“原以為不過是個普通的文人自殺的案子，卻沒想到不到十天的工夫，沒了一個捕頭、一個校尉，一名總旗失蹤，一名千戶重傷——喔，另外還死了個拉皮條的婦人，差點給忘了。”
“關鍵是事態惡化到這種地步了，還是疑點重重，潞王、白蓮教、暴雪坊……什麼妖魔鬼怪都有。都不知道到底該查什麼。你還記得當初我們為什麼要查這件案子嗎？”
“不記得了，而且上頭只是叫我們查，也沒說到底要查個什麼鳥玩意！”
“能怎麼辦？明哲保身吧。反正我感覺不簡單，隨便編份牘文，趁早了結算了，再也不要插手了。”
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……
昏昏沉沉當中，季桓之感覺旁邊有人說話，還一度提到了自己。他感覺渾身動彈不得，甚至連眼皮都重如千鈞。很奇怪，他明明虛脫得要死，做夢都能夢見自己累得想睡覺，可頭腦卻是清醒的，聽覺也異常靈敏。他很想看看旁邊是誰在說話，但實在是抬不起眼皮。
睜不開眼，那就用手扒拉一下吧。他感覺自己抬了下手，輕而易舉地扒開了原本黏得嚴嚴實實的眼皮，總算看見了說話的人。
原來是孔定邦雙臂交叉在胸前，蹺著二郎腿坐在凳子上自言自語。
他怎麼會在我旁邊？
自己受傷臥床，有交情的李密沒在照顧自己，反倒是姓孔的這貨守在旁邊，令季桓之感到詫異。
孔定邦似乎意識到季桓之在看自己，便轉過臉來問：“你醒啦？”
奇怪的事情發生了，孔定邦的模樣彷彿黏土一樣被無形的力量揉捏了一陣，身材變得更加魁梧，臉上也溝壑條條，膚色亦變深了許多，這分明——是父親的模樣！
“我兒你醒了？”
“爹？”季桓之愕然，他想不通父親是怎麼偽裝成孔定邦的樣子來到跟前，也不明白父親又是如何恢復成原本容貌的。自己得有將近兩年沒見過父親了，過去一載的經歷更是從未寫成家書告訴過家裡人，他是怎麼找到這裡來的？
“我兒，你還記得當初你去京師闖蕩，是為了什麼嗎？”
“是為了出人頭地，衣錦還鄉，好光宗耀祖。”
“那你現在出人頭地了嗎？”父親問他。
季桓之忖道：剛去京師兩個月，就成了北鎮撫司的錦衣衛千戶，完成了多少人幾十年也做不到的事情，算是出人頭地了吧？
父親彷彿知道他的想法一樣，問：“做了千戶，就能出人頭地了嗎？鎮撫司二百年，來來去去多少人，衣錦還鄉的是有，身首異處的亦大有人在。你光想著有出息，卻從沒考慮過有出息該做什麼，又該怎麼做。為了出人頭地而出人頭地，真是空長了一副好頭腦。”
“父親教訓的是——”季桓之唯唯諾諾，轉念一想又覺得不對：“爹，你只是個當兵的，怎麼懂這些道理的？”
“我怎麼就不懂了？”
父親的模樣再度發生了變化，眼前的人變成一位威風凜凜、相貌堂堂的好漢，分明是朱後山朱大哥。
朱後山問他：“記得我跟你說過的話嗎？”
“什麼話？”季桓之不知道朱後山指的是哪一句。
朱後山張嘴，卻是萬羽堂元道奇那副略有些尖細的聲音：“那樣東西，有著倒轉乾坤、改天換日的威力。”
季桓之一驚：“什麼東西？”
那人的臉終於變成了元道奇，冷冷盯著他喝道：“你從重洋之外帶回來的東西。還不速速交還給總堂主？”
那人的模樣千變萬化，時而是他的至親好友，時而是他的宿敵仇人，時而噓寒問暖，時而厲色嚴加，令季桓之幾近崩潰，最終忍不住摳住太陽穴與耳蝸，放聲大叫——
頓時右胸一陣劇痛，令他猛然驚醒。
“你醒了。”
這次是真的醒了。季桓之覺得渾身汗涔涔的，十分難受，而肺部的創口又痛又脹，裡面彷彿被誰灌了一桶酸水，每次呼吸都好像有氣泡在肺中產生與破裂。這種感覺，不可能是在做夢。
他正心神不安，驚懼交加的時候，一塊熱毛巾蓋在了額頭，讓他頓時舒服了許多。
“我在哪兒——怎麼是你？”
季桓之抬眼一瞧，發現給他敷毛巾的，是一個他根本想不到的人。
“季千戶你好些了嗎？”邊鴻影竟然穿了一身素衣坐在床邊，親手給他蓋毛巾。
