季桓之跟隨阮鑫再次進入皇城，見到鄭貴妃，這位剛剛失去了丈夫的中老年婦女就表現出了極大的熱情。
“季大人，你終於來了，本宮等候你多時了。”鄭貴妃見季桓之進來，立刻吩咐人重新沏茶，因為之前準備的茶水已經等涼了。
季桓之注意到了這個細節，因此更能夠肯定，鄭貴妃現在的確很需要自己的幫助。但他仍明知故問：“娘娘百忙之中抽空召見下臣，所為何事？”
“怎麼，阮公公難道沒和你講嗎？”
阮鑫在一旁道：“講是講了，就是不怎麼細緻，所以才請季大人面見貴妃娘娘，請娘娘當面向季大人說清楚。”
季桓之點點頭。
“行吧——阮公公，您先回去忙您的吧。”鄭貴妃重新坐回椅子裡，右手往扶手上一搭，這就是典型的準備商討事情的架勢。
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“得嘞，反正人我也帶來了，咱家先行告退。”
待阮鑫退出門外，宮娥將門虛掩，季桓之方才落座。
等屋裡只剩下兩人，季桓之直奔主題，問鄭貴妃：“娘娘有什麼打算？”
“打算？還能有什麼打算？”鄭貴妃神情落寞地說道：“爭了幾十年，到頭來仍舊是一場空。我只想安安穩穩過完剩下的日子，前提是那幫稱我為妖女的大臣們不要再找我的麻煩。”
季桓之明白，這番話不過是違心的隨口一說，他問鄭貴妃：“娘娘甘心嗎？”
“不甘心，”鄭貴妃臉上陰狠的神情一閃而過，接著又道：“可又能怎樣？”
“至少，要維持現有的地位吧。”季桓之建議：“只要娘娘還有著先帝貴妃的身份，沒人會把您怎麼樣的。”
“說的不錯，可如果那些東林黨人鐵了心要報復——哼——”鄭貴妃似乎都被氣笑了：“我真是搞不懂，我到底做過什麼了，值得他們報復？”
東林黨，就是一幫有著精神潔癖的精緻利己主義者。人家貴妃，想給自己的兒子爭取一些東西，本就是身為人母的人之常情，可在東林黨看來，就是覬覦皇位，罪大惡極。
而且東林黨人，有一種畸形心理，好像這皇帝，就應該屬於他們東林黨人的，別人接觸到皇帝，那就是奸佞小人獻媚，而東林黨人給新皇帝舔腳趾頭，那也是正義的。
單說利用京察所進行的黨爭，誰都知道，能經常接觸皇帝，就會有一步登天的可能，別人靠實幹，東林黨人靠投機。別人升職、立功封贈，東林黨人就成了酸葡萄，氣爆了鼓。而東林黨人最得意、最愛說的，就是他們某某東林黨人做過什麼大官。他們就跟一群護食的狗一樣，似乎那些官位，天生就是東林黨人的，只有他們東林黨人才配做大官，你要是做了官，他們就瘋狂咬你。
而季桓之保持著冷靜，經過一番熟慮，方才重新開口：“東林黨的確是一幫斤斤計較的‘道德楷模’、擅長欺負孤兒寡母‘國之棟樑’，他們儘管厲害，也總不可能天天待在宮裡頭吧？”
“季大人的意思是……”
“就眼下來說，主導宮闈的，不還是貴妃娘娘您嗎？”
鄭貴妃豁然開朗，隨後又若有所思。很快她就明白了，想要保持現有的地位，最簡單的辦法，就是和新君搞好關系，畢竟皇帝待在宮裡的時間，肯定要比與大臣們在一起的時間長。
季桓之問：“新君有什麼愛好嗎？或者說他平時喜歡什麼？”
鄭貴妃想了想，旋即發出一聲輕蔑的冷笑：“他喜歡美人。”
朱常洛還在當太子的時候，由於一直生活在父親的陰影下，整日裡提心吊膽，生怕哪天被廢了，因此就將生活的壓力成功轉移到了性慾上。身為太子，就有十個后妃（現在是九個，被他打死了一個）。
“他喜歡美人，那就給他美人。”季桓之也沒出什麼好主意，他給鄭貴妃提議的方法，正是人際交往中最常用也往往是最有效的辦法：送禮。
