朱頤坦瞪大了眼睛：“難道這世上真有未卜而知的人？”
陳微微一笑，當時朱頤坦和孔貞寧出現在蘇州宣華館，他就在揣測原因，後面聽老鴇子說，這貨弄得山東按察使並南京科道十幾個言官累日參奏，聲達天聽，降詔切責，還收了冠帶，至今不給王位為何還不避忌一點，還敢跑來蘇州耽於聲色？
他後面忽然想到，孔貞寧的準岳父陸執懋的親二哥陸執規，是南京太常寺卿，與一眾南京言官相交，如果肯為他說話，那他就能順利襲王位。只不過孔貞寧的婚事肯定要被陳攪黃，這朱頤坦的算盤一定會落空。
“世子是故意為難我啊，”陳心中計較一番，確實感到有些棘手，“這筆買賣，不好做啊。”
“五十萬石糧食，誰說不是呢？”朱頤坦樂道：“不過你陳就能給人一種無所不能的感覺，你若是能幫我復冠帶，得王位，我再……免費送你兩萬石糧食，如何？”
陳既沒說好，也沒說不好，從魯王府告辭而出。
“我為你弄來了王位，”他心中道：“你只有兩萬石糧食相贈，那算起來，我還賠本了呢。”
他在兗州驛館中住下，當晚隨同的小吏就打聽回了訊息：“已經打聽清楚，當時參奏魯王世子不法事的人名叫沈應龍，字翔卿，是浙江烏程縣人，嘉靖十四年進士，歷刑部主事、郎中，進為右副都御史巡撫山東。”
這位沈應龍巡撫山東的時候，聽聞前任魯王的不法事，就參奏一本，將前魯王的祿米革去三分之二，後來又聽到了朱頤坦的不法事，又參奏一本，將朱頤坦的冠帶革去，差一點就除名宗室了。
“這個沈應龍，眼睛一直盯著魯王府，一定是與魯王有過節，”陳就道：“你再去打聽，究竟發生了什麼事？”
這個名叫張望的下吏辦事很利索，之前跟隨陳去常州收糧，這次陳就把他從府衙要了過來，跟隨自己來到了山東。
很快他就從茶館探聽到了：“說是嘉靖二十六年，山東遇大饑荒，沈應龍多次上疏請發錢糧救濟，救活饑民八十餘萬。可沒想到，救濟糧發下去的時候，魯王府帶頭收租，讓百姓交去年沒有上交的租子，百姓不肯，這魯王就命令家丁搶糧，釀發了一場事變。”
領了救濟糧的山東百姓被魯王強收走了糧食，後面魯王府搶先告狀，倒打一耙，向朝廷告狀說是沈應龍救濟不均引發的衝突，害得沈應龍被朝廷申斥，官降兩級。
“原來如此，”陳道：“估計朝廷後來也知道了誰是誰非，不然不會將沈應龍官復原職，而且聽憑他兩次參奏魯王……這可真是冤家了，不好解啊。”
“不過既然是因為糧食的問題，”陳道：“倒為我提供了方便。”
此時的蘇州，夜晚一片寂靜，這是蘇州幾十年來都沒有再出現過的景象了，向來蘇州之夜燈火輝煌如晝，但因為這為時一月多月的糧食危機，蘇州府施行宵禁，夜晚戒嚴，所有差役分作兩班，在街上巡邏打更。
一陣水火棍和筆架叉搗地的聲音過去，吳知恭才匆匆穿過了二門。
“怎麼樣，”吳奐道：“送過去了嗎？”
“送過去了，”吳知恭擦了一頭汗：“王廷收下了。”
“這十二萬斤糧食，如果以去年冬天的價格賣，咱們還要多賠幾萬兩，倒不如免費送給官府，”吳奐淡淡道：“商人經商，本為賺錢，天經地義，但我們決不能像陸家那樣，不僅要賺黑心的錢，而且還妄圖控制整個蘇州城，哼，這簡直是痴人做夢。”
“是，”吳知恭點頭道：“您常說古時有弦高販牛救國，商人並不能只圖眼前利益。”
“這也就是為什麼我平日修橋鋪路，資助府學的原因，所以咱們延陵吳名聲還不錯。”吳奐道：“這麼多年來，受我吳氏其資助的學子，考取舉人者多達上百人，進入南京國子監的人也有五六十，這筆投資帶來了豐厚的回報，又豈止於眼前？”
吳奐投資蘇州府學，不僅為其帶來了受用無窮的官場助力，更是給他積攢了崇高的聲譽，所以他這一代即使不像陸家有出仕的人，但在蘇州依然是數一數二的大家。
“不過我吳奐，好歹還有一個好孫兒，”吳奐想起吳啟和，不由得欣慰道：“啟和已經中了秀才，舉人也是探囊取物，將來大有可期。而他陸家子嗣，均不成器，老大汲汲鑽營，老二在南京，聽聞是個病秧子，老三更是個鬥雞走狗的紈絝，唯一有點見識的，居然是個丫頭，真是可惜，可惜了。”
吳知恭扶著吳奐慢慢走向內堂，忽然想起來王廷的話，道：“王知府今日一番話，倒是很有深意，說咱們經商之人，不僅是為了賺錢，而且要承擔社會責任。”
