太太點點頭，一個媳婦子就去喚了相於庭的娘子來，又將此事說了。相夫人道：“願走的，有家人的叫家人來領了去也使得，託了便人一路回孃家也使得，不願走的，就照娘說的辦罷。”
那幾個妾就是有想留的心思，也是不肯去做姑子的，都應了要回家，相夫人爽利一人許了二十兩銀子盤纏，相老夫人道：“有家人的快去捎信兒，這些天都老實些，若是做出什麼不好的事來，俺就叫了人牙子來賣了她。”唬得六七個人大氣都不敢出，給相老夫人跟素姐相夫人都磕了頭，一個媳婦子就開了門請她們出去。
相夫人因道：“嫂子跟俺出去走走兒？”素姐看相老夫人也是想睡的樣子，就應了一聲，隨相夫人出門。相夫人叫人開了東邊花園的門，笑道：“自學你們建了那個玻璃棚，外頭這樣大雪，裡邊還跟春天似的，實是個好主意，如今我沒事就愛在裡邊走走。”
素姐一眼就瞧見他家那個極大的花園一角，明晃晃一排十間棚，一條遊廊自入園處直接通到門口。素姐跟著相夫人進了第一間，裡邊比狄家的高大許多，中間打了極大的架子，一排一排安放的俱是花盆兒，奼紫嫣紅開得正熱鬧。素姐看了發呆，相夫人笑道：“如今聽說京城裡南邊的花兒匠極是搶手，俺下手的快，先請了四個來家。這些花可好？”又指著那邊道：“那一棚俺種的俱是牡丹，再那邊一棚卻是蘭花，都有幾本是有錢也買不到的名花，走，俺們那邊去。”
素姐幾次想說：“這個本是育秧種菜的。”話到口邊又咽了下去，她自個看到玻璃大棚的第一眼也是想種一棚花的人，只是一算經濟帳，就自動把花兒朵兒換了秧兒苗兒。饒是這麼著，狄希陳還是放了幾盆碗蓮在裡邊，相於庭兩口子不曉得稼穡的艱難，蒔花又是極雅的事，有此舉也不足為奇。想必京城裡邊的官兒們都是把玻璃大棚當個新奇的玩意兒，養花種草罷。相夫人離了她眼前那些閒人，倒還像從前那般心直口快，素姐極愛她那棚茶花，流連不忍離去。相夫人笑道：“嫂子若是喜歡，揀幾盆兒去罷。”
素姐搖頭笑道：“俺家沒有花兒匠，搬回家白糟蹋了，明兒想看了再來，你偏閉了門不讓我進來不成？”
相夫人笑道：“嫂子搬了來住在這園子裡都使得。你家有那許多棚，也極要請幾個花兒匠的。”
素姐笑道：“裡邊都是菜，還嫌不夠呢。哪有地方種花，說起來也夠二十個棚了，裡邊一共還沒有二十盆花兒。”
相夫人掩了口笑道：“表哥是個實在人，你不肯他納妾，他就不納，只這個，就是極重的情份了。”
素姐笑道：“天可憐見，到任上去沒帶著老太爺老太太，不然替他強納幾個，俺還真沒法子。”
相夫人笑道：“俺不如你好運氣，如今打落了牙也咽慣了。”說話間她的侍女沉香尋了來道：“相安來回外頭等著搬花。”
相夫人因道：“開了花園的門，傳幾個媳婦子牽了車進來搬。”
素姐就要告辭，相夫人留她道：“前頭那幾個跟二房又在鬧。嫂子且陪俺說說話兒，等她們完事了再走罷。”
素姐笑道：“她們只有怕你的，你躲什麼？”
相夫人走近了小聲道：“都鬧到俺跟前，打哪一個，那一位都捨不得他的心上人受委屈，何苦叫俺做惡人，由著她們鬧去。”
素姐只是笑，相夫人指著隔壁棚子搬出來的盆花，笑道：“這個比種地有出息呢，一盆花最少的也有五錢的利息，這個月開始賣俺就掙了有一千多兩。”
素姐才明白她是賣花兒換脂粉錢，笑道：“果然好主意，這幾車是賣的？”
相夫人笑道：“梅知府要送人，俺們半賣給半送罷了。”又勸素姐也同她一般種花兒賣。
素姐道：“俺家若是種了花，只有送的沒有賣的。”
相夫人尋思了半日，也道：“說的是，就是俺們家，也只半賣半送呢。若是在京裡，也是換不了幾個錢的。”留素姐在上房吃酒說話，因她家新來的幾個廚子都不大好，到底還是素姐使了小杏花去廚下監廚，相夫人愛她又討不到，送了幾個人到狄家學藝不提。
素姐帶著孩子們直到二更才來家，狄希陳不快道：“怎麼呆那麼久，還有事兒等你來家辦呢。”
素姐笑道：“卻是有緣故的，我先去看寶齡，你表弟妹送了她一個玉麒麟，我一直渥在懷裡，先去給她拴上罷。”
狄希陳道：“我才去看來，剛睡著。你回頭再去罷，叫孩子們洗洗先睡去。”就先帶了小全哥跟小明柏回他們屋。素姐也趕緊看著小紫萱睡下，替女兒壓了壓被角，先迴轉自個的臥房，外間只留了一個小梳子候著，狄希陳早已泡了一壺濃茶替她醒酒，擱在火盆裡溫著。