而且這個送禮還是有章可循的。
宮廷之內，從皇帝、到皇后、妃子、皇子、公主、皇孫等，都要按照級別，分配不同數量的太監和宮女，用來伺候那些大大小小的主子。朱常洛從太子到皇帝，所配備的太監和宮女的數量，絕對是不一樣的。登基做了皇帝，肯定要增加太監和宮女的數量。因此，作為後宮的主人，鄭貴妃有著最好的機會，來做這個順水人情。
季桓之說：“皇上喜歡什麼樣型別的美人，就給他挑什麼樣的美人，宮裡如果沒有，就到民間高價買來，總之一定要讓他足夠滿意。”
皇上喜歡什麼樣型別的美人，就給他挑什麼樣的美人。對於美人，朱常洛是來者不拒的，不管什麼型別的美人，他都喜歡，不然也不會討十個老婆了。
鄭貴妃心裡有了底，立刻叫來內侍崔文升，問他：“新皇宮中宮娥還有多少缺額？”
崔文升最近正好在負責這項任務，稍加計算就回答：“回娘娘，還有八個缺額。”
鄭貴妃吩咐道：“立刻補齊，一定要遴選姿色身材都上佳的，一起給皇帝送去。”打發走了崔文升，鄭貴妃又回頭問季桓之：“這樣就可以了嗎？”
季桓之說：“先就這樣吧，總之皇帝他缺什麼就給他什麼，想要什麼就送他什麼，一定要讓他高高興興、開開心心的，只要他高興、他開心，就不會一直‘記掛’著過去的那些事，娘娘您的地位就能夠穩固如初，和先帝在位時沒什麼兩樣。”
鄭貴妃嘆口氣道：“但願如此吧。”
其實有些人是真的很容易滿足，只要他缺什麼就給他什麼，想要什麼就送他什麼，他就一定能高高興興、開開心心的，不會一直“記掛”著過去的那些事。朱常洛就是這樣的人。過去，他缺的是安全感，如今當上了皇帝，安全感有了；現在，他缺的是滿足感，收到了八位絕色美女，滿足感也有了；而接下來，他所缺少的東西，恐怕就沒有人能彌補給他了，因為他缺少的是壽命。
今有公交潔醉生夢死高潮八回，古有泰昌帝龍精虎猛一夜七次（或者更多）。史書記載：“是夜，連幸數人，聖容頓減。”所以說，男人的減肥方法真的很多，床上運動就是一種，而女人就得靠往死餓，所以說，性別平等，田園女權任重而道遠。
朱常洛體質本來就差，又與美女淫樂，身體漸漸垮下來。即位僅十幾天，就因酒色過度，臥床不起了。次日，也就是八月十一日的萬壽節，也取消了慶典。
而內閣首輔方從哲一早剛來到朝房，內廷就送來了一道緊急公函。說是皇帝有病亂投醫，昨天竟擅自斥退太醫院醫官，而請內侍崔文升給他看病。崔文升開了一個方子，皇帝吃後大瀉不止，一夜之間如廁三四十次，現已昏迷不醒，急請內閣處置。
當方從哲帶著閣臣們趕到太和門時，內廷已經亂成了一團，皇帝昏迷不醒，太醫們束手無策。
天近中午了，幾位御醫才從宮中出來。領班的御醫已經七十多歲了，平日與方從哲交往很深，一見面就壓低了聲音說：“上頭的病不妙。”
方從哲有些疑惑：“剛剛四十出頭，怎會病成這個樣子。”
老太醫搖了搖頭：“冰凍三尺，非一日之寒。皇上精損過重，所以太醫們一向使用固精建中之類的藥物。這類藥物本是慢工，豈能神仙一把抓？皇上埋怨服之無效，而濫用瀉藥，以致我們數月調治之功毀於一旦。”
方從哲脫口問道：“莫非不好辦了？”
老太醫嘆了口氣說：“如果不再亂用庸醫，只以充血生精之藥調理，還是有望的，只怕……”
方從哲趕緊說：“我當進宮勸諫，請皇上按太醫院的醫案調養。”送走老太醫，已經過了午時，方從哲匆匆用了一點午餐，正準備寫勸諫皇帝相信太醫院的札子，卻聽到太和門裡一迭聲的傳呼：“皇上急召首輔入宮。”