經過兩天，李壹一行終於到了天津。簡短的歡迎儀式後，錢通便又去忙了，弘治皇帝給的工期太短了。要求碼頭在兩個月內完工。天津港的建設在錢通的指揮下，有條不紊地進行著。朱厚煒百無聊賴之際便去找李壹侃大山。他對李壹講的海外諸國很感興趣，尤其是日本和東南亞。
海邊漁村的一間面館內，朱厚煒與李壹對面隔桌而坐。
“李壹，聽說那日本女子長得比中原女子更好看？”朱厚煒饒有興趣地問道。
“殿下，其實只是日本女子比較聰明、會打扮一些。個子也矮了些。”李壹答道。
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“噢！”朱厚煒若有所悟地點點頭，說道：“聽說西夷女子，金髮碧眼，皮膚白皙。很是有些味道。”
李壹認真地點點頭，說道：“嗯，極西之地有個歐羅巴，那裡有幾十個小國家。比如法國、義大利、西班牙、匈牙利、佛郎機、挪威…………”
“佛郎機我知道。”朱厚煒插話道。“我們的佛郎機大炮就是從那裡來的。”
“殿下見識果然廣博。其實歐羅巴除了大炮，還有火槍、鐘錶、精鋼、鑽石、珠寶、香料等等。我們可以用絲綢、茶葉、瓷器與他們交換。取其所長，補已之短。狠狠賺他們一筆。”李壹答道。
“李壹，你屢屢提及火炮、火槍，它們在戰場上有用嗎？”朱厚煒若有所思地問。
“當然有用，殿下！在將來的戰爭中火炮和火槍將是最好的武器。在下之所以能在蘭州打敗蒙古人，多半依賴火器。”李壹道。
“噢？這麼說此次與西夷通商，不但要購買他們的火器，還要把他們的工匠們挖過幾個來！”朱厚煒無限嚮往地說道。
“太對了殿下，我們不但要學習火炮製造術，還要學習鍊鋼術、熱軋鋼管術、冷軋術、製造蒸汽機、製造遠洋巨輪、引進玉米番薯等高產作物，…………”
一席話說得朱厚煒目瞪口呆，只見他目光望著遠方，喃喃道：“原來還有那麼多好東西我們都不知道……，李壹，這些你都是從哪兒知道的？”
“咳咳！這些都是我一本叫作鹹賓錄的書上看來的。”李壹有些勉強地答道。
鄰桌的一位男子驚奇地“咦”了一聲，他臉龐瘦削，雙目炯炯。四十歲上下。只見他起身朝李壹拱了拱手。說道：“這位公子請了，請恕在下冒昧，鹹賓錄此書確實未曾聽過。請公子指點迷津。”
鹹賓錄？當然沒有人聽說過，那是明萬歷年間羅曰聚所作。你要是聽過，那可不就奇了。李壹當下起，朝那男子拱了拱手，說道：“這位先生請了，在下陝西一小秀才，姓李名壹。還未請教先生高姓。”
那男子呵呵一笑，拱手道：“不敢有勞公子相問，在下姓焦名治，湖北一落第秀才耳。”
李壹見這焦治言語灑脫，舉止有禮。心中頓生好感，當下便用請示的眼神看了看朱厚煒，朱厚煒微笑點頭表示同意。
李壹朝焦治拱手，右手作了一個有請的手勢，笑道：“焦先生若不嫌在下粗鄙，請移駕一敘，如何？”
焦治一整衣衫，爽快地一笑，言道：“公子客氣，固所願爾，不敢請爾。”兩三步便來至桌邊，朝朱厚煒一拱手，問道：“打擾了，不知公子如何稱呼？”
朱厚煒展顏一笑，微微一欠身，言道：“焦先生請坐，鄙姓朱，乃李公子好友。”
