卻說季桓之被萬羽堂北直隸分堂、真定分壇壇主元道奇救下，先不說為何真定壇主會跑到順天來，總之他被強行拉入萬羽堂，受託付要將一封重要的信件遞交給南鎮撫司指揮僉事童觀海。而在有機會將信送給童僉事之前，他還得化裝成一副僥倖逃脫的模樣，灰頭土臉地趕回南鎮撫司。
次日凌晨，趁著街上無人，季桓之從萬羽堂的藏身處出來，去往南鎮撫司。剛到衙門口，他就撞見了自己的頂頭上司王德光王總旗。王德光年越四十，身長近七尺，相貌堂堂，本是條好漢，自打當上總旗後，就越來越怕事了。
看見多日未見的同鄉、晚輩兼下屬，王德光迎面就問他：“你跑哪兒去了？北鎮撫司的孔定邦孔副千戶正找你呢！”
季桓之便將事先編好的謊話一講，說是自己遭到歹人襲擊，險些被滅口，如今僥倖逃脫，第一時間就趕回來歸案，以協助調查。不論真話假話，反正最起碼的態度是一定要有的。
王德光道：“孔千戶也猜到應當是這麼回事。既然你回來了，就跟著孔爺走吧。記住，沒有的事情千萬不要亂說，否則於人於己都沒有好處，知道了沒有？”王德光的語氣像是迫不及待地想把季桓之踢走，好撇清關係，不要牽連自己一樣。
季桓之心裡很不舒服。明明是同鄉，還是和自己的父親有交情的一個人，遇事卻如此膽小害怕，自驛館案發生以來許多天，非但不關心他，還一心只求自保，一點也沒有老家人的品行，攤上這種上司，正像元道奇所說的那樣：因為你倒黴嘛！
“王總旗您就放心吧，東廠讓我說出他們想聽的名字我都沒說出口，更不用說在北鎮撫司的人面前了。反正我在京師認識的人也不多，除了您也沒幾個了。”季桓之這句話，多多少少帶著些怨怒。
“你——”王德光指著季桓之的鼻子，想罵又不知罵什麼好，憋了許久才憋出一句：“總之你小子留神，別到時候吃不了兜著走！”
這時不知從哪兒傳來一聲哈欠，院裡多出一人，此人身著皂色常服，右邊腰帶上掛了一枚羊脂玉牌，下面串著十二粒砂糖大小的精磨瑪瑙珠子，極為顯眼。
王德光回頭賠笑道：“孔爺怎麼這就起了？時辰還早呢。”
那人捻了捻末梢上揚的黑亮八字鬍，道：“我一聽有好消息，便忍不住行了——怎麼，這小子就是你上個月才收的下屬季桓之了？”說這話，此人將季桓之上下打量了一番。
王德光道：“不錯，他便是季桓之了。現在交給孔爺，下官心裡也就踏實了。”
“嗯，沒你事了。”這人擺手打發走了王德光，盯著季桓之，近前幾步，問道：“你昨日在李總旗家中，是不是遭遇歹人襲擊了？”
“不錯，在回答大人下一個問題之前，小人想問一下，小人的案子本來是熊百戶和李總旗他們經辦的，怎麼……”
“喔，你問這個。他們二人也並不是正式經辦。就在昨日，駱指揮才下令命本副千戶正式辦理此案。現在你沒有疑問了吧？”
“沒有了。”對於上層之間的種種暗鬥與交易，季桓之並不瞭解也不想去深入瞭解。
孔定邦捻完八字鬍，又捋起下巴的末端微微往上卷的山羊鬍，意味深長地說道：“現在你沒有疑問了，本官倒有不少疑問，想向你討教討教。”季桓之本能地感到不妙，表面上儘可能裝著鎮定自若的模樣，說道：“討教可不敢，大人有什麼問題，小人一定如實回答。”
孔定邦微微點頭，用平和的語調問他：“你既然是遭歹人襲擊，為何卻有一人頭顱中箭而亡？”
季桓之答道：“那時節他與小人纏鬥，他的同夥張弓射向小人，卻不慎誤殺了自己人。”
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孔定邦道：“那照你這麼說，那群人是想取你性命，既然是想取你性命，卻為何不當場將你殺死，而是綁走，並且還讓你有機會逃回來呢？”
季桓之背上冒出一陣冷汗，經過簡略思考，他想出應對的話道：“興許是他們擔心李總旗隨時會回來，所以誤殺同夥之後，乾脆將小人綁走，好另尋隱秘地方再對小人痛下殺手。”
孔定邦雙臂交叉在胸前，一手仍捋著鬍鬚，思量後道：“勉強說得通吧。那本官還想問你，賊人既然將你綁走，有必要撬開李總旗屋子的正房門鎖，幫你把佩刀一塊兒拿出來嗎？”
不是砸開、也不是錘開，偏偏是撬開的。
這個問題令季桓之張口結舌面紅耳赤，任憑如何絞盡腦汁，也想不出來合理的解釋。他心底無比懊惱：想不到完全沒有在意的小事卻成了最要命的把柄，早知道就不讓元道奇開鎖取刀了。但這柄戚家刀畢竟是父親贈給自己的，不時刻帶在身邊會令他感到渾身不自在。
見季桓之無言以對，孔定邦露出得志般的笑容。接著他又裝作沒事發生一般道：“具體怎麼回事，隨著調查深入，一定都會得到合理解答的。現在你作為驛館刺殺案的疑犯和證人，就先跟著我回北鎮撫司，本官要先例行搜身，看看你失蹤的一夜身上有沒有多一塊少一塊的。”
這話更是令季桓之的心提到了嗓子眼。
搜身？我身上有一封要交給童僉事的重要信件，若是被孔副千戶搜到了，拆開來一瞧，萬一其中有什麼緊要的訊息，致使童僉事與萬羽堂遭殃，那我豈不辜負了元壇主的救命之恩？另外這孔定邦到底打的是什麼鬼算盤，明明問到要害卻又故意放我一馬？雖然元壇主說世上鮮有人知道萬羽堂，可孔副千戶畢竟是北鎮撫司十三太保之一，黑白兩道通吃，知道些常人沒聽說過的秘聞也並不稀奇。或許他早就猜到有萬羽堂的人幫我，他是想放長線釣大魚，等掌握了更多資訊再表明目的動手不成？
“走吧，你賴在南鎮撫司，我也不方便審問吶。”孔定邦催促道。
算了，不想那麼多了，走一步算一步吧。季桓之只能咬緊牙關，聽天由命了。