一月底，清軍入關的大軍開始行動，向東北逃遁，比歷史上早了一個月撤退。所過之處都飽掠一番，向通州方向退去。可惜手握十幾萬重兵的劉宇亮根本不敢與韃子開戰，對與請求抄頭截尾阻擊清軍的將領會以“不必侈張迎頭邀擊之虛聲，恐敵聞風折轉，任其飽掠而去。”之語。二月初八，韃子自青山口出長城，十一日，全部退出長城。這次韃子入寇中原，持續近半年之久。左右翼兩軍輾轉數千裡，東逼燕京、西迫大同，南襲濟南，席捲直隸大部和山東、山西兩省。焚掠燒殺、不可勝計。韃子所過，民多殘破，一望荊棘、四郊瓦礫，荒草寒林、無人行蹤。
從一月底開始，皇太極與代善就在在塔山前線指揮作戰，一個多月來，他們已連敗明軍二十餘次，松山、塔山、杏山等城外臺堡幾乎被掃蕩盡淨。其實皇太極之所以在派兵入關的同時，還要舉大軍攻打塔山，就是為了牽制山海關一帶的明軍主力，一面深入南朝的大軍被前後堵截。
這一天皇太極與代善正立馬松山南崗，就見一驛卒將一封六百裡加急奏送到面前。皇太極急忙拆閱：原來是多爾袞和杜度的戰報：深入南朝二千裡，攻佔一府、三州、五十五縣，二關；殺明總督二、守備以上將吏百餘人；俘獲人口四十六萬餘、黃金四千餘兩、白銀九十七萬餘兩；擊斃了大清的老對頭孫承宗全家等等。
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皇太極看到這，心花怒放：“打得好！打得好！多爾袞他們真的過了黃河，了不起，不愧是朕的五虎上將，二哥你看。”皇太極沒有把戰報看完就將戰報遞給了代善。代善也欣喜地接過戰報，殼看著看著，原本滿是喜色的老臉忽然臉色驟變，緊接著便放聲大哭起來。
皇太極一愣：“二哥，這是怎麼了？”
“嶽託、瑪瞻，我的兒呀。”代善捶胸頓足，“我的兒呀……”代善哭喊了幾聲，便背過氣去，搖搖晃晃，眼看就要墜馬。虧得一邊的侍衛眼疾手快，趕緊將代善扶下馬來
皇太極急忙從代善手中拿過戰報，繼續往下看時，上面寫道：嶽託和輔國公瑪瞻於濟南城外沾染天花亡故，軍中也多染病。臣等無心再戰，不日就要班師。”皇太極當時便覺得眼前發花，也險些栽下馬，可一瞬間，他想到了二哥，於是強撐著過去，朗聲道：“去，傳太醫來！”
“喳！”
眾位將領見大清國兩位最高級別的人物如此狀態，不知道發生了什麼變故，一時都驚呆了，須臾，回過神來的眾人便都聚了過來。
多鐸問道：“皇上，發生了什麼事情？”
皇太極流著淚，下令道：“立即停止攻城，撤回大營，嶽託與瑪佔亡故了。”
“啊？”眾將幾乎是同時發出一聲驚叫。
代善今年五十六歲，雖身體硬朗，但禁不住一而再再而三的白髮人送黑髮人，四年之中，三個活蹦亂跳的兒子相繼亡故，叫他如何能承受得了如此殘酷的打擊，此時，他真的是肝腸寸斷。
金黃色幕布的大帳中，皇太極抱著代善的頭：“二哥，二哥。”
代善慢慢醒了過來，見自己枕在皇上的胳膊上，止不住又哭了起來，哥倆這回是放聲大哭。
阿濟格從前方撤了下來，聽到噩耗，同樣悲痛欲絕，他哭著喊道：“老天爺也太不公平了，怎麼這樣的事都讓二哥攤上了。”他勸道：“皇上，二哥，你們要節哀呀，人死不能復生。”
眾將領一齊跪下，齊聲道：“請皇上和禮親王節哀。”
皇太極揮揮手：“你們大家都下去吧，阿濟格和多鐸留下。”於是兄弟三人陪著代善，不停地勸慰，奈何代善不吃不喝，只是靜靜地躺著，仰面看著帳篷的頂，皇太極也不吃不喝，默默地坐著。
