狄希陳早上起來，先找了小全哥跟紫萱到書房裡說話，到了早飯時，三個孩子在一處已是有說有笑，狄希陳跟素姐旁觀，都放下心來。緊接著二房裡那三位送禮來，素姐忙著打發賞錢、回禮。狄希陳趁機叫柳榮來富來貴和狄九強到前邊東邊小院說話，因他家前門一向不開，因此前邊倒比後邊安靜。
狄希陳仔細回憶從前不多的那點種田的知識，只說是從書本裡看來的，儘量文縐縐的說給他們聽。聽說豬屎雞屎發酵了還可以餵魚，四個人已是目瞪口呆，狄希陳說了半日他們都說不信，必是書上哄人的。
狄希陳急的沒法，問他們：“狗吃屎對不對？”
四人點頭。
狄希陳又問：“蠶沙是藥材，蠶沙是蠶屎對不對？”
四人再點頭。
狄希陳又問：“藥是給人吃的對不對？”
四人三點頭。
狄希陳笑道：“蠶屎人是能吃的，對不對？”
來富來貴先點頭後搖頭再點頭。柳榮先搖頭再點頭。狄九強一直點頭。
狄希陳問狄九強：“你為什麼總點頭？”
狄九強笑道：“俺娘從前養蠶，蠶沙能賣不少錢呢。人要不能吃，藥鋪子為什麼樣花錢收它？”
狄希陳笑道：“你們看，狗能吃的，人不能吃。可是蠶沙人能吃的。那為什麼魚就不能吃豬屎呢？”
四個人叫狄希陳繞的頭髮暈，狄九強結結巴巴道：“豬屎都來都是上地的。”
狄希陳看那三個人露出贊同的表情，恨不能把他們四個打包穿越回新中國參加農科所的培訓班，發彪道：“我說魚能吃就能吃。就照我說的做。”
看四個人不停的點頭，狄希陳覺得，偶爾做個不講理的惡霸地主也挺好。
狄希陳拿了紙筆畫出豬圈的樣子給給他們看，解釋道：“豬圈的地下做成斜一點的，裡邊高外邊低。門口還要挖條溝，引到地勢低點的地方做個池子，上邊加個頂。”
來富點頭道：“俺明白了，地下裡高外低，裡邊不積水。只是那地還要鋪磚才使得。”
狄希陳大松一口氣道：“不錯，四壁拿泥壘牆，只地下鋪磚。先蓋十間罷。那邊不要全種樹，留些空地出來。”
柳榮忙道：“俺們家山多，種樹是大事，過了年種樹，只怕就要請好些人手。就是買樹苗也要好些錢呢。”
來貴取了筆笑道：“老爺說說都要種些什麼樹，俺記下來，正月裡先跟幾個花兒匠打招呼。”
狄希陳笑道：“定額的是桑樹，大頭是竹子，這兩樣都好辦。後莊正房院裡種幾十棵桂花，還有些香花兒，什麼臘梅梔子茉莉玫瑰之類多買些。莊門口種一圈兒香樟，莊邊的池塘左右都種上桃杏李梨，別的板栗棗子柿子都常見，回頭你到莊上四處都看過了，點了樹坑照數買來就是。叫人家一批一批的送來，咱們慢慢兒種，不然開春也找不到那許多人手。”
來貴小心將紙收好，笑道：“俺想著，四圍的山包，跟人家的田也近，不如留著原來的那些雜樹罷，一來省得買柴燒，二來路不好走也不招小毛賊。”
柳榮笑道：“養狗呢，俺們多養幾隻大狗。”
狄希陳想起家裡那條肥得跟驢一樣的黑狗，笑道：“休喂得像小黑那般，賊見了都掂記。”
來貴想到那頭黑狗，有幾次都看到秋香去摸狗頭，逗狗玩兒，就有些走神。來富推他道：“聽著些兒，老爺還有話說。”
狄希陳笑道：“俺舊年在京裡，聽說臘月裡就有梅花、牡丹賣，不知道府裡有沒有？”
來貴笑道：“有，怎麼沒有？就是貴的出奇。有錢人家過年擺幾盆好看，其實活不長。花兒匠都叫那個是唐花，老爺要，俺回頭就去買幾盆來。”
狄希陳問道：“他們種菜不種？”
