雞鳴寺裡，月光如水。
一片靜籟之中，卻忽然傳來一陣蛐蛐的叫聲，三大士閣後的禪房隨即慢慢開了一條縫。
一個身影頓時矯捷地躍了進去，正是陳。他摘掉頭上的帽耳，呵出好大一口白氣來：“這天兒可真冷！薇兒暖在灶下的蛐蛐再經這麼幾回，可就真凍死了！到時候她發現了，可就大大不妙了！”
陳用蛐蛐的鳴叫做暗號的辦法雖然管用，但估計也沒人問過蛐蛐的想法，顯然這只秋天生的、經歷過霜寒的蛐蛐也被凍得縮在了一起，叫聲有氣無力，果然陳說的再挨不過一兩次了。
小小的罐子被東君捧起來，兩人各搬一把椅子坐到屋子裡的炭盆旁。陳用鉤子挑了挑炭，火星猛地竄出來，一股淡淡的梅花香氣頓時瀰漫開來。
“有沒有吃剩的瓜果，”陳道：“給它喂一點。”
東君用針尖挑了一點梨肉，這蛐蛐猛地一竄，抱住大啖起來。陳俯身湊得更近了，低聲道：“女施主肯施捨蛐蛐一口吃的，也發發慈悲，施捨給小生一點吃的罷！”
東君臉色一紅，道：“這裡有幾樣點心和瓜果，你自己拿就是了。”
“不不不，”陳搖頭道：“小生已經聞到了牛肉的味道，女施主，你在這寺裡修行，怎麼還有肉吃啊？”
“我沒有吃肉，”陸近真睜大了眼睛：“我也聞到了……牛肉的香味。”
“我知道了，”陳恍然道：“一定是這寺裡的和尚吃肉，他們白天道貌岸然一副得道高僧的模樣，晚上就大開殺戒胡吃海塞！”
“不可能，”陸近真搖頭道：“雞鳴寺是佛門聖地，怎麼可能有犯禁之徒？”
“那你說這牛肉的香味從何而來？”陳道。
陸近真掩嘴一笑：“不要哄我啦，一定是你帶來的！”
“是嗎？”陳站了起來，把自己的衣襟翻了過來，又把袖子敞開讓她看，居然空空如也，什麼都沒有。
陸近真驚訝地看來看去，也上手在他身上搜起來：“怎麼沒有？”
陳微微一笑，左手攬住了佳人的身軀，右手卻往火盆上一指：“你看那是什麼？”原來早在陳發問的時候，就將懷裡的東西掏出來放在了火盆旁邊。陸近真的俏臉一下子通紅如火，因為她意識到自己的身子已經被陳圈在了懷裡，不由得微微一顫，但沒有躲閃，而是微微閉上了眼睛，彷彿從中汲取到了力量一般。
見到伊人如此，陳的心彷彿一下便融化了，他伸手將她緊緊摟住，在她髮間印下一吻，嘴裡卻依舊說出令人哭笑不得的話：“吃不上肉的日子，你是怎麼堅持下來的？”
“不過是半個月靜心食素，怎麼你覺得我就像是過的水深火熱一般？”陸近真道：“如果、如果我每天都能聽到蛐蛐的叫聲，那我就是吃一輩子素，也歡歡喜喜。”
陳哈哈大笑道：“那我可就不如你了，我是一天不吃肉就不行，要是哪一天我的敵人發現這一點，他們根本不用費盡心思搞死我，只要把我關起來當個兔子喂上幾頓，我保準就什麼都屈服了。”
陸近真想到這個場景也展顏而笑起來：“看來以後就可以用這個辦法威脅你啦。”
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“糟糕！”陳頓時大叫起來：“我的法門被東君知道了，將來她同我吵架拌嘴了，便要用這個辦法對付我，那我可不能坐以待斃束手就擒，還是要在東君的五指山下奮勇搏一搏的。”
“你要怎麼博？”陸近真忽閃著大眼睛道。
“我要如今日這般，嘴巴上抹上蜂蜜來見她，”陳手上忽然又多出一個紙袋子來：“她就不知道我究竟還有幾個驚喜等著她。”
陸近真沒想到他居然還有東西，事實上陳給她帶了兩個蜜汁雞腿，即使貼身放著，也早已冷冰冰地沒有熱氣了。陳將籤筒裡頭的籤子串起了雞腿放在火盆上加熱，直到上面金黃色的蜜汁又重新恢復了流動：“快吃吧。”
看著她小口小口地吃著，陳就道：“我打算和邵芳，還有開陽先生去一趟南洋。”
這事情其實還是展銷會的尾巴，邵芳跟葡萄牙商人佩德羅做了一大筆生意，佩德羅顯然資金不足，但他提出他在滿剌加有一船蘇木，想用此和邵芳以物換物。而邵芳近期也有去舊港的打算，去年十月份他的兩艘船遇到了大風暴，差一點沉船，抵達舊港的時候船身幾乎毀壞不堪，當然貨物也損失慘重，這大船就停在當地進行修補，船上員工共有四十二人，最近兩個月了都沒有訊息傳來。