阿濟格心想：這麼下去怎麼能行？他命人將皇太極強行扶到了中軍大帳，然後返回身來勸代善道：“二哥，你不能總是這樣，你要是有個好歹的，叫皇上怎麼辦？皇上要是有個好歹的，大清國怎麼辦？”
多鐸在一旁喝道：“哥，你胡說些什麼，什麼好歹不好歹的？”
阿濟格急道：“你知道我是個直腸子，不會說話，可就是這麼理兒呀。”
代善長長地嘆了口氣，他捶著床頭：“老天爺呀，你不公平，為什麼叫我代善幾次的白髮人送黑髮人？”哭了一陣，他對兩位弟弟道：“十二弟說得有理，我倒下去不要緊，要是皇上病倒了的話，麻煩就大了，你們扶我起來，咱們一起去看看皇上。”
皇太極正在大帳中躺著，見二哥在阿濟格和多鐸的攙扶下走了進來，不禁大吃一驚，他強撐著站起身，迎了過去，二人走至近前，又哭開了：“二哥，我苦命的二哥呀……”
被阿濟格和多鐸一說，傷心欲絕的代善此時反倒清醒了，他見皇太極悲痛欲絕的樣子，心裡一是感動，另一方面也確實擔心皇太極再次病倒，反倒勸開了皇太極：“皇上，咱們一生經歷的生生死死太多了，大丈夫一生征戰，為國捐驅，是難免的事，也是男兒本色。如今死的是嶽託和瑪瞻，還有好幾百人不也都戰死了嗎？要是哭的話，咱們哭得過來嗎？”
“二哥，這些道理朕懂，可嶽託和別人不一樣，他能征善戰，一生立下軍功無數，是大清的棟梁之才，如此年輕便去了，叫朕如何能受得了。”
代善等人再三相勸，皇太極才止住了哭聲：“二哥，朕不要緊，朕現在就是感到心裡難受，過一陣子就會好的，阿濟格，你們扶二哥回去。”晚上，皇太極沒有用膳，第二天早上還是沒用，代善聽說，便在眾人的攙扶下又來到皇太極的中軍大帳，逼著皇太極硬是喝了一小碗稀粥。一連三天，皇太極都是這個狀態，代善面向西南：“兒呀，有皇上這番心意，你們可以瞑目了。”
代善請求道：“皇上，臣在前線，只會給大家增加悲痛，還不如先回盛京。”皇太極道：“朕亦有此意，咱們一起回去，軍中之事就交給阿濟格他們。隨便也要慶祝一下大軍的凱旋，畢竟嶽託是勇士，勇士之死不該用女人般的眼淚來祭奠，而是英雄的歡呼！”
三月中旬，入關徵明的右翼軍杜度先行返回，皇太極、代善與朝中所有要員都出城相迎。杜度頭上繫著一條白布，腰間扎著一條白帶子，走到皇太極和代善跟前，失聲痛哭：“皇上，伯父，嶽託兄弟和瑪瞻兄弟，他們……他們去了。”說罷杜度放開嗓子嚎啕大哭起來
代善見兩口大棺材明晃晃地出現在眼前，便再也控制不住了，踉踉蹌蹌地奔棺材撲去：“嶽託、瑪瞻。你們兩個不孝子，這麼丟下老阿瑪就走了？”代善哭聲十分悽慘，所有在場的人無不為之落淚。
皇太極緩緩地走到嶽託棺前，親扶棺櫬緩緩向城中走去。第二天，他親赴嶽府中祭悼，在嶽靈前，他祭道：“嶽託少年從戎，追隨太祖皇帝征戰，立下戰功無數。天聰年間，於朝堂之上，正直敢言，入關徵明，聯誼蒙古，平定朝鮮，每當重大關頭，有左右大局之才。嶽託極力主張優撫漢人，力主滿漢聯姻；主管兵部時，亦多建樹。今不幸早亡，為彰其功，特晉封其為克勤郡王，賜白銀一萬兩，其長子羅洛宏襲其爵，為多羅貝勒。從即日起，輟朝三日，舉國哀悼，有在此期間飲酒作樂者，嚴懲不貸。”羅洛宏身披重孝，率幾個兄弟叩拜謝恩。代善心中方得到些安慰。七天過去了，盛京城漸漸從嶽託的病歿中甦醒過來。
四月初六的黃昏時分，皇太極在大政殿中與一干大臣商議國事。皇太極對多爾袞等人此次入關所取得的戰果十分滿意，“爾等此次徵明，對明國打擊最大，收穫亦最豐，朕已接到諜報，爾等從關內撤出後的五月，張獻忠，羅汝才再次造反，李自成亦在收拾殘部，現已東山再起。而崇禎又開始大肆誅戮官員了。”（未完待續）