黃有財本是撫順的遼民，家境貧寒，家裡只有幾塊貧瘠的山地，他爹不希望兒子和自己一樣一輩子過窮日子，所以給他取名叫黃有財，可是取了這麼個好意頭的名字似乎也沒給黃有財帶來財運，反而日子越過越窮，加上黃有財長得高大，飯量也大，靠家裡那幾塊貧瘠的山地吃都吃不飽，更別提發財了。
後金軍打來的時候，村裡的百姓都四處逃命去了，可他爹捨不得家裡那幾塊貧瘠的山地不肯走，說逃到哪裡不是種地過日子，韃子也要吃飯，也要人種地，留下來未必比逃到其他地方當流民差，只要地還在，不怕吃苦，總有出頭的日子，他還指著靠家裡那幾塊地給黃有財娶上一房媳婦傳宗接代了。
可後來事情的發展和他爹預測的完全不一樣，後金騎兵來了以後對村裡和他爹一樣想法留下來老人毫不留情，直接就砍了頭，他至今還記得他爹被砍頭前朝他喊的最後一句話：“有財，不要給我報仇，活著，活著就有希望！……”，他爹話還沒說完，頭就被砍下來，落地的時候眼睛都沒閉上。
黃有財也想給爹報仇，可是面對後金騎兵明晃晃的刀又想到他爹臨死前的話，他慫了，和村裡留下來不多的年輕人還有婦女成了後金的俘虜，後金人只殺沒有勞動力的老人和小孩，像他這種身體壯實的年輕人和婦女正是後金人需要的勞動力，自然不會殺。
可是黃有財的苦難才剛剛開始，他被分配給一個叫阿拉古的八旗旗丁當包衣（包衣：滿文booi 的音譯，就是滿人家中奴僕），阿拉古和旗裡的牛錄額真是親戚，所以獲得了優先挑選包衣的權力，阿拉古見黃有財長得高大壯實，所以一眼就挑中他了，確實是一眼，因為阿拉古的另一只眼睛在打戰的時候被箭射瞎了。
開始黃有財對自己的包衣身份還很不適應，因為阿拉古根本沒把他當人，而是完全當牲口使喚，一天累死累活不說，動輒就是一皮鞭抽過來了，這還不是最難忍受，最讓黃有財難以忍受的是他見到阿拉古必須跪下，還得叫他主子，以前的日子雖然苦，但至少不用這樣被人作踐！
所以黃有財也嘗試過反抗，也有過逃跑的念頭，可是每次反抗只會換來一頓皮鞭毒打，而逃跑的念頭在黃有財看到和他一起被抓的一個遼民逃跑被抓回來後直接砍了頭，頭顱還被.插在棍子上立在墩堡的牆頭示眾後就徹底熄滅了。
現在黃有財已經學會了認命，在阿拉古面前表現得畢恭畢敬，哪怕阿拉古用皮鞭抽他他也只是逆來順受，只是在心裡默唸著他爹臨死前對他喊的那句話“活著，活著就有希望！”
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此時阿拉古正在院子裡坐在一張太師椅上曬太陽，這張太師椅是他的戰利品，是他上次參加後金攻陷撫順城的戰役中從撫順的官衙裡搬回來的，這種太師椅說是只有明朝的大官才能坐，現在卻被他坐在屁股底下，所以阿拉古很是得意，眯著剩下的那只完好的眼睛，曬著太陽，不時還喝上一口酒，這樣的日子豈不是神仙日子！
這次後金和大明開戰，努爾哈赤把八旗所有牛錄的旗丁還有青壯包衣都抽走了，只有阿拉古這樣有殘疾或者家裡只有一個成年壯男的旗丁才會被特許留下來留守，對此阿拉古其實是有些遺憾的，要是能參加這次和大明的戰爭，他一定能夠繳獲更多的戰利品，能夠分配到更多的壯年俘虜當包衣，不過也不打緊，以他和牛錄額真的關係，這次後金大勝之後分配包衣肯定少不了他那一份。
想到這裡，阿拉古瞟了正在院子角落裡壘馬圈累得滿頭大汗的黃有財一眼，用力揮了一下手中的鞭子，惡狠狠地吆喝道：“狗奴才，手腳快一點，今天必須把馬圈壘好，否則沒飯吃，老子還要賞你一頓鞭子！……”
黃有財苦著臉道：“主子，不是奴才不賣力，只是這麼大的馬圈要一天壘好，奴才便是累死也做不到啊！……”
阿拉古也知道對包衣不能一味嚴厲，抽一鞭子也要給根胡蘿蔔，所以倒也沒有惱怒，放緩語氣道：“你只要盡心替主子做事，主子也不會虧待你，等大汗這次打了勝仗回來，要是有壯年婦女俘虜，主子會找額真討個人情，許給你當媳婦，到時再生個小包衣，你不就有幫手了……”
黃有財連忙做出一副感恩戴德的樣子跪下磕頭道：“謝主子恩典，謝主子恩典，奴才一定盡心為主子做事……”
正說著話，墩堡裡另一個旗丁急匆匆地跑了進來，驚慌道：“阿拉古，大事不好了！剛才我家小兔崽子出去打獵，發現了一支打著明軍旗號的騎兵，正朝我們墩堡殺過來了！……”
阿拉古蹭地一下站了起來，牛錄額真上前線了，像阿拉古這樣上過戰場帶著一點殘疾的老兵就是墩堡裡的領頭人，他也是見過戰爭大場面的，所以倒也不那麼慌亂，獨眼中閃過一道兇光，冷靜道：“慌什麼？明軍在前線與大汗大軍對峙，即便有些許不長眼的溜過來也不可能是大股部隊，可看清楚了，來犯明軍有多少騎？……”
那報信的旗丁見阿拉古鎮定自若也冷靜下來，彙報道：“我家小兔崽子急著回來報信，也沒看太清楚，大約五百騎左右吧……”
阿拉古暗松了一口氣，他是參加過後金對大明的戰鬥的，對大明軍隊的戰力比較清楚，通常一百後金騎兵對上三倍以上的明朝軍隊也是不怵的，後金是全民皆兵的，哪怕是婦孺都能騎馬射箭，墩堡內留守的旗丁有一百多人，加上包衣還有能騎馬射箭的婦女和少年，也有三百多人，還是有一戰之力的。
想到這裡，阿古拉惡狠狠地下令道：“馬上召集堡內所有能騎馬射箭的人，咱們主動出擊，打明狗一個措手不及，想偷襲我後金的後路，老子就讓他們有來無回！……”說著又轉頭用馬鞭指著一臉愣神的黃有財，怒斥道：“狗奴才，還不牽上馬，拿上弓箭和長刀跟我走！一會兒上了戰場只許衝鋒不許後退，否則老子先一箭射死你！……”
（PS：牛錄：滿清八旗組織最早生產和軍事合一的基層組織單位。牛錄額真：牛錄的長官。）