“季兄弟在家嗎？”
這一日是月假的上午，就有人敲門問候。
季桓之聽出是李密的聲音，覺得她一個無事不登三寶殿的人找上門來，一定是有要事相商，便穿衣下地，給她開門。
開門之後，李密瞥見內屋中間門放著門簾，便知蔣瀟瀟在裡面，估計還未來得及穿衣。她會心一笑，低聲問季桓之：“昨天又折騰到挺晚吧？”
季桓之臉上泛起紅暈，撇手道：“這也值得一問？”
李密走進屋裡，半訴苦地說：“因為一碗湯你倒是因禍得福，在家休養了半個月，還順便把大事給辦了。我就不一樣了，累得腰酸背痛、都快頭重腳輕了。”說著，她毫不見外地坐在了外屋最大最舒適的那把——也是那一日青年男女在上面交歡弄得溼淋淋，結果擦了小半天才清理乾淨的椅子裡。
“老龐前幾天和我講了——”季桓之中間刷了次牙，潑了漱口水，才接過前一句的話頭說：“只不過現在有人不希望我管閒事亂說話，我只好老實在家待著了。”
“老實在家種地？那倒也不錯。”李密揶揄道。
季桓之不希望她再涉及這類話題，當即冷下臉來。
而恰好此時蔣瀟瀟聽見動靜，也穿衣起床，挑開門簾一瞧，見一個身著青綠繡服的人坐在之前她與官人耕田的“水車”上，不經意間就臊紅了臉。
季桓之向她介紹道：“娘子，這位是我的同僚，李密李總旗。”
蔣瀟瀟屈膝施禮道：“原來閣下就是李總旗，奴家這廂有禮了。”
因為剛被李密譏諷過，季桓之要還她一報，便對蔣瀟瀟說：“你可要多討好討好他，這位李總旗家境殷實，他要是高興了，別說一對瑪瑙鐲子，送全套的首飾也不在話下。”
廢話，萬羽堂四大家族之一，少堂主元海勳一口一個表姐地叫著，這樣的人能沒有錢嗎？
因為官人說要接待好李總旗，蔣瀟瀟準備燒水沏茶，可她哪裡幹過這種事，只完成了第一步——把爐子拎到巷子裡準備生火，接下來就不知該幹嘛了。
“還是我來吧。”看著蔣瀟瀟拎個爐子都很是費勁，需要叉著腰大喘氣，季桓之還是自己接手了這項任務。
而李密看著兩人進進出出，臉上的笑容漸漸消退，似乎發現了什麼隱藏的問題。
“誒——”李密也走到門外，幫忙生爐子的同時，搭著季桓之的肩耳語道：“我看你娘子有些不對勁啊。”
季桓之一愣，既茫然又緊張，因為天極教還如中天懸劍掛在頭頂，他不免有些過於敏感，忙問道：“哪裡不對勁？”
李密面色凝重地告訴他：“你娘子她走路輕飄飄，腳跟好似不沾地，臉色紅中透白，初看光彩照人，實則虛弱無比啊。”
原來說的是個人健康問題，但季桓之更慌了：“有這麼嚴重嗎？”
李密側臉往屋裡瞥了一眼，說：“不信你自己瞧。”
季桓之將信將疑，回頭看看在屋內準備茶具的蔣瀟瀟，驚駭地發現娘子狀態果如李密所言，乍一看頗具神采，實際上氣血空虛，猶如孟夏水仙，未至盛時，就已羸弱不堪。按王嫽所說，蔣瀟瀟多年怪病，冷熱不分，三伏穿襖、三九穿紗，如此折騰；如今雖然已可正常行動，與常人無異，但事實上恐怕早已病入臟腑，壽減命縮了。
“這可怎麼辦？”季桓之無比憂心地問道。
儘管知道會讓人比較尷尬，李密還是反問了他那個相當關鍵的問題：“平時你們那個的時候，她是不是丟得飛快？”
季桓之有些不悅，喉嚨裡發出“嗯”的一聲，並隨之點頭。
不料李密卻大松了一口氣，道：“既然這樣就好辦了。”
“怎麼好辦？”
“你想救她的話……就比她快一點。”
就比她快一點，快一點，一點，點。
這句話鑽進季桓之的耳朵，又彷彿在腦子裡兜了好幾圈，撞得他暈暈乎乎。
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為了你娘子的健康，就做一個快槍手吧。
這叫什麼辦法？
但卻是個簡單易操作的辦法，男人想快起來還不簡單，畢竟在古往今來的研究者們眼中，如何慢且持久才是重點，想快還不就是一鬆勁的事兒。
而李密卻鄭重其事地表示，自己教給他的辦法絕不是開玩笑。
道家中早就有採補之術，譬如“待彼合氣，而微動其形。能動其形，以致五聲，乃入其精——虛者可使充盈，壯者可使久榮，老者可使長生”，就是說男女交歡之時，如果女方率先賓服，則男方便可採陰補陽，滋補氣血。而相對的，如果男方先於女方繳械，則精氣盡被女方所得，便是採陽補陰了。而男子元陽中，尤以青年少壯為佳，童子精血，更是其中上品。
