“抄了多少了？”林潤看著陳一趴下就再也沒有站起來一次的身影，問道。
“才第四遍。”陳又剔除了筆頭上的雜毛，道：“你們睡吧，我估計今晚我是沒有覺睡了。”說著繼續抄寫起來，只見一行工整的楷書躍然紙上，林潤不由得稱讚道：“你這書法，外厚內細，筆力健旺，綜合百家，卻又別具一格。”
“那倒是，”陳頭也不抬道：“我小時候練了不知道多少名家字帖，顏歐柳王的字型，我都能變換自如了。”
“那你乾脆讓我們幫你抄幾份，”陸近潛湊過來出了個主意道：“拿給夫子看，他要是問起來你也不怕，反正你有這本事，簡直是神兵利器啊。”
“不用了，”陳道：“你們能代替我抄書，卻不能代替我融會貫通這書裡的意思。”
“你怎麼不回你的宿舍，”鄒應龍提著水進來，胡亂搓了把臉：“天天跑到我們宿舍來？”
“我宿舍就我一個，晚上沒人給我倒夜壺，沒人給我抓蚊子，”一提到這事兒，陸近潛愣是憋出了兩泡眼淚來：“喝水還要自己燒，我前些日子差一點把整個宿舍燒著了，被教授罵了三天……”
“嬌生慣養，”鄒應龍看不慣他：“一看就沒過過苦日子，那你還來學宮幹什麼？蘇州府學已經是我見過的條件最好的學校了，我們皋蘭那地方，縣學學宮年久失修，晚上稍不留神就泡在雨裡，連旁邊的孔廟裡頭的塑像都露在廟外，那可真是顏回夜夜觀星象，夫子朝朝雨打頭。要是讓你去我們那地方，你豈不是一天都待不下去了？”
“啊？”陸近潛張大嘴巴一哆嗦：“幕天席地？真的假的？”
“你自小生活在姑蘇這天下一二等富貴繁華之地，”陳潤了潤墨：“哪裡知道外頭是什麼光景？像皋蘭學宮這樣的其實很普遍，只因為蘇州府學作為江蘇風教頭等觀瞻之所，得到了官府大力扶持，同時三吳大戶士紳不遺餘力大方投資府學，資助學子，才有了今天的條件。”
“對對對，”陸近潛一抹鼻涕，道：“我爹每年就給府學捐贈一大筆銀子。”
“你家裡有錢，”王篆雖然也看不慣陸近潛四體不勤，卻道：“你給齋夫火工一些銀子，他們就幫你了唄。”
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“我爹這次可狠心了，”陸近潛一說又想哭了：“把我一個孤單單地丟進來，不讓我帶書童僕婢也就算了，還不肯給我錢，說我有錢就去賭博遊戲了……他還說如果我問同學借錢，借多少他都不給還的，我哪兒有錢呢？”
林潤和陳對視一眼，笑意湧上了眼角。
“你爹想讓你好學上進，就把你送到學校裡脫胎換骨一下，”陳道：“你就安生帶上兩三年，回去也好跟你爹交代不是？”
“兩三年？”陸近潛大叫道：“一天我都待不下去，還不如讓我找一塊豆腐碰死呢！”
陳越發覺得他和陸執章那一對父子倆不太相同，就道：“你爹想讓你走科舉這條路嗎？”
“那倒沒有，我爹早就知道我不是塊讀書的材料，”陸近潛道：“他是想改掉我鬥雞走狗的壞習慣，讓我改頭換面重新做人！”
“你是該你在裡邊好好改造，爭取出去好好做人。”陳哈哈一笑：“好好待著，努力學習，服從管理，改過自新，不要失去對生活的希望，爭取從輕量刑，趁早出來。千萬記得一句話，花朵蒙塵逢喜雨，桃李爭春沐朝陽。失足未必千古恨，今朝立志做新人！”
眾人哈哈大笑，陸近潛張牙舞爪道：“我怎麼成了吃牢飯的犯人了！”
“雖不中，亦不遠矣。”林潤倒是安慰他道：“其實你之所以覺得日子難捱學不進去，是因為不想學，不願學。須知學宮的圍牆其實不高，也沒有人阻攔你翻牆而走，困住你的只有你自己，你也不願意偷跑回去，看到你爹失望的模樣，那為什麼不試著努力一把，讓你自己大吃一驚，也讓你爹刮目相看呢？”
“就我這樣，就算上天把餡餅砸了下來，我考上了功名，也當不了官兒吧，”陸近潛抓耳撓腮道：“我就特別佩服你們，坐得住站得直，一看就有那種……怎麼說，當官的威儀，我連坐都坐不住，也沒想著要做官，還考功名幹什麼？”
“誰說考了功名就一定要當官了，”陳甩了甩膀子，道：“你考個秀才，你爹就不敢打你了，你若是考個舉人，在家裡豈不是能橫著走，你再考上個進士，榮歸故里，一輩子鬥雞走狗隨便怎麼玩去吧，人家都會說你是真名士自風流。”
這一下子把個陸近潛說地眼睛都直了，彷彿開了天靈蓋接受了灌頂大法一樣：“原來……還可以這樣嗎？”
看著陸近潛喃喃自語失魂落魄的背影，陳不由得摸了摸鼻子：“我彷彿給他指了條歪門邪路不……康莊大道，就怕陸三老爺不放過我呀。”
眾人又笑了一陣，又伏在案桌上複習起來，甚至一更鼓後還沒有一人覺得困怠的。陳就道：“各位師兄，我以往讀四書，尤其是《孟子》，只覺得道理很明白，孟子之道，淺顯容易，怎麼今日聽夫子授課，我卻有許多地方都聽不懂呢？”
