沒什麼大事。
三架馬車，打著寧國府幫的旗號，被攔在路口。牛三友正在跟對面一個騎馬的老者交涉，幾個穿黑水幫服的人和兩個不認識的蜀山幫幫眾退在一邊。
牛三友跟那老者躬身抱拳，老者卻端坐馬上，一臉倨傲用馬鞭指著牛三友道：“老夫是寧國府幫天門幫鎮北鏢局總鏢頭黎振，你是什麼身份？”
“在下廬州府幫蜀山幫兩運管事處六分管鏢頭牛三友。”
“哼哼，也是個鏢頭。我且問你，這條路是你蜀山幫開的？”
“是。”
“要從此路過，必留買路錢？”
“開山不易，望友幫體諒。”
“連我天門幫亦不能免？”
“概莫能外。”
“哼！好個概莫能外！你一個走鏢的小頭目，這個話你也敢說？”
牛三友對自己這條線上的府幫當然不可能一無所知。鎮北鏢局的總鏢頭的確名叫黎振，但他也沒見過本人，不知真假。如果老者所言不虛，那麼這個黎振的身份可要比牛三友高多了。這個天門幫的鎮北鏢局就相當於蜀山幫的運管，總鏢頭便是一把手管事。
牛三友怒道：“你說是天門幫的，可有腰牌憑證？”鏢旗可以造假，作不得數。堂堂總鏢頭押運區區三架馬車的確令人生疑。
黎振冷哼一聲：“你是什麼身份，也來查驗老夫的腰牌？”
如果說前面黎振是以大壓小，後面這句話就是蠻橫無理了。牛三友的確不太恭敬，但是在蜀山幫的地頭，人家要確認身份總不過分吧？總不能單憑一張嘴說什麼便是什麼。
牛三友臉色一變，這時黎振卻從懷中掏出一塊牌子丟給守關的蜀山幫外管幫眾，這一舉動讓牛三友發作不得，難受得很。想想也是，牛三友雖是幹事，卻跟此事毫不相干，頂多算是個幫腔的，人家憑什麼把腰牌給他查驗？
那兄弟拿著腰牌，看看牛三友又看看黎振，有點想交給牛三友，但又怕黎振發火。猶豫了下，還是自己檢查了。
黎振此時又道：“天門幫與蜀山幫素來交好，你們蜀山幫的路過寧國府，天門幫可曾為難過你們？”
檢查腰牌的幫眾雙手遞還腰牌，看著牛三友道：“無誤。”那副模樣，似是要把這麻煩事推給牛三友。
通常能走到這裡的商旅，都不會不給蜀山幫面子，而且人家幫你開山闢路，你給點過路錢理所當然。可凡事就怕這種不講理的。牛三友真想問問他：那你住蜀山幫客棧是否也是白住？二者都是下了本錢的生意為何你就不願意給過路錢呢？
牛三友一時兩難，管也不是不管也不是。
先說不管。難道這時候他牛三友跟在場的人拱拱手說“我是運管的這不關我的事你們繼續”？家裡人還是外人現在都看著他！這事有的人能做出來，他牛三友做不出來。
那要是管呢？揮揮手讓天門幫的過去？牛三友沒那個膽子當外管的家。別說他，就是洪興來了也未必敢。又或是強行讓黎振交錢？真要如此黎振還不得不交，難不成為了這個事動粗？可問題是，今後運管還要不要過寧國府了？
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思前想後，再做不出來的事，逼不得已也還是得做。
“我就是南線的鏢頭。我們蜀山幫的人到寧國府不曾壞了貴幫任何規矩。外管這位兄弟，我是運管的，你們外管上面對鄰幫過路是什麼說法？咱們按規矩來。”牛三友沉聲道。表面上不卑不亢，其實是把燙山芋丟了回去。
“啊……這……沒什麼特別的說法……”
慢慢走過來的馬天復大概弄明白了是怎麼回事，走上前來抱拳道：“晚輩蜀山幫運管督運馬天覆，見過黎老前輩。”
黎振自然知道督運的地位要比鏢頭高，就在馬上還了一禮，卻不說話。
“前輩息怒，晚輩治下無方，耽誤前輩行程，晚輩在此賠禮了。”馬天復深作一揖。
黎振仍不說話。
“此道新開，未及知會各友幫，是敝幫怠惰。小的們不懂事，又沒眼力見，請老前輩恕罪。”馬天復又一揖到底。
黎振終於擺擺手道：“好了好了。”說罷失意車隊前行。
蜀山幫一幹人等自動避在一旁。馬天復還跟後面追著喊了好幾聲“一路順風”。
“咳……”牛三友看著遠去的黎振一行人，不知說什麼好。再一看馬天復，人家去跟黑水幫的人打招呼去了。
葉雙皺著眉小聲道：“這……不合適吧。”
牛三友道：“好像的確不合適。”
蔡應文道：“哪不合適？我看合適。”
三個人你看看我我看看你，葉雙先開口了：“這個趟子是聽你的還是聽他的？”
牛三友道：“那肯定我說了算。”
蔡應文撇撇嘴道：“剛剛這分明就是外管的事，與你無關，你橫插一槓抽不了腿了人家幫你脫身，有什麼不對？”
牛三友道：“那他也不是外管的。這事情要出了什麼毛病，多半還得算到我身上。”
蔡應文毫不留情道：“你多管閒事自討苦吃怨得了誰？”
不多時，車隊跟了上來。馬天復有些意外，跟黑水幫的幾個人道了個別，回到車隊當中。牛三友、蔡應文、葉雙還在商量著什麼。
“走了走了，趕緊的！”聶繼先一臉不耐煩。
“到底是怎麼回事？”莫德問道。
“還能怎麼回事，有卵子大的過路不給錢，爭起來了唄。”聶繼先看得倒清楚，“我一看那陣勢，就回去喊你們了。真是江湖跑老了膽子跑小了。”
出了這事之後，就只剩聶繼先一個人嘮嘮叨叨，馬天復時不時搭上兩句，另四人都不作聲。
“督運，按道理說這事不歸我們管。”牛三友憋了很久。
“那怎麼辦？小的為難，我們不說話，像什麼樣子？要是我們不在，說不定早放他們過去了。”
“話不能這樣講。這不是錢的事。”
“當然不是錢的事。有的人歲數越大臉皮越薄，黎老頭親自帶的趟子，那麼多手下在場，他怎麼可能交這個錢。”
“我是說，咱蜀山幫最重規矩……”
蜀山幫重規矩？別人不知道，馬天復還能不知道？講規矩那得看什麼人、什麼事。
“牛鏢頭，走鏢的事你做主，可這件事完全不相干的。話，是我說的，以後外管要有什麼話，讓他們直接跟我說。”
牛三友不吱聲了，心想這個年輕人是真沒領教過外管那幫羅姓人的厲害。運管和外管打交道太多了，就這麼一樁子事，保不齊能攪起多大浪來。
馬天復現在走路都發飄。痛快！真想在多說幾遍“讓他們直接跟我說”。那時見尚千秋大包大攬把事情全扛了，馬天復對他是由衷敬佩。想不到自己也有這麼一天！（未完待續）