一路上，陶元出奇的一句話沒有，反倒是他女兒嘰嘰咯咯說個不停。
“天覆哥哥，你以後不幫我家看大門了嗎？”
“呵呵，嗯。”
“你這次走了就不回來了麼？”
“呃……還是會來看看吧。”
“天覆哥哥，你說我弟弟以後能當大俠嗎？”
“嗯……差不多吧。”
“爹說你武功可厲害了，你跟我外公誰厲害？”
“這……自然是你外公厲害。”
“天覆哥哥，你覺得二鳳姐好看嗎？”
“還……還好……”
“那你整天和她吵架，是想娶她做娘子嗎？”
“你這……這是什麼道理？”
“我爹和我娘就經常吵啊，我都不知道該幫誰。我娘好像不太喜歡你，因為你把我那調皮搗蛋的弟弟弄走了。不過我倒是很高興呢，我爹也高興。”
“那……高興就好……”
“以後我們要是成了親，我們吵架，我娘肯定會幫我的，我爹會幫誰呢？”
“……”
“應該也是會幫我。呀，天覆哥哥，你好可憐呀。”
“……”
“那我娘不喜歡你，你如果跟我娘吵架，我該幫誰呢？”
“停……停車！”
馬天復下車不由分說把陶元從前面拉下來塞到車廂裡，看到馬天復的臉色陶元都沒敢吭半聲，那跟放了半個月的豬肝一個顏色。
往二鎖旁邊一坐被西北風一吹，馬天復又突然莫名。女兒家，個子長快了些，又不太懂事，說了幾句孩子話，怕什麼呢？馬天復又側耳一聽，風大，還真聽不清後面父女二人說些什麼，那麼也不怪陶元不出聲喝止。不過想起媛媛那些話，臉還是照樣發紅。二鳳，人的確還過得去，真過日子嘛也過得，就是總覺得缺了點什麼。媛媛是個美人胚子，可畢竟還是胚子，比陶夫人差遠了。嗯，陶夫人其實哪兒都不錯，就是有時候脾氣大了點。
馬天復有時想想陶元這個人還真有些捉摸不透。說是做奇珍古玩生意的，卻沒見過出遠門；巴結幫派中人看似合情合理，但是不是繞得太遠了？雖然照他所說他那種生意不可隨意託付他人似乎也解釋得通，但還是有哪兒不對。記得才來陶家的時候二鳳說過陶元除了吃捨得花錢，還是很節儉的，可這大半年馬天復看到的卻不是這樣。陶元他進城一趟花費不小，光身上那幾身行頭怕不得五六十兩。這也就罷了，一千多兩加個小文已經進去了，現在又準備搭上個女兒，這魄力……真只是為了生意？不過還能為點什麼呢？
胡思亂想中，馬車來到南薰門外，城門口戒備仍未解除，城門兵仔細盤查過往百姓，卻不見了錦衣衛的身影。說來也怪，馬車經過，陶元從後面伸了個頭打個招呼，居然就放行了。來到一個叫雙井巷的巷口，陶元下了車，道：“天覆啊，我在這雙井巷中給你找了個住處。這條巷子大部分都是織戶，走吧，帶你進去看看。”
雙井巷說是巷子卻不狹窄，足夠四輛馬車並行，因巷尾封死，所以不稱為街。巷兩邊都是低矮木屋，俱掛織戶招牌，摻雜著三兩家布店，機杼之聲不絕於耳。二人一路前行，二鎖駕車跟著，媛媛則早跳下車蹦蹦跳跳東瞅西瞧，陶元呵斥權當沒聽見。
途經一戶青磚瓦房的人家，陶元駐足指著緊閉的大門道：“這家，就這家，看到沒？號稱天下第九錦——金錦，我那天進城那身衣服就是他家做的！”
馬天復一拍腦袋：“哦——對對對，我說這名字怎這麼耳熟。不過……若是自誇，為何還排到了第九？前八是哪八家？”
“什麼自誇，沒見他門口都沒個招牌？早就不做過路客了。這第九錦的稱號是大有來頭的，第九也不是排名。織錦共有八種織法，這家的織錦自成一格，毫不遜色於名揚天下的蜀錦、雲錦這些。”
“原來如此。武林中也有不少類似稱號，明白。這裡的東西貴得很吧？不然也不配你戴那身飾品。金錦，難道裡面都是金絲？”
“呵呵，那些金珠玉石，說是跟衣服送的，不要錢，不過羊毛出在羊身上就是了。”
“我操！那就你那件小比甲，得多少錢？”
馬天復忍不住張口罵了粗話，而後突然想到了什麼，難道小四扯壞的那塊布……
陶元笑著著搖搖頭，往前走了幾步，指著一座小樓道：“看，你就住那兒。”
馬天復嚇了一跳——三間上下的二層小樓，前後三進！本以為就是個住處而已，未曾想陶元出手如此大方！不對，應當是自己想多了，這怎麼看都是個大戶人家，定是寄居在此。