季桓之惶恐不已，道：“夫人，這可使不得，下官受之不起！”
“不要說話，好好休息。”邊鴻影蔥管般的手指握起毛巾，輕輕替他擦拭了汗水。
憑良心講，邊鴻影親自照料他，對於季桓之來說是求之不得的好事。原本明麗妖嬈的美人，洗盡鉛華，只著一襲素衣照料自己，動作那般溫柔，臉上滿是關懷，這種事情，可以說是夢寐以求的。在這一刻，季桓之覺得，邊鴻影在他的心目中，就是一位聖女，一位無人可以取代的女神。
只不過——
連女神都能來照顧自己了，那個自稱是某人遠房姐姐的人又在哪兒呢？
“喲，我兄弟醒了，正好藥煎得了，快趁熱喝下吧。”
江湖上有種偽裝的技藝叫易容術，而易容術中又分上中下三等，上等是錘鍊演技，訓練聲音與動作，以達到以假亂真的目的；中等則是藉助化妝，與表演相結合，以不同的妝容哪怕出現在朝夕相處的人面前也可以迷惑對方；下等才是貼所謂的人皮面具。李密在易容這一項上已經達到了中等水平，所以她只要一改妝容，除非是開五眼的高手、或是被她事先告知，否則是根本不可能認出她來的。
而現在，這位易容高手扮作農婦，端著一碗熱氣騰騰的苦湯水走進屋子，要讓季桓之服下。
季桓之心裡不太情願，但在邊鴻影面前自然要配合她，於是不甘心地說著那個他本不想叫的稱呼問道：“姐姐，我這是在哪兒？”
“你在魏神醫的家裡。虧我送得及時，晚一些，估計你已經死了。”李密說話可是一點都不忌諱，這個“死”字真讓季桓之吃了一斤屎一樣難受。
“夫人，您還是在外面坐著，這裡就先交給奴家吧。”李密將邊鴻影勸了出去。
見邊氏去了外面，季桓之有點戀戀不捨。
而李密似乎相當不近人情，季桓之體虛還沒恢復過來，她就急不可耐地要和他講正事：“我與九弦將你送到魏神醫這裡後，邊夫人聽說你是萬羽堂的人，第二天便從王府趕到這裡來了，可巧的是她剛來不一會兒，你就醒了。”
季桓之聽出來自己一度昏迷，問：“我睡了一天是嗎？”
“是的。因為救治及時，而你本身體質還算硬朗，所以康復得也是非常快。但僅僅才第二天就能清醒過來開口說話，也真是大大出乎我的意料。”李密說著，掀開被子，要替季桓之檢查傷口。
季桓之被她的手摸著胸膛，既害羞又癢癢，禁不住失聲一笑，告饒道：“你還是拿開吧！”
“老實點別亂動！”李密呵斥一聲，說：“小時候給你換尿布，大了摸一把胸又怎麼了？再者說了，男人的胸又有什麼稀罕的，給老孃摸一下又如何？”
季桓之知道這話是說給外面人聽的，但他還是表示，這番話略有些粗俗，不太入耳。
李密低聲反駁：“粗俗怎麼了？我現在就是個村婦，更粗俗的我還沒說呢！那邊氏進來給你擦了把汗就迷得你神魂顛倒了，我給你包紮上藥煮湯子，你倒是一點也不感激。”
原來這兩天照顧我的一直是李密啊，我還以為——唉，也是我想多了。季桓之暗暗道。他現在的想法還真和李密說的一樣，邊氏給他擦了把汗就銘記於心，別的人照顧他一天，他倒一點也沒放在心上。
季桓之心裡頭自言自語的工夫，李密剪開了帶著血漬的繃帶，發現他右胸的傷口已經結痂，輕輕一碰，血痂竟然脫落，只留下寸許發白的疤痕。她感到不可思議，輕按著疤痕處，說：“吸氣。”
季桓之照著吩咐深呼吸起來，令他驚異的是，適才剛剛夢醒時，肺裡彷彿有水的感覺消失了，目前只是稍稍有點悶而已。“感覺還好。”他如是回答。
“怪哉！”李密自己上次胸口中劍得了胸痺，養了三個月才養好，而且現在一到冷天衣服穿得少了，傷處還會隱隱作痛，這小子倒好，兩天康復，簡直神了。
“你把藥喝了，看是不是會更舒暢些。”
季桓之自己坐起來，將那碗又苦又酸的湯藥喝了，稍稍等一會兒，再調理氣息時，胸悶的感覺居然也消失了。
“你逗我吧？”李密實在想不通，一個重傷病患是如何能在兩天內完完全全痊癒的？難道是神蹟？
李密尚在沉思的時候，季桓之活動活動肩膀和頸椎，對她說：“將邊夫人請進來吧，我覺得現在狀態很好，可以跟她好好聊聊了。”