柳榮搖頭道：“一斤菜才幾個錢？那樣的一盆花總要好一二兩銀子，誰肯拿那大本錢種菜？”
狄希陳笑道：“我卻想種菜呢，”指了窗上的玻璃道：“橫豎咱們家這個也花不了多少錢，我想著用它來搭間屋子，種些瓜菜。”
來富道：“這個新鮮，雖然不如賣花兒賺錢，也比大冬天總吃鹼瓜醃蘿蔔強。想必酒樓飯莊也肯來買。”
狄希陳取了幾片碎玻璃，搭出樣子道：“就是這樣，一人高的人字棚，朝南那邊全用玻璃。那三牆壘半人高。”
來富想了半天道：“玻璃只做五寸見方大小，牆拿木框框起，屋頂的用木框，只怕容易爛。”
柳榮笑道：“這個不妨，下雨拿油布蓋上就是。這樣小塊，碎了也容易換。”
來富點頭笑道：“說的也是，新莊上那幾個木匠可派上用場了。”
狄希陳笑道：“明先在這東園裡修兩個棚，種些什麼玩玩，若能成，再到莊子修，不然人家看我拿玻璃搭棚玩，必要背後罵我敗家。”
狄九強因東園裡要搭棚，又不捨得去新莊，道：“俺還在府裡罷。”
狄希陳笑道：“種菜人人都會的，種番薯土豆，只有你拿手。你不去，家裡還有誰會？”
說得狄九強得意洋洋地抬頭挺胸，狄希陳直想在他前胸後背寫上“種田能手”四個大字。
柳榮與來富又說些明年正月墾田翻土種秧，給麥子油菜地澆水施肥等事，議定了管家們的執事，叫專人照管小九的莊子，色色都安排妥當，已是到了中飯時。狄希陳伸了懶腰笑道：“先這樣罷。咱們下個月二十五再議事。散了吃飯去。”
素姐當林天賜是客，正經在上房暖閣擺了桌飯，請他坐了客位，似對大人那麼待他。
天賜再三推辭，狄希陳笑道：“你是客，哪家有讓客人坐下邊的？”
林天賜不肯，與小全哥坐了一處。
素姐一邊替他佈菜，一邊笑道：“林大人若是知道你在我家，必來尋你的。你回不回去？”
林天賜搖頭道：“俺逃走了，正好趁了後母的心願，哪裡會來尋我。”
狄希陳皺眉道：“過幾年你大了考秀才中舉人，還是要回泰安，不如俺寫封信給令尊，說你在俺家罷。”
林天賜流下淚來，離了席跪下道：“俺爹現在窮了，若是知道俺逃到叔父家，必要跟叔父過不去。俺不要考秀才，在叔父家種地種菜，能養活俺自己。”
素姐看小全哥若有所思，小紫萱兩個眼圈兒都紅了，忙道：“嬸嬸可不能讓你做一輩子農活。”掉了頭對狄希陳道：“你快想個法子，這麼好的孩子，不讀書可惜了。”
狄希陳沉思半晌，方扶起天賜道：“這樣罷，你認了你嬸嬸做姨媽，只說是遠方投親來的。俺們再替你買幾畝地，你在繡江落籍，好不好？”
天賜只會點頭，小全哥是得了狄希陳教訓的，忙推他道：“表哥，快給你姨母姨父磕頭問好。”天賜本是個最機靈不過的孩子，得了小全哥提醒，忙改了口稱姨父姨母。素姐叫他與小全哥紫萱重新見禮，方道：“你是我家外甥，也要另有個名姓才好，你自取個吧。”
林天賜道：“我隨母姓嚴，還請姨父賜名字。”
狄希陳想了半天，方道：“你經歷也算坎坷，姨父贈你明柏為名，惜白為字，何如？”
林天賜拜謝道：“謝姨父賜名。從此以後俺就是嚴明柏。”
小全哥笑嘻嘻拉他起來道：“爹爹偏心，俺還沒有字呢。”
小紫萱也道：“俺又沒有名又沒有字，俺也要爹爹給俺取名。”
狄希陳道：“也罷，也罷，如今也不行冠禮，索性替你們取了也罷，你們表哥是要愛惜自己，要清清白白做人。你們兩個也要愛惜自己，一個叫惜黑，一個叫惜紅罷？”