二人剛踏進門，一個滿面紅光的錦衣老者便拱著手快步走了過來，一看，竟是老把總！
“哎呀，馬先生，讓秦某好等啊！”
“我說老哥，你這就不對了，你就瞧見小馬一個人啊？”
三人一通寒暄，落座後老把總把幾個下人叫來，兩個四五十歲的健壯婦人，還有個十三四歲黑瘦丫鬟。
“王婆，李婆，小翠。還不見過馬先生？靈光點！”
一同上前行禮，對馬天覆的稱呼卻不一樣，王婆稱“馬先生”，李婆稱“老爺”，小翠卻稱“少爺”。
陶元一口茶水笑噴出來：“還少爺，哪家少爺？”
老把總一拍桌子，喝道：“掌嘴！”
見小翠抿了抿嘴揚起了小手，馬天復忙道：“別別別，唉，把總老爺，孩子還小呢。再說了，什麼老爺少爺先生，她們喊起來，都不太順耳。不如稱馬幹事吧，如何？”
老把總笑道：“喲，倒忘了恭喜先生高升了。呵呵，不過以先生之能，提個幹事也是情理之中。來，老秦先以茶代酒，中午天香樓再來真的。”
放下茶盞，看三人還站那兒，老把總不耐煩道：“還杵這裡幹什麼？幹喝茶啊？糕餅瓜子什麼的端過來啊？蓉兒好了沒？叫她快來！磨蹭。”
馬天復此時滿肚子疑問，進門這麼久，還沒弄清到底什麼狀況，陶元肯定知道，可他平時話挺多的這會兒除了客套話就不開口。
“馬先生啊，從今天起你就是這兒的主人了，那幾個下人都歸你使喚，你在這宅子的吃穿用度都算我的！你看這地方可還合意？”
“什……什麼？把總老爺，這如何受得起！我……”
老把總突然拉下臉指著馬天複道：“別，別，別再說話了，好不好？喝茶，喝茶，聽到沒？”
馬天復一下子不明所以，眨巴眼看著老把總。
老把總又展顏一笑，“我馬先生誒！你就給我這張老臉吧！區區一間宅子，就是送給你又何妨？說出來不怕你怪罪，不是老秦不信你，你開的那方子，我又找人看了看，”老把總拍拍馬天復的手湊過來壓低聲音道，“一字千金吶！”馬天復剛欲開口，陶元很緊張得插話道：“什麼？什麼一字千金？那方子很好嗎?比我家小文用的如何？”
馬天複道：“藥浴所用藥材，得看個人體質。高望遠出身世家，又授徒多年，經驗豐富，小文用他的方子肯定最是對路。秦心武的那個方子呢，就是說……什麼孩子都能用……”
老把總推了馬天復一把，道：“哎？你怎不說實話呢？小陶啊，你家小文那個，不用說也是豆腐青菜，上不了大席桌！我跟內行人仔細打聽過，現在來跟你說道說道。藥浴啊，不外乎舒經活血強筋健骨，人吶，小時候長身體，用起來事半功倍，等長大了就沒用了。而又有句話叫是藥三分毒，有那孩子長得慢，歲數到了，身體承受不住，給藥殘廢了的也有。還有呢，有個什麼天災人禍，沒法每天修煉化去藥力，最後給藥死了的也有。現在一般常見的都是這種方子，大多數人保險起見下藥都往輕了下，錢花了不少收效卻不甚大。馬先生這藥浴方子所用藥材藥性溫和，比一般的方子能早用幾年，效果好多了不說還不會出事。就算不練武的人泡了，對身體也大有好處。”
陶元皺著眉死死盯著馬天復，直看到馬天復心裡發毛才從牙縫裡迸出幾個字：“你就這麼給他了？”
老把總佯怒道：“怎麼，你有意見？”
饒是木已成舟，饒是陶元八面玲瓏，此時也再露不出個笑臉，癱坐在椅子上目光呆滯道：“把總，找誰看的，叫他儘量別外傳。天覆啊，回頭抄一份給我。”
說著，陶元突然想到了什麼，一下坐直了身子問老把總：“你給誰看的，方便說麼？他怎麼知道效果好？”
“內行人一看還不就明白了。也不是誰，就高望遠。”
“哦——那還好，那還好，呵呵，還好。”
馬天復哪能不知道陶元在想什麼，隱約覺得以此牟利不太合適，但又沒辦法拒絕陶元。正想著，陶元一推馬天覆：“想什麼呢？你都給了他了你不能給我？放心，我賣藥不賣方。”
不知怎的，馬天復只覺得這屋裡很悶，就想出去透透氣，起身道：“媛媛一直沒進來麼？我出去看看。”
“你管她做甚？大姑娘了又不是小孩子。來，說說那個，那個……對啊，你這麼說，我也有點不放心，你趕緊去看看吧。”
馬天復一愣，臉一紅，張了張嘴，想了想，低頭快步往外走。剛跨出房門，差點與一個人撞個滿懷，定睛一看，是個美貌女子。
