季桓之折騰了好多天，就是為了不在苗御鴻面前露餡，可他出了苗府，才覺得這一切都是白費功夫：因為人家根本就沒怎麼搭理自己。
我也忒傻了。季桓之暗暗自嘲，隨後在街上走著，準備找個無人的小巷，把一身的“行頭”給卸了。他走在西單牌樓北街，鑽入咸宜坊的一條巷子，就脫去了大氅。正準備揭假絡腮鬍時，迎面走過來一個人，衝他打招呼：
“季千戶，您怎麼在這兒啊？”
季桓之看清，那人正是自己的手下龐明星。龐明星自打從日本回來，因公得賞，領了幾十兩銀子的賞錢，就在咸宜坊典當了一間小院子，搬出了大時雍坊的錦衣衛宿舍。季桓之尚不知道。
正打算去鎮撫司上班的龐明星走過來問：“季千戶您一大早忙什麼呢？好幾天沒在衙門見著你了。”
“公幹。”
“什麼公幹啊？”
季桓之這會兒哪兒有心情跟他說這些，揭掉了假絡腮鬍往懷裡一揣，還不知怎麼處理那件連帽大氅，正好龐明星來了，就打算先放在他家。
然而他忽聽見身後有窸窣聲，下意識地看過去，正瞧見巷口有個人影迅速地一閃而過。
壞了，怕是被誰瞧見了。
季桓之本能地想道。
怪就怪龐明星非和自己打招呼。
季桓之不再多想，將大氅丟給龐明星，吩咐一句“先放你家”，旋即轉身追出巷外。
來到西單牌樓北街上，由於路上沒什麼別的人，他果見一個步伐快得有些異樣的身影在向前急速行走。他認準目標，快步趕上。那人聽見身後動靜，也加快了速度。二人一前一後追逐著。跑了百十步，那人忽然拐進一處衚衕。
季桓之疾步追上，剛衝進胡同口，還未來得及反應，一柄劍就架在了自己脖子上。
“季千戶，許久不見，別來無恙啊。”
“是你！”季桓之看見一張熟悉的面孔。
“先是殺害了我兄長，後來僱暴雪坊的刺客對付我，接著又挑撥離間，令我父親與伯父之間生了嫌隙。現在你又要幹嘛？讓我猜猜，你穿著大氅，今天早上幹了些什麼好事？”商蓉臉上掛著她那標誌性的得意笑容，只不過這一次其間包含了恨意與些許竊喜。
季桓之早已今非昔比，他冷冷道：“你可知你的劍是架在誰的頸上？”
“誰啊？”
“我乃北鎮撫司十三太保之一、錦衣衛千戶季桓之。而你不過是都察院的一個小小青衣巡檢，頂著七品虛銜，其實是不入流的小吏。你敢傷我，可知道會是什麼後果？”季桓之威脅道。
商蓉笑道：“我若傷你會是什麼後果不知道，但我知道，如果弄清楚季千戶今早鬼鬼祟祟做了些什麼，我即便傷了你，也好解釋。”
季桓之眉頭緊鎖，他明白，商蓉是天極教的人，還是邊鴻影、苗御鴻二人的手下——
一個鴻影、一個御鴻，明顯就是後者騎前者，這麼明顯的線索我居然沒有早早看出來，真是智者千慮必有一失——
而商蓉也是個頭腦聰慧的人，她要是追究下去，必定能查出來我假扮信使的事情，到時候計劃又要泡湯，可得好好想一個辦法才行。
此時商蓉問他：“季千戶，你說是你自己告訴我呢，還是讓我慢慢調查？”
怎麼辦？
季桓之的思維迅速運轉著。霎時間，他忽然感覺胸口一處滾燙無比——那是掛著百竅玲瓏心的地方，而且，他的耳朵產生了蜂鳴，尖銳的聲音中彷彿只能聽見一個字：
“殺！”
他只覺眼前一黑，再等睜眼，看見的卻不是商蓉，頸上也沒有長劍，自己也並不是站在小巷裡。
他站在一處開闊的原野，站在一群武士當中，放眼望去，左前方有一座山，山上有一座小城，城內只有只有數百守軍，孤立無援。而城下，赤紅的軍團早就突破護城河，將城池包圍得水洩不通。護城河外，軍容整肅的另一批赤紅軍團遙望一片窪地外的自己軍陣，靜靜的，沒有一絲聲響。
“莫慌、莫慌。”
季桓之一轉頭，看見旁邊是個穿著一身與周圍士兵大不一樣的佛郎機式板甲的男子，在撫慰著被可怕的寧靜嚇壞的坐騎。
隨著四下一輪節奏的鼓點聲起，對面最前端的赤甲騎兵動了起來，鮮豔的指物抖動，發出可怕的譁啦聲。