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“他說沒說什麼叫社會責任？”吳奐問道。
“就是帶頭遵紀守法，維護社會安全，”吳知恭一一道：“多做慈善，反哺社會。”
吳奐被說得一愣：“嗯……還有呢？”
“還有，”吳知恭一思索，道：“他還說人的格局有多大，他的事業自然就有多大，這個也不僅指他們當官的，商人也是如此。”
“王廷倒是會說話了，”吳奐想了想，道：“不對，我看這倒不像是他說的，這一次的糧食危機，他應對頗有一種臨危不亂的大將之風，這種清風過山崗，明月照大江的氣概，不像是他，你說會不會有人在他背後指點啊。”
“在他背後指點？”吳知恭驚訝道：“為什麼呢？”
“蘇州濟農倉一粒糧食都沒有，”吳奐眯起了眼睛道：“可突然之間，就有二十萬石糧食送抵，這糧食從哪兒來，你說是常州的商人不顧協會約定，私底下賣給了他我看不像，有人從重重監視阻撓之下弄來了糧食，這當中一定有一番不為人知的運作籌謀。”
他們揣測來去，卻並不知道這一切只是一位十六七歲的少年人的手筆，至於王廷大言炎炎說的所謂社會責任感的話，也是陳所教，讓王廷他們約談蘇州、松江和常州的小糧商們，這些糧商一來存糧不多不少，二來處於糧油協會邊緣，陸家的威懾力對他們來說並不大；三就是他們極其擅長分銷。
這個協會所謂的聯盟，早就不是鐵打銅鑄的了，要不然陳不會從邵芳那裡搞到最重要的一筆糧食。而隨著小糧商的瓦解，大糧商很快也會鬆動。
“好了，夜深了，你回去吧，”吳奐道：“也別打攪啟和復習功課。”
“是，”吳知恭就道：“兒子告退。”
吳奐走進內室，就看到桌上放著四碟八碗的精緻點心，寶妝餅、芙蓉花餅、古老錢餅、石榴花餅，紅瑪瑙茶食、夾銀茶食、夾線茶食、金銀茶食、糖鈸兒茶食、白鈸兒酥茶食、夾糖茶食、透糖茶食。
“你整天忙這忙那，”吳夫人捏著佛珠走出來：“都忘了今天是什麼日子了。”
吳奐一震：“我怎麼會忘了呢？今兒是咱們華娘的生日，她最愛吃這些小食了。”
“華娘是我三十四歲生的，生下來當眼珠子一樣看待，”吳夫人平平常常地唸叨著：“你也說愛她，可是給她週歲就訂了一門親，長到十七歲，這親事又被你說不合適，拿了金釧去退婚，結果華娘只說女不二嫁，跟著那人跑了，到現在，又是十七年過去，我的華娘在哪兒呢？”
看著吳夫人怨恨的神色，吳奐不由得長嘆一聲，腰背瞬間就岣嶁了起來。
吳奐雖然家大業大，可惜子女只有一對嫡出的，女兒就叫吳知華，出落地聰明美麗，是他的掌上明珠。當年吳奐與好友相約為兒女親家，只可惜這位好友很快牽涉進官司之中，家業敗落了許多，吳奐雖然伸手搭救，但這親事顯然已經並非良緣，他就動了退婚的心思。
誰知道好友的兒子，也就是吳知華訂下的準夫婿是個書呆子，不肯體面收場，居然跑到了吳家門口控訴，結果就被華娘看到了，正所謂姻緣難改，華娘便不肯退婚，覺得父親是不顧她的名聲，嫌貧愛富。
吳奐一來越發覺得這後生是個居心叵測的人物，更是不肯應允這婚事，華娘與他爭吵之後，吳奐大發雷霆，將女兒軟禁起來，誰知華娘跳窗逃走，竟與這後生私奔了。
淫奔之罪，並非大罪，但名聲是全毀了，吳奐起先震怒，並不肯搜尋女兒，只覺得女兒自小嬌生慣養，與這後生即使私奔，不多久也嚐遍辛苦，自然會回來找他。可惜一晃近二十年過去，女兒音訊全無，吳奐苦苦打聽，卻只知道這後生帶著女兒去了浙江，據說那裡有祖宅和一些田地，但這麼多年找尋，依然不見蹤影。
吳知華當年私奔的時候，其餘什麼都沒有帶，只匆匆卷了漢魏幾大家的碑帖，因為她從小愛臨書法，吳奐這麼多年也在蒐集這些碑帖真跡，只要找到一部，大概就能確定女兒身在何方然而一部都沒有讓他尋到，這也成為他安慰自己的理由，華娘也許過得並沒有那麼差，不至於到了賣帖子的地步。
他輕輕拈了一塊錢餅，看著碎屑浮在茶湯上，茶湯裡卻漸漸映出一個巧笑倩兮的模樣來，一眨眼之後，卻又變成了他在文會上見到的那個一鳴驚人的少年臉龐，漸漸重合在了一起，讓他一陣恍惚。