焦治見朱厚煒不肯從實名相告，觀其穿衣打扮，估計他是達官顯貴子弟。當下也不在意，轉身與李壹熱切地交談起來。對於焦治所問，李壹託言鹹賓錄一書乃於一羅姓長者家中所見，至於是何人所作，卻記不大清楚了。好在焦治為人酒脫，沒有深究。否則非露出馬腳不可。
“李公子以為火槍製作之關鍵在何處？”焦治問。
“在下以為，關鍵在兩處，其一是槍管，槍管若鍛造的不結實，容易炸膛其二便是彈藥的填充與點火裝置，填充速度慢，僅靠火繩點火，若遇雨天，火槍還不如燒火棍！”李壹答道。
焦治聞言一拍大腿，面上大有相見恨晚之色，說道：“公子所言甚是，字字珠磯。正好說到了火槍製作的關鍵之處，不過，嘿嘿嘿！經我多年的摸索，解決槍管的炸膛問題，我自問還是有點心得……”言罷，焦治面上頗有得色。
“噢？”李壹與朱厚煒齊聲驚道：“先生！快快講來！”
“先把鐵條燒紅後，打成薄片，把鐵片卷成管狀，再用白銅焊好縫隙，反覆燒鍛幾次，毛胚便做好了，我在湖廣一帶見過一種水力磨床，經我改造後，磨床可銑可鑽，利用它加工火槍管毛胚既省力又省工。”焦治很直接，一點也不囉嗦。幾句便道完槍管製作的工序。
李壹與朱厚煒聞言興奮地張大嘴巴，連叫太好了太好了。只見李壹向前一傾，說道：“如果在火槍上加上燧石火鏈，那就更方便了。”
“對對對！我怎麼就想不到呢？”焦治聞言興奮地抓住李壹的手，大有相見恨晚之憾。
“而且還可以用紙殼包住火藥和鐵彈，縮短填充彈藥的時間！”焦治隨口言道。
不會吧？定裝彈藥就這麼搞出來了。誰說古人沒現代人聰明，那些穿越小說都是忽悠人的。李壹控制住內心的激動，起身莊重地朝朱厚煒一拱手，言道：“殿下，在下向朝廷舉薦焦先生，請殿下代為成全。”
朱厚煒聞言哈哈一笑，一振衣衫，長身而起，道：“李公子！就算你不舉薦焦先生。本王豈能錯過如此大才，焦先生一身真本事，本王自當向父皇舉薦！”言罷朝焦治拱手笑道：“先生暫且先委屈幾日，本王立刻上書父皇，待詔書一到，便立刻給先生一個名份。先生，你看這樣安排可好？”
焦治見狀雙膝一屈，便欲跪地，卻被朱厚煒扶住。焦治激動地嘴唇直哆嗦，言道：“謝殿下！謝殿下！……”轉身朝李壹一拱手：“謝謝你！李公子……”
經焦治這麼一嚷嚷，店裡的客人可都聽了個清楚，看了個明白，當即呼啦啦跪倒了一片。“參見王爺”“王爺千歲千歲千千歲。”“草民拜見王告。”…………“王爺！為小民作主啊！小民有天大的冤屈……”一位十七八歲的女子哭道。
朱厚煒見狀連忙上前扶起女子，溫聲安慰道：“這位姑娘，不必如此悲傷，有何冤屈只管道來，若你所講屬實，本王一定替你作主。”
“是呀！姑娘，有王爺為你作主，怕什麼？快說呀。”“想不到王爺如此體恤我們這些小民。”“王爺一點架子也沒有，對我們這些平頭百姓如此和氣，是我大明之福啊。”
…………圍觀百姓立時贊聲四起，朱厚煒慢慢臉顯笑容，有點飄飄然起來。
那女子漸漸停止了抽泣，擦乾臉上的淚珠後，說道：“啟稟王爺，小女子姓張，小名引娣，薊縣城東張家莊人氏，家中有父母、兄弟四人。我張家世代以耕種為生，老實本份，從未拖欠朝庭稅賦。不料幾個月前薊縣縣丞劉彪無意於街上碰見小女，便託人前來說媒，欲納小女為妾，家中老父厭惡其官聲，便婉言拒絕。哪料劉彪心中便記了仇，他藉著此次收稅之機，硬是將我家十畝薄田劃為良田，抬高稅額。可憐我父去找他理論，去被他以抗稅為名，下了大獄。差人來傳話，若想要老父回家，須得用小女去換……”