美貌女子二十五六模樣，皺著眉看著馬天復。馬天復陪著不是，繼續往外走，心中嘆道：好淫蕩的面相！春心眉，桃花眼，面白耳紅，細腰豐臀，也不知是來幹什麼的，難道是鄰居？
“先生留步，來，來。”老把總喊道。
馬天復只得又回去，簡單介紹之後，以下二人交談，馬天復都是同一副表情——皺著眉認真看著老把總。
“先生啊，蓉兒就住後面那個樓，你們呢，今後是一個門進出。”
“這……”
“呵呵，蓉兒是巢縣人，跟你還是同鄉。她呀，一個人漂泊在外，我看她可憐，便收留了她。先生貴人事忙，家裡這些下人，得有個人看著，對吧。”
“你怎知我是巢縣人？”
“先生不是從巢縣來麼？說話也帶巢縣口音。”
“我地個孩來，俺說話帶點個巢縣腔，松花噠？鉚準我巢縣人各噠？講其他話你得懂好？”
“呃……哎呀，先生！開老秦玩笑，啊，呵呵。不瞞先生，實話說吧，就是個外宅……這個嘛……對了，燒飯！她燒飯手藝不錯！”
“那你經常過來嗎？”
“咳……我家心武才七歲，一個小孩出門我不放心啊！先生不是答應過指點心武武功嗎？”
“那我與一女子同住，別人問起，怎麼說？”
“嗯……姐弟！你們姐弟相稱！正巧你們口音差不多！”
“我們兩個同住，你放心？”
“誒，怎麼是你倆同住，她住後面樓！我有什麼不放心，先生若有心，那還是她的福氣！”
蓉兒似乎有些不快，說了聲就走了。馬天復依然皺著眉看著老把總，不說話。
以此時老把總的臉皮，仍是被看得渾身不自在，強笑道：“先生，那……就這麼定了？”
馬天復又過了半晌，閉目長嘆，點頭。無論如何，他已經盡了最大努力，老把總皮能厚成這樣，他也只能甘拜下風。
“爹！你不是答應我帶我去集上買東西麼？這都快散集了。”媛媛跳了進來。
“傻丫頭，城裡還分什麼逢集不逢集。吃了飯，我跟你秦伯伯還有事，叫你天覆哥哥帶你去。”
“嗯？小陶，不對吧！上回還老弟老弟喊著，怎麼這就亂了輩了？”
老把總心情大好，隨口開起了玩笑，話說出口後一想，不對，有問題！再看看馬天復和媛媛兩人，頓時明白過來，叫道：“陶元！狗日的你心夠狼的！這是要連鍋端啊！”
陶元喝了口茶，斜了老把總一眼，像是說“你才知道啊”，又像“是又怎麼樣”的意思。
媛媛嚇了一跳，這秦伯伯她見過一兩面，也不太熟，這時突然罵起陶元來，她不知怎麼回事。
老把總轉臉又和藹地對媛媛道：“小媛媛啊，多大了啊？”
媛媛看看陶元，陶元卻不看她，便答道：“十二。”
“這麼大了啊！可講好人家了啊？”
“講了，爹講了，娘沒答應。”
“哦……講了哪戶人家啊？”
“就他，天覆哥哥。”
幾句話下來倒是老把總無話可說了。本來逗逗小姑娘看看小姑娘扭扭捏捏的嬌羞模樣是件樂事，媛媛這麼大大方方有問有答的他還真想不起來下話了。陶元這個當爹的竟然也不出聲，只顧喝茶，這父女倆真是。
“那你……覺得你天覆哥哥人怎麼樣啊？”老把總出了狠招。
陶元茶碗碗沿剛沾上唇邊，一聽這話趕緊想阻攔，不小心熱茶燙了嘴，沒來及。
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“還不錯吧。聽爹說武功又好，人也中看，嗯……中看又中用，是吧，爹。”
馬天復一張臉是紅一半黑一半，拽著媛媛的袖子就往外拉。屋裡陶元和老把總二人給熱鬧的，馬天復逃到門外的時候左右鄰家有人出來看看是出什麼事了怎的。
“你平日裡不是也有讀書寫字麼？”
“是啊。我娘教我。”
“女誡之類的書不看麼？”
“那是什麼？何人所著？好看嗎？”
馬天復無語了。他只是聽說過有這麼本書，凡是識字的女子一般都讀過，媛媛這麼一問還還真答不上來。過月把就十三了的姑娘還這般不懂事實屬少見，前面那也就算了，後面那句畫龍點睛的“中看又中用”嘛，貌似也沒什麼……關鍵她這大人的個頭在作怪！鬼使神差的，馬天復又多看了媛媛幾眼，好像，確實，還比較順眼，嗯。
中午吃飯，為免於下午陪媛媛逛集，馬天復酩酊大醉。馬天復讓自己喝醉比讓自己不醉要簡單，他酒量實在是有些寒酸。（未完待續）