嚴明柏還在發愣，小全哥卻知道自家的爹又在開玩笑了，笑道：“爹爹又取笑俺們。娘替俺們取。”
素姐笑道：“明柏，其實你姨父是個愛玩愛笑的人，休要當真。”嗔狄希陳道：“快替孩子們取罷，正經些。”
狄希陳笑道：“其實早就有了，小全哥大名賢齊，字改之罷。見賢思齊，有錯就改。紫萱讓你娘取罷。”
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素姐笑道：“你妹妹叫寶齡，你叫玉齡可使得？”小紫萱念了幾遍，道：“還不如紫萱呢，俺不換了。”狄希陳跟素姐都微笑，小全哥習以為常，只嚴明柏記在心裡，這個家裡大小姐紫萱最大。
素姐忙忙的打發孩子們吃完了飯，召集所有家人來，道：“俺孃家一個妹子將她兒子送來寄養，叫嚴明柏，大家記住了，他是咱家客，不許照你們平常待小全哥小紫萱那樣隨便，明白沒有？”
小桌子小板凳心領神會，這是怕林家知道要回兒子，林少爺回了家必無活路，搶著大聲答應了，上來給表少爺請安。嚴明柏紅著臉還了半禮。其餘家人只當真是素姐外甥。素姐就將他安置在小全哥西屋裡，另叫了夏荷吩咐她些話，夏荷待嚴明柏就不似小全哥那樣隨便。林天賜雖然有滿肚子的委曲，當不得素姐跟狄希陳待他如子侄，小全哥跟小紫萱又不似他兩個妹妹。雖然只住了兩三天，如同在春風裡一般，雖然還瘦，臉上也有了些許紅色，常常帶著笑，偶爾小紫萱招惹一下他，他也會笑嘻嘻還手。
狄家因有熱孝，並不過年，只三十晚上守夜，狄希陳與素姐帶著孩子們跟丫頭們在暖閣裡下圍棋，猜謎語，背唐詩。奶媽早抱了小妞妞守不得夜，早早去睡了。到了四更女孩子們都散去，小全哥三個倒在炕上睡著了，素姐取了被子替他們蓋上，只聽得林天賜夢中叫娘，素姐想起自己與母親相依為命，如今是再也回不去了，格外的憐他，輕輕拍著他道：“娘在這裡，你睡罷。”
狄希陳也叫這個孩子勾得心酸，從背後摟著素姐流淚道：“我也想爹孃了。”
素姐轉頭，也是滿面淚痕，強笑道：“昨日種種，似水無痕。”
林天賜本來睡的不沉，叫素姐拍拍，以為他娘來託夢，突然素姐停了手說話，睡夢裡著急，叫了兩聲：“娘，不要走。”已是驚醒。
素姐擦了淚跟狄希陳分開，笑著又去拍他道：“娘在這裡呢，你快睡罷。娘不走。”
林天賜輕聲喚素姐一聲娘，素姐應了，他心中一鬆，復又沉沉睡去。從此以後，林天賜改名嚴明柏，跟著小全哥跟小紫萱都叫素姐孃親，暫且不提。
狄希陳有些吃味，待嚴明柏睡著了，抱了女兒回房。跟素姐撒嬌道：“今兒拾一個孩子，明兒拾一個孩子，都跟你親。不行，明兒我丟了你去拾我回來。”
素姐笑道：“我是賢妻良母的標本，他跟小九都是從小沒娘的苦命孩子，跟我親近些也沒什麼奇怪的。說到底，孩子們是想有家，有媽媽。”
狄希陳不服氣道：“難道家裡能沒有爹爹嗎？”
素姐笑出聲來，道：“人家自己家的爹可不是什麼好東西，要認你做爹，你不也成了壞人了？老老實實當你的五哥哥罷。”
狄希陳還想說話，外邊秋香來請，道：“前邊廳裡家人都已聚齊，還請老爺夫人出去受禮。”
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