“啪！”一隻茶杯被朱厚煒狠狠摔在地上，只見他破口大罵道：“他媽的！一個小小的縣丞竟敢如此魚肉鄉里，橫行不法！父皇的江山遲早要毀在這些汙吏之手。來人哪！……”
朱厚煒正欲差人去抓了那縣丞，卻被李壹輕咳一聲止住。朱厚煒疑惑地回頭看了李壹一眼，問道：“李壹，有什麼不妥嗎？”
李壹看了看那女子，猶豫了一下，說道：“殿下，那劉彪敢如此胡作非為，薊縣縣令豈能不知，料想劉彪定有所依仗，不如先傳那縣令前來，問問清楚，再做計較不遲。”
“王爺，這位公子說得對，小女前幾日去縣令處去告那劉彪時，那縣令只推說他管不了，要小女上告。”那女插話道。
朱厚煒聞言點了點頭，說道：“既如此，先傳那薊縣縣令前來，問個清楚。”說完，朱厚煒朝著身邊的護衛一揮手，那護衛立刻會意，快步奔了出去。
不大會功夫，護衛帶著縣令便騎馬趕來，那縣令剛一進門，便衝著圍觀的人群高聲斥道：“都站在這裡幹什麼！還不趕緊散了，衝了王爺的架，你們吃罪得起嗎？”說完便快步來至朱厚煒面前，納頭便拜，言道：“薊縣縣令牛董印，叩見王爺殿下。”
“呵呵！牛縣令好大地官威，店內百姓是本王留下旁聽的，怎麼？有什麼不妥嗎！”朱厚煒冷冷地盯著牛縣令問道。
牛縣令臉上刷地流下一股冷汗，連連伏地叩首，言道：“小臣不敢，小臣不敢……”
“好啦！不要再磕頭了，說說這位張姑娘是怎麼回事？”朱厚煒問。
牛縣令抬頭瞅了瞅張姑娘，立刻愁容滿面，一副欲言又止的樣子。期期艾艾地說道：“呃……，王爺，這件事只能說給您一個人聽。”
朱厚煒聞言頓時一皺眉，不耐煩地衝牛縣令擺擺手，示意他近前答話。牛縣令見狀立刻爬起身，快步走至朱厚煒身邊，只見俯首在朱厚煒耳邊嘀嘀咕咕說了起來……，朱厚煒的臉色漸漸變得難看起來。
朱厚煒摒退左右，與李壹進裡間商議。
“李壹，想不到那劉彪竟然是劉閣老的侄子！這下難辦了。”
“嗯！果然棘手，此事牽扯到劉大人，殿下不宜再插手。否則會引出大皇子的誤會。”
“是呀！這一層本王也想到了，可是對外面的百姓們得有個交待，否則，本王會落下口實。”
“呵呵！這事其實也不難。”
“噢？李壹快說說，你有何妙法？”
“殿下怕引起大皇子誤會，可是有人不怕呀！若是由她出面解決這個案子，豈不是兩全齊美。”
“唔？？！！”朱厚煒略加思索便恍然大悟，他笑著搗了李壹一拳，言道：“你這傢伙太損了，我怎麼就沒想到永淳那丫頭呢？”言罷朝外間高聲吩咐道：“快去請永淳公主前來，就說本王找她有要事相商。”
少頃，永淳便風風火火地趕了過來，一進門，她便高聲嚷嚷道：“二哥，你找我有什麼事？”言畢，卻未見有人應聲。心下頓時惱怒，正欲開口質問，卻發現朱厚煒與李壹垂頭喪氣地坐在桌邊。頓時心生好奇，連問出了什麼事？只朱厚煒一臉無奈指了指身邊的張姑娘，有氣無力地說道：“哎！永淳，問問這位姑娘你就知道怎麼回是了。哎…………”
張姑娘為人甚是機靈，只見她雙膝一屈，撲嗵一聲跪倒在地，哭道：“求公主為小女作主……”