“不過是一群騎著狗的猴子罷了。”另一邊有個赤發紅須的佛郎機人一邊透過望遠鏡觀察敵情，一邊發出輕蔑的點評。
那板甲武士卻不敢輕敵，眼見敵軍行動起來，忙親自指揮：“所有人聽候指示——”
站在柵欄後，第一排的鐵炮手們立即站好，凝望著前方將大地踏得震顫的騎兵大隊。
“預備——”
喊殺聲逐漸清晰可聞，赤騎們手中的槍頭直閃寒光。
“放！”
柵欄內外頓時硝煙彌漫，人人伸手難見五指。唯有馬匹愈發慘烈的嘶鳴聲，告訴眾軍敵人正在迅速靠近。
“說了不要慌，騎兵再強，沒了馬也不過是我們嘴裡的肉！”板甲武士三言兩語，就讓後排的士卒冷靜了下來。
但偏偏就在此時，傳來了不幸的訊息——
“報——敵軍已經突破三處防馬柵欄！”
“什麼？”板甲男先是一驚，但很快冷靜了下來，向傳令兵下令，叫眾將士支援鐵炮隊。畢竟戰場上突發狀況太多，不可能凡事都根據計劃來，這樣的情境，他早已不是第一次碰上了。
“是時候讓山猴子們瞧一瞧我們尾張武士的武勇了！”
將士們的信心值得褒獎，只是“英勇善戰尾張兵”，這句話說出去真不怕人笑話？
果不其然，添油戰術添過去的兩千人，外加原本就站在鐵炮隊後面的五千人，很快被突進柵欄後的一千多騎兵殺的丟盔棄甲。
其實講道理，一千多騎兵再厲害，被包起來沒法機動，全數覆滅也就是分分鐘的事情。可偏偏在這關鍵時刻，那個先前還說敵人不足為懼的佛郎機人害怕一直以來跟隨自己的南蠻鐵炮眾有太大損失，作出了一個毀滅性的決定：撤退！
季桓之放眼望去，只見對面陣中的大名先是看到赤備損失慘重，心痛不已，但出於操蛋的面子，依舊讓後續部隊跟上，打定了賠光老爹棺材本的打算。但他沒有想到，出乎意料的事情發生了。
“敵軍已經亂作一團，是否繼續讓剩餘部隊參戰？”
奇怪，我為什麼離這麼遠都能聽見他們說話？
敵方大名擦擦額頭的汗水，身旁一眾家臣團詫異地看向交戰的陣地，彷彿此情此景不應該發生一樣。
“廢話，當然參戰！”大名踢開馬紮，翻身上馬，一揮軍配，喝道：“聽我號令，全軍突擊！”
赤色軍團宛若燎原之烈火，燒向戰陣。
“頂住、給我頂住！”
“主公，形勢不利啊！”
一武士射翻一名敵軍騎兵，對季桓之吼道。季桓之一看，驚訝地發現此人竟然是李蜜的父親李赫倫！
兵敗如山倒，這恐怕是人生中最困難的一刻了吧——
一瞬間，季桓之明白了，他所看見的情景，正是當初師父源勝卿的真實遭遇——長筱之戰，而他現在所扮演的，就是師父本人。
“大丈夫豈能輕言放棄？”季桓之明白之後，雙刀在手，喝令眾軍：“隨我衝！”
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果然，在主公的鼓舞下，一支騎兵隊如一把尖刀直插入武田軍中，所到之處如風捲殘雲，殺的武田軍慘叫連連。
武田勝賴帶著鐵炮隊趕到了戰陣中央。引著赤備廝殺許久的山縣昌景氣喘吁吁地折回來休息片刻，打算先讓後面人頂一陣子。
李赫倫眼神奇佳，瞧見武田軍馬印，判斷定是總大將所在，抽出一杆鳴鏑，射向馬印。
前面廝殺的季桓之聽得呼嘯聲，便引著騎兵直往馬印所在之處攻擊。
山縣昌景剛喝了兩口水，頓時看見一人手持雙刀，後面跟著馬印，引領源家軍奮勇搏殺，所到之處，己方披靡。眼見此人直撲本陣，不加猜測，便指向此人，對鐵炮隊喝道：“此人便是源勝卿！”
噼裡啪啦一通響——
季桓之只見眼前閃爍著火光，自己好像身中數十彈，渾身的傷疤都熾痛起來。他忍不住一聲長嘯，拔出天神斬，正將商蓉的絕世棠溪劍壓在小巷的牆壁上。
他又從幻境中回來了。
商蓉兩眼透出驚訝與恐懼，但不管驚恐到什麼程度，有一點她能確信：季桓之已經對自己動了殺心。
一場搏殺已在所難免。