邵芳如果僅僅是為了去看這艘船而出海是不划算的，他在龍泉的民窯訂了一批瓷器，又收購了一批茶葉，裝滿了三艘大船準備去滿剌加銷售，與之同行的是鄭若曾，但鄭若曾不是為了做買賣，他是打算測繪海疆，他的地圖修訂出來給胡宗憲看，胡宗憲的想法和陳一樣，認為海島地圖缺失，海圖並不全面。
胡宗憲的水師也會護送他們一程，當然說到這個水師，張經同倭寇作戰，並不注重水師和舟車，他主要還是依靠終於姍姍來遲的廣西狼兵，因為胡宗憲提請設立吳淞炮臺和海防巡捕營，又根據崇明島的獨特地理位置，組建崇明島水師，兩月間似乎有模有樣，張經在這一點上奏劾他“侵越職權”，不過一向與他作對的趙文華反而彈劾張經“不作為”，在朝堂上據說掀起了一輪罵戰。
邵芳建議他也準備一點貨物，在滿剌加可以拋售地很快，但陳拒絕了，他並不是為了賺錢，展銷會及東街商鋪給他帶來了二十萬兩銀子的淨收入，他對著東君道：“這次去南洋長長見識，都說讀萬卷書行萬里路，男兒總要離鄉遠遊一次。”
“海上風浪很大……”東君道。
他見到東君眼中的擔憂，哈哈一笑：“別擔心，這次水師護送呢，而且邵芳的船隊很有經驗，我這就算是免費乘船旅遊了，回來給你帶南洋的土特產。”
陸近真望著他咬了咬唇，忽然從脖子上取下一樣東西，放在了陳手上，“這個你拿著。”
“這是什麼？”陳手中的東西像是一把造型小巧的銀庫鑰匙。
“這是陸氏的信物，”陸近真道：“你可以拿這個到任何一家分號提取任意數額的錢款，他們不會問的。”
“那可太貴重了，”陳一笑：“搞得我有一種自己是個靠老婆吃飯的小白臉的感覺。”
陸近真臉色一白，急忙道：“我不是這個意思……”
“你當然不是這個意思，”陳哈哈道：“和陸家相比，皇帝都算個窮人了，弄得我原本以為有個萬把銀子就能逍遙快活的人壓力山大，看來發家致富必須要作為一種終身信仰，而不是一個階段的目的。”
陳的航行從太倉劉家港出發，這個港口就是當年鄭和下西洋出發的港口，元代的漕糧也是從這裡出海北上。陳滿懷興致地站在大船上吹了半刻鐘的風，臉頰立馬皴裂了兩道不大不小的口子，在邵芳和鄭若曾戲謔的眼神裡，被迫塗上了厚厚一層豬油膏。
“三寶太監開發了蘇州太倉港口啊，”陳不由自主感嘆道：“據說劉家港以前雖然深泓近岸，但直到永樂年間，才開始擴寬邊灘，現在即使水道淤塞了這麼多年了，但依然能看到萬噸級上的泊位，可想當年萬國來朝的盛況。”
“其實不是為了下西洋而擴寬了港口，”鄭若曾解釋道：“你看到太倉南碼頭的倉房了吧，那裡有倉房四百二十餘間，當初其實興建了九百多間，全都用來貯存糧食，洪武年間用來運送糧食的士兵就有十萬人，後來鄭和下西洋，運河又開發起來，這些倉房就變成了鄭和船隊暫時儲存物資的地方。”
“蘇州的造船業就屬太倉最為發達，”總兵王宣也道，這是胡宗憲手下的水師將領：“當年給三寶太監做大船，比南京寶船廠生產的船還實用，特別是二三百噸的中型戰船，船頭用硬木護圍，配製砍刀、鉤鐮、弓弩，裝備火器、火槍等，圖紙還保留著呢，後來被汪太保公要走，組建了廣東水師，他們的大船更先進些，這次胡大人就是要我們順道去廣東，提調廣東水師大船來浙江協助作戰的。”
船上的人熱烈地討論著鄭和下西洋的事情，當然鄭和當年的船隊按照船隻大小可以分為寶船、料船和櫓船等，但按照功能來分，就有糧船、水船、馬船、戰船和坐船等許多種類，王宣剛才說的南京寶船廠就專門生產鄭和的座駕大寶船，太倉的船廠生產的就是戰船。
一百多年過去了，南京寶船廠已經關門倒閉了，太倉的船廠還苦苦維持著，為浙江水師打造著戰船，然而規模也一縮再縮，沒有昔日的輝煌了。
海上的日子還是讓陳感到新鮮，他和船工合力調了許多大魚上來，冬日的資源尤為豐富，但季風非常難以對付，因為他們出海本就不在正確的時間，大海上的風更像是亂流一般，全靠邵芳手下經驗豐富的船工操作，當然佩德羅的兩艘大船上也有幾個優秀人才，而且他們的地圖也標的很準，知道什麼地方有暗礁。