“另外，交接到將至極點之時，命她口銜此珠，可增益陽氣，待二人皆至極樂後方可吐出。”說著，李密掏出一枚顏色極深的珠子遞給季桓之。
季桓之沒見過這東西，但又覺得似曾相識，便問是什麼。
李密告訴他：“這就是你聞名但未見過面的‘鰲心’了。”
當初杜江從蘇州盜走，後又被其師兄周立齊竊取販賣的鰲心只是眾多寶珠中的一枚，李密身為四大家族的成員，又是緊要機關的人，地位十分重要，身上有一兩枚這東西也不奇怪。
季桓之接過寶珠，眼神中透出懷疑：“這東西，真有那麼神？”
李密考慮到現在二人還站在巷子裡，囑咐他道：“先收起來吧，有機會我慢慢和你說。”
季桓之敏感地意識到，繼遼東天星墜落、本能寺百竅玲瓏心之後，他又將接觸到遠超自己認知水平的東西。
“好的，我會讓她收好的。”
“不是讓她收好，是你收好——”李密強調說：“另外我來可不光是給你送禮，從倭國找回來的那樣東西，你也臨時保管了不短時日了吧？”
這話提醒了季桓之，那枚百竅玲瓏心，自回到京師後，他就一直鎖在祖傳的鐵條皮木箱子裡，至今沒有取出。
“你說那樣東西啊，我這就交付給你。”
二人轉入房中，挑簾進了裡屋。季桓之開啟存放私人物品的箱子，從裡面拿出一樣樣小玩意還有一沓藏書，才看見最下面存放著百竅玲瓏心的小盒子。
季桓之取盒子之前，從兜裡翻出一串銅錢，叫蔣瀟瀟去附近買點散酒和熟食，說是要招待李總旗，將她支走，而後才拿出盒子，將其開啟。
這一枚珠子，裡面是一枚透明水玉球，外面是鏤空雕刻出花紋的薄薄一層，渾然天成，原本輕輕晃動，還能讓裡面的珠子來回撞在外框上，不過後來莫名其妙有兩個孔隙堵住，內珠固定不能再晃動了。可以看出，這枚珠子本是一整塊水玉，經過精雕細琢變成了裡外兩部分，可以說是巧奪天工了。
李密看也不看就說：“你再瞧瞧，上面堵住的孔隙是不是又通了一個？”
季桓之狐疑不已，將百竅玲瓏心轉動檢查一番，竟赫然發現，此前堵住的兩個孔隙，竟真的通開一個，只是由於還有一孔塞住，像是有什麼東西連著內珠，讓其仍然不能自由滾動。他深感驚異，疑惑道：“怎麼會這樣——而且，分量好像還發生了變化？”
“這就對了。”李密道：“你還記不記得在開封府錦繡坊裡，你被天極教護法九弦刺了一刀，明明重傷卻轉天就痊癒的事情？”
“這我怎麼會不記得呢。”季桓之當時就覺得奇怪，肺部中刀，危險點當場就死了，可自己不但化險為夷，還轉瞬痊癒，那也太快了點，如果僅僅用年輕身體好復健能力強來解釋，怕是說不通。
李密對他說：“其實萬羽堂的珍藏寶珠裡，除了玲瓏心和鰲心外，還有一種。”
“是什麼？”
“九轉大還丹。”
道家中，九轉大還丹其實指的有兩種事物，其一為先唐名家張果的內丹修煉功法，真一秘要、橐禽秘要、三五一樞要、三一機要、日魂月魄真要、日用五行真要、七返還丹簡要、八卦朝元統要、九還一氣總要，合成九轉；至於其二，就是指真正的可以使人轉危為安的物品大還丹了。
“早在兩宋之交，有一青城派道人周遊列國，在湖廣一帶找到了可以使人起死回生的‘九轉大還丹’，並著成一部奇書，將秘密藏於書中。後來我萬羽堂第一任總堂主在神農架尋得這數種寶珠，並將其中一部分贈予他人，後來每當改朝換代，蘇州陷入戰火，萬羽堂總會流失一部分珍藏，這也就是為什麼各種寶珠會散落在各地的原因了。至於當初他在湖廣送出去的寶珠，有一部分後來被建立武當派的張三丰所得，張真人本身修為就遠超常人，加上內丹外丹相互輔助，最後竟羽化登仙了。”
季桓之道：“張真人我聽說過，據說他是宋末元初生人，直到永樂年間方才不在人世現身。而嘉靖四十五年還是四十四年的時候，當初的裕王王妃、也就是如今的李太後，曾目睹張真人現世，還得到了一件繡滿《道德經》全文的皂袍，後來贈給了世宗皇帝。世宗皇帝大徹大悟，本欲痛改前非，可惜不久之後就被暴雪坊的刺客謀害了。”
“正是如此，”李密點頭說，“而當初在遼東墜下了兩顆隕星，其中一顆就是人稱的九轉大還丹。此丹無需服用，只要在身有疾病或是創傷的人附近，寶珠便會化為無形，消解病痛。”
而且據傳說，萬羽堂的第一任總堂主，曾因手指頭被人咬破了皮，就用掉了一枚大還丹。
季桓之聽得入迷，出神許久，忽然大悟，說：“我明白了，其實這百竅玲瓏心，就是一個容器，而天極教的目的，他們的目的……”