永淳為人單純善，一見張姑娘哭泣，立馬也眼圈一紅，伸手攙起張姑娘，安慰道：“姑娘莫哭，有事只管講來，我替做主！”
張姑娘起身，抽噎著訴道：“公主，只因那薊縣縣丞劉彪，欲納我為妾…………”
“啪！”一隻茶杯被永淳狠狠摔在地上。圍觀眾人不免暗自腹誹道：這兄妹倆也太像了，一生氣茶杯便要遭殃。……
只見永淳杏眼圓睜，單手叉腰，另一只手指著朱厚煒質問道：“二哥！一個小小的縣丞也值得你如此哎聲嘆氣，你這個王爺當得也太窩囊了吧。”
“哎！小妹你有所不知，那劉彪是劉閣老的侄兒，劉閣老又是大哥的老師，所以……”朱厚煒無限委屈地解釋道。
“好啦！好啦！”永淳不耐煩地擺擺手，說道：“二哥，你既然為難，那麼這件事就包在我身上了。”言罷拉起張姑娘的手，舉步便欲向外行去。朱厚煒見狀連忙出聲叫住妹妹，“永淳，咱們總得合計合計，再去找那廝不遲。”
“還合計個屁！等咱們商量出辦法，黃花菜都涼了！跟這種惡徒還講什麼禮數，待我衝上門去，敲掉他幾顆門牙，打斷他幾根肋骨。他就什麼道理都明白了。”永淳氣勢洶洶地說道。
圍觀眾人見狀頓時鬨然叫好，“公主！好樣的！”“公主巾幗不讓須眉是穆桂英再世！”“對！一定要揍得那廝滿地找牙！”“公主是女包拯！明鏡高懸。”………………永淳聽聞眾人稱讚，越發激動起來。向身後一招手，高聲叫道：“鄉親們！願意和我一起打那狗官的，就一起去！”天津古屬燕趙，民風剽悍。眾人經永淳這麼一煽動，立刻群情激昂，紛紛挽袖加入鬧事隊伍，眾人罵罵咧咧地跟著永淳去縣衙找劉彪。
待眾人趕到縣衙，哪料卻撲了個空。原來劉彪早己得知訊息，怕公主找他麻煩，留下大印，舉家跑了。眾衙役中有眼色的機靈之人，在公主到縣衙之前，早早便將張老漢從牢中放了出來。那牛縣令為人甚是機靈，在人前將劉彪痛罵一番之後，又命人從後衙拿出二十兩銀子，送與張老漢。經過這一通表演之後，他發覺公主臉色稍緩，才小心翼翼地上前，請公主衙內用餐。哪料永淳竟然痛快地答應了。她向身後眾人一招手，高聲道：“鄉親們，牛縣令請咱們衙內用餐，大夥快進去吧！”眾人應聲頓一陣歡呼，鬨然入內。牛縣令目瞪口呆地傻站堂內，被入內的人群險些擠趴下。
是夜，京城劉府內。劉健端坐在矮榻之上，怒視著跪在堂下的劉彪。
“你的書都讀到狗肚子裡了嗎？禮義廉恥一點都不剩，為了一個區區鄉下丫頭，把自己搞得這麼狼狽，竟敢棄官跑回來，老夫的臉面全讓你給丟光啦！”劉健罵道。
“是是是！大伯教訓的是。”劉彪一個勁磕頭告饒。
劉健又罵了一陣，方自氣消。才指著堂下的椅子，讓劉彪起身坐下。言道：“你且把今日之過程，細細再說一遍，萬不可有絲毫疏漏。”
劉彪聞言立馬起身拱手道：“大伯，起先時原本是二皇子傳小侄去問話，不過卻被他身邊的一位年輕公子所止…………”
“等等！那位年輕公子是不是姓李？”劉健突然插話問道。
“對！據前來傳話的面店小二所言，那年輕人好像是姓李。”劉彪答道。
“哼！果不出老夫所料，這一切都是這個李壹在背後搗鬼，……”劉健聞言恨恨地答道。
“大伯！咱們一定不能放過這個姓李的！”劉彪面目猙獰地說道。
劉健手捋著鬍鬚，坐在榻上久久默不作聲，身影在黑暗之中越發顯得詭異。