元至正四年（公元1344年）到來了這一年剛開始元帝國的頭頭腦腦們就收到了兩個訊息先是黃河氾濫了沿岸山東河南幾十萬人淪為難民。即使不把老百姓當人但還要防著他們造反所以修黃河河堤就成為了必須要做的事情。
可是令人意外的是在元的政府中竟然出現了兩種不同的意見一種認為一定要修另一種認為不能修。在現在看來這似乎是不可思議的事情黃河氾濫居然不去修難道要任黃河改道淹死那麼多人？在中國歷史上有著太多不可思議的事情這個也不例外。
客觀的講在這樣一件事上就維護元朝的統治而言主要修的不一定是忠臣反對修的也未必就是奸臣其中奧妙何處？要到七年後才會見分曉。
極力主張修的是元朝的著名宰相脫脫他可以說是元朝的最後一個名臣實行了很多的改革政策為政清廉而且十分能幹（宋史就是他主持修的）可是他沒有想到的是他的極力主張已經給元朝埋下了一個大大的炸藥包拉好了引線只等著那微弱的火光。
另一個是淮河沿岸遭遇嚴重瘟疫和旱災對於元政府來說這個比較簡單一點反正餓死病死了就沒麻煩了當然表面功夫還是要做的皇帝（元順帝）要下詔賑災中書省的高級官員們要聯絡糧食和銀兩當然了自己趁機拿一點也是可以理解的。賑災物品撥到各路（元代地方行政單位）地方長官們再留下點之後是州、縣。一層一層下來到老百姓手中就剩穀殼了。然後地方上的各級官員們上書向皇帝表示感謝照例也要說些感謝天恩的話並把歷史上的堯舜禹湯與皇上比較一下皇帝看到了報告深感自己做了大好事於是就在自己的心中給自己記上一筆。
皆大歡喜皆大歡喜大家都很滿意
但老百姓是不滿意的很多人都不滿意。
朱重八肯定是那些極其不滿意的人中的一個。
災難到來後四月初六朱重八的父親餓死初九大哥餓死十二日大哥長子餓死、二十二日母親餓死。
如果說這是日記的話那應該是世界上最悲慘的日記之一。
朱重八的願望並不過分他只是想要一個家想要自己的子女想要給辛勞一生從沒欺負過別人老實巴交的父母一個安詳的晚年起碼有口飯吃。
他的家雖然不大但家庭成員關係和睦相互依靠父母雖然貧窮但每天下地幹活回來仍然會帶給重八驚喜有時是一個小巧的竹蜻蜓有時是地主家不吃的豬頭肉這就是朱重八的家然而現在什麼都沒有了。
朱重八的姐姐已經出嫁三哥去了倒插門。除了朱重八的二哥這個家庭已經沒有了其他成員。
十七歲的朱重八眼睜睜的看著他的親人一個一個死去而他卻無能為力。人世間最大的痛哭莫過於此！
他唯一的宣洩方式是痛哭可是哭完了他還要面對一個重要的問題要埋葬他的父母可是沒有棺材、沒有壽衣、沒有墳地他只能去找地主劉德求劉德看在父親給他當了一輩子佃戶的分上找個地方埋了他爹。
劉德幹淨利落的拒絕了他原因簡單你父母死了關我何事給我幹活我也給過他飯吃。
朱重八沒有辦法只能和他的二哥用草蓆蓋著親人的屍體然後拿門板抬著到處走希望能夠找到一個地方埋葬父母。可是天下雖大到處都是土地卻沒有一塊是屬於他們的。
幸好有好心人看到他們確實可憐終於給了他們一塊地方埋葬父母。“魂悠悠而覓父母無有志落魄而泱佯”這是後來能吃飽飯的朱元璋的情感回憶。
朱重八不明白自己的父母在土地上耕作了一輩子卻在死後連入土為安都做不到。地主從來不種地卻衣食無憂。為什麼？可他此時也無法思考這個問題因為他也要吃飯他要活下去。
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在絕望的時候朱重八不止一次的祈求上天從道教的太上老君到佛教的如來佛祖只要他能知道名字的祈禱的唯一內容只是希望與父母在一起生活下去有口飯吃。
但結果讓他很失望於是他那幼小的心靈開始變得冰冷他知道沒有人能救他除了他自己。
復仇的火焰開始在他心底燃燒。
如此的痛苦使他從脆弱到堅強。
為了有飯吃他決定去當和尚。