素姐自己洗過之後，將茶放在炕上，尋出兩個小茶鍾傾了兩種茶，掀起被子，裡邊還有一個點心盒，揭了蓋，裡邊是熱氣騰騰的幾樣素姐最愛的點心。素姐擺在炕桌上，瞧著這幾樣點心，不由有些痴了。狄希陳大步進來，邊脫衣裳邊道：“快吃點，茶水房裡我叫她們煮了只老鴨子，過一個時辰叫她們下些粉絲來。”
素姐笑道：“今兒相於庭的幾個妾吵鬧，弟妹不肯攙和，陪我做幌子呢，所以回來遲了。”
狄希陳道：“相於庭自己不管？”
素姐笑道：“今兒你舅媽還把你的一群小舅媽都打發了出去呢。只怕為著這個，相於庭躲了書房裡說頭痛。”
狄希陳尋了只八寶燒賣遞到素姐嘴裡，道：“他自找的，管他做什麼，你快吃些。他家的廚子那手藝，我在他家就沒一回吃飽過。”
素姐咬了一口，笑道：“今兒是咱家小杏花下的廚，相夫人跟我討個會做飯的，我沒舍得，許了替她調教幾個，她明兒送六個女孩兒過來，回頭春香又有事做了。”
狄希陳笑道：“收她學費沒有？”
素姐呸他道：“你去問他要去。”
狄希陳道：“你若是把小杏花送了她，只怕過兩天就讓相於庭收了房，還是回絕了的好。他家裡邊也是一本糊塗帳，只比薛大舅好一點。”
素姐看著他，笑道：“你這是自我標榜你的功勞呢？”
狄希陳道：“不敢，俱是你的棒槌之功。”
素姐將手裡的燒賣塞進狄希陳的口內，恨恨道：“打一回，叫你記一輩子也好。”
狄希陳一邊嚼一邊笑道：“天地良心，明朝這群女人，有身材的沒長相，有長相的沒智慧，誰能像我老婆一樣，美貌與智慧並重，賢慧與淑德兼有？”
素姐笑得一口茶噴到被子上，忙放下茶碗尋汗巾擦拭，狄希陳道：“笑什麼，都讓你笑假了。這群美人兒一個個臉上糊一臉麵粉，我猜相於庭晚上都是不吃宵夜的。”
素姐指了狄希陳道：“你……”
狄希陳笑道：“晚上你吃點心我吃你。”
素姐恨不得跳下炕再尋個棒槌給他幾下，惱道：“你就為著這個等我半夜？”
狄希陳道：“非也非也，是真有要緊事，今兒我無事莊裡走走，幾個莊頭兒都說今年只怕要冷到清明，跟我商量撥了大棚裡的菜留出地方來。”
素姐笑道：“這也是個大事，你自己瞧著辦就是。”
狄希陳道：“沒了青菜你吃不下飯的，自然要先跟你說說的。那到了三月底還冷，就撥了種棉花罷。”
素姐將回絕相夫人賣花獲利一事說與狄希陳聽，狄希陳笑道：“咱們要那麼些錢做什麼。本來田就不多，多存糧食要緊，靠著我們生活的也有二三百人，若是遇到荒年，親戚們來投，哪裡買糧食去。多存點兒，毛主席說的，深挖洞，廣積糧。”
素姐突然想起來道：“出殯時，撥兩筐菜給相家跟俺孃家送去，池塘裡還有魚，敲碎了一家送一簍罷，再配幾樣就差不多了？”
狄希陳道：“一家兩口豬罷，還有咱家的新酒送十罈子。另外今年的新樣兒，還要送亭子的，快找了家裡的木匠來做。他們還要擺酒唱戲，勞民傷財！”
兩口子吃完了茶，叫了外頭候著的小梳子收拾了盒子碗，趕緊睡下，第二日一早起來，狄希陳跟素姐一齊到前院兒，看著叫人把西院通中庭的大門加了裡外兩道鎖，從夾道出入，請來的幾位先生一人配了一間屋，餘者一半做了小廝們的宿舍，一半空下來，選了間沒有隔斷的大屋子做教室。又將西邊那五間院子裡住的家人長工都遷出來，借了小九的莊子暫住。看著先叫人收拾出三個院子來，來附學的若是帶了家人的就派一間兒，若是沒帶家人的，或是兩人，或是三人合住一間。只安排了一個老僕打掃。狄希陳因打算收錢的，用自家的廚娘就不大好，還打算另僱兩個廚子合幫工。
素姐道：“分得那麼清做什麼？”
狄希陳笑道：“只怕有了些名氣，就有人想來沾光，咱們索性做得正規些，收了束脩若干，支出若干，我們貼補若干，清清楚楚一筆帳，他想要名聲兒，叫他拿銀子來換。”
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更過了，扭一扭，豬頭變黑狗。活活活。飛吻一個，話說黑狗借了好厚一大本明朝資料，看下來，汗流了一大堆哦，我去看了88。
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