“你哪裡沒有明白？”其他三人都問道。
“比如這裡，”陳道：“然則一羽之不舉，為不用力焉；輿薪之不見，為不用明焉，百姓之不見保，為不用恩焉。故王之不王，不為也，非不能也。孟子說梁惠王施恩於禽獸，卻不肯施恩於百姓，這是為什麼呢？”
“因為一開始，梁惠王對孟子說，”林潤道：“寡人之於國也，盡心焉耳矣。河內兇，則移其民於河東，移其粟於河內。河東兇亦然。察鄰國之政，無如寡人之用心者。梁惠王對魏國國內的情況，總共就說了這麼一句話。接下來的問答中，卻屢屢提及齊桓、晉文之事，問‘天下惡乎定？’，被孟子一言道破了他的‘大欲’，就是‘欲闢土地，朝秦楚，蒞中國而撫四夷也。’”
“梁惠王的心不在百姓身上，河內發生災荒，就把那裡的百姓遷移到河東去，把糧食運到河內去賑濟。河東發生災荒，他也這麼辦。”王篆點頭道：“他不問為什麼會出現災荒，不問百姓是否得到了妥善安置，也沒有採取任何預防措施，所以今年河內兇，明年河東兇，饑饉災患一直都未曾斷絕。”
“梁惠王的心在什麼地方呢，在復仇和征戰上。”鄒應龍也道：“他說，魏國‘東敗於齊，西喪秦地七百餘裡，南辱於楚’，他一心要拿回這些土地，行齊桓、晉文之事，連孟子也知道他的喜好，說‘王好戰，請以戰喻’。而他想要效仿的齊桓公，常常和管仲討論的事情不是稱王稱霸，而是‘善為國者，必先除其五害：水、旱、風霧雹霜、厲、蟲’，齊桓公用管仲之言，將齊國國內的五害都掃除了，百姓沒有災害困擾，齊桓公因此修兵甲，九合諸侯一匡天下，所以孟子指出，你想要成就霸業，恢復昔時晉國的榮光，首先要恤民以德。”
“梁惠王願意賑災，卻不願意輕徭薄賦，反而剝削百姓的錢用於修兵甲、闢土地，”林潤道：“他的所謂仁愛，是流於表面，而未達根本，所以孟子說他‘非不能，而不為也’。他見到用於祭鍾的牛哀鳴而感覺不忍心，卻沒有聽到河東河內無數流民的悲慘哀嚎，所以孟子說他施恩於禽獸，卻不肯施恩於百姓。”
陳大有所悟，一時之間對孟子章句有了更深切的領悟，不由得道：“多謝諸位師兄為我釋疑解惑！”
王篆笑道：“看來學政今年這個新政策還是有用的，大家一起切磋學問，相互補益，這正是讀書的真諦啊。”
陳見他們仍然手不釋卷，道：“我底子不牢，孟子也沒有讀通，但你們在孟子上的鑽研遠甚於我，為何今日還要奮筆疾書，將夫子所有的講解都抄下來呢？”
“其實我也有兩三處地方，聽得不甚明白。”林潤道：“我看學堂之中，能聽懂夫子所有講義的只有吳啟和一人了。”
“我爹也對他另眼相看吶，”王篆道：“在他身上花的心力，比我還多呢。有時候我都覺得，我爹是在給他吳啟和一個人開講，咱們都是陪聽的人。”
這其實也不難理解，因為這個年代不論是官學還是私塾，都一樣奉行精英教育，一切以登科高中為目的。老師的大部分注意力，都放在對尖子生的培養上，指望著他們一舉高中，也算是一番心血沒有白費。
即使一個班的學生，幾乎都是秀才出身，但當中也有陳這樣吃不透四書的，和吳啟和這樣一點就通的，高下立分，就能看出王夫子對於普通的學生，也沒有考慮過他們能聽懂幾分，只是以吳啟和的進學程度來教學，所以陳一來就被整蒙了，只以為自己在四書上，根本沒有學明白。
“那看來有教無類是有了，因材施教卻不然。”陳道：“如果按聰明學生的進度走，普通學生就難以根上，如果保證了普通學生腳踏實地，卻又限制了聰明學生的進度……看來夫子兩難之間，還是取了聰明學生，只恨咱們愚笨，比不上人家聰明，也就只好被夫子棄如敝履了。”
“不過這也激發了咱們努力追趕之心啊，”鄒應龍道：“你抄了多少了？”
“才抄完一半，”陳苦惱道：“梁惠王上一章共計三千零八十五個字，夫子讓我抄十遍，那就是三萬零八百五十字，這不是要我的命嗎？”
第二天東方既白，陳腫著一雙手腕和一對眼睛，將自己奮戰了一夜的成果交上去，卻被王夫子放在一邊，看也沒看一眼，這樣也就罷了，潘庚和王世望交上來的罰抄明顯字跡不同，他竟然也沒有看。
這樣也就罷了，陳很快就發現，王夫子總是有意無意地跟他過不去，在旁的學子面前說的是‘德才兼備乃人才、無德無才為蠢才’，在他面前就說‘有德無才是君子、有才無德系歪才’，好像陳就是有才無德的小人似的，考察經義也是如此，旁人一點小錯糾正了就算完，他要犯錯就要重複十遍才算數，罰抄罰站的次數喜得第一，久而久之眾學子都知道了他不受王夫子喜歡，更是讓陳自己惱從心生。