“呔！打劫，只劫財不要色。”慕容宣超從柳樹後跳出來，拔劍示威。
石榴好奇地看著不遠處的那團瘦小的黑影，將盛糕點的瓶子放到旁邊，騰出手揮著問：“我很醜嗎？你為什麼不劫色？”說完，還抓住小槐子的胳膊，舉起來一起揮：“不光有女色，還有男色。來劫吧，別客氣。”
她堅信人高馬大的都尉大人可以輕鬆制服那個小毛賊。
毛賊回想了一遍這幾天所學到的剪徑劫財路數，第一段話應該按套路來。他擺出架勢繼續示威：“此山是我開，此樹是我栽，若要從此過，留下買路財。”
“放下屠刀立地成佛啊！如果你不想成佛，小女子只好把你綁起來扭送官府治罪了。”石榴在聽完這段極其缺乏新鮮感的開場白之後，扭頭對小槐子說：“捉活的，我打算劫個色。”
小槐子笑著刮了一下她的鼻樑：“只許劫我，不許劫別人。”
慕容宣超見示威無效，折下身邊的柳枝拋起，揮劍往空中嗖嗖砍過，那條柳枝立刻被斬作無數木屑殘梗，落在地上。他敢一個人出來逛蕩，自有防身保命的技藝。
“識相的就乖乖給老子把財物交出來。”慕容宣超滿意地收起傢伙。
“好像很厲害……小槐子，你能砍成那樣不？”石榴下意識地往後退了退，躲到他身後，想拔劍讓他也比劃比劃，摸來摸去才發現小槐子沒帶兵器。
石榴一拍腦袋，彎腰抓了把土，據說撒土迷住人眼睛的招數放狼防強盜最簡單有效，她小聲提醒：“小槐子，刀槍無眼，咱們撤，君子報仇十年不晚。”
“我給你捉活的。”他不以為意，叫石榴原地等著，握起拳頭準備先奪了對方的劍再揍他一頓。慕容宣超一見，呦，來了個練手的。當下躍躍欲試，也提著劍直奔小槐子。
“大膽賊人，吃我一拳！”
“給老子放羊去吧，看招！”
石榴戰戰兢兢地搬起了一塊盤子大小的石頭，如果小槐子失利，她就衝上去拿石頭砸。但她剛搬著石頭直起腰來，前方戰況已經發生了實質性的轉變。
“都尉姜槐，見過大將軍。”
小槐子恭敬地側身拱手站在那個強盜面前行禮。他要落拳時，離得近切，認出了慕容宣超。雖然只在軍中見過一面，但每個合格的殿前太監對各類官員基本都能做到過目不忘，更何況是長相比較與眾不同的可汗。
慕容宣超收手不及，一個踉蹌跌了出去，忙以劍作杖支住。“小夥子，架可以亂打，人不能亂認，老子是強盜，搶錢的，你別跟我套近乎。”
“遵命，大將軍。”小槐子又行禮。名門大族出身的尊貴竇妃都裝宮女了，可汗當個強盜不算稀罕事。小槐子甚至解下荷包雙手奉上：“您需要就請拿去。”
石榴總算瞧出了點門道，她放下石頭，選擇了裝聾作啞。不該知道的事情，還是別湊熱鬧為好。也許眼前這個大將軍在戰爭中受了刺激，精神不太正常，喜歡扮演強盜角色。
慕容宣超走到泉眼旁邊，指著石榴的“綠豆娘”說：“這個東西我搶了，你們走吧。”
“是。”小槐子牽來他的棗紅馬，把石榴抱上去，牽著原路返回。一路兩人都不曾往後張望半眼，直到走出這一片林子，小槐子才認鞍驅馬奔跑起來。
石榴嘆氣感慨道：“你們大將軍真古怪。可惜了我的綠豆娘，本來是做給你吃的。不過還真看不出來啊，那麼乾瘦的一個人能當上大將軍？”
“他是吐谷渾的可汗，擔個虛職罷了。”小槐子也很遺憾，石榴費心做給他的點心就這麼沒了。“綠豆娘等到洛陽再做吧，你喜歡住在長安還是洛陽？我還不清楚會被調往何處。”
“可以選擇隨軍不？”石榴抱緊他。“做飯、洗衣、當軍師和幫你塗藥、暖床什麼的。我在宮裡呆太久了，現在嚮往邊塞生活……”
“太危險，不可以。”小槐子搖搖頭。
“既然知道危險，這趟就找個藉口卸甲歸田園吧。你忍心讓我變寡婦？退一萬步講，你忍心讓我獨守空閨？”石榴回想起那個可汗大將軍精神不太正常的樣子，心有餘悸。
反正天下早晚都是李隆基的。少了一個小槐子去替他賣力，也不會影響到什麼吧？石榴越想，越要勸小槐子早早退出，省得落下一身傷痛。直在馬背上勸到他點頭為止。她都四大皆空了還在乎什麼鳳冠霞帔啊，性命和幸福要緊。
回到駐地，一切無恙。次日上路，平安過了那截山林，繼續前行。因為走得緩慢，倒也不覺車馬勞頓之苦，石榴除了被都尉大人點去他帳裡站了兩回“夜崗”額外辛苦了些之外，每日都在車上跟劉竇二妃閒聊胡侃。從北斗七星最近亮不亮到李隆基和李憲小時候摔跤哭鼻子，基本都聊了一遍，收穫不少宮禁八卦。
啞師傅只在一旁靜靜聽，偶爾也會笑一笑表示她對聊天內容感興趣。大部分時間，她都在腦子裡醞釀新的蜜餞譜，在驛站休息時便把新方子謄寫出來，交給石榴去背誦。沒有名徒的師傅稱不上名師，技藝需要一代一代傳承下去。
不日就到了洛陽城外，全隊停下休整。城外頭很熱鬧，不光停著他們那些車馬，還碰到了幾家受邀而來的番使隊伍。吐谷渾無敵可汗的儀仗隊赫然位於其中，他們家的帳篷都扎在洛陽城外好幾天了，可汗還沒來匯合，只能先等著。
第二天丑時一過，都尉大人趁天色未亮，悄悄帶著二妃和石榴離了隊。守到城門開，先將石榴安置到一家客棧，再護送二妃到五王宅，約好慶功宴後就來接她們回長安，這才返回城外，將宮人們送入洛陽宮中。
五王宅是五座連在一起的宅院，李旦的兒子們比鄰而居。小槐子先去了李憲家，只稱沒能辦到他所託付的事情，隱瞞下石榴的行蹤。送完劉氏，又去送竇氏。
劉氏見到兒子很激動，及至李憲將他迎入內室，帶著元妃來向她奉茶時，劉氏才抹了一把眼淚。終於也是做婆婆的人了，接過兒媳婦的茶，悲嘆著，不知道將來元妃誕下麟兒時，她還有沒有運氣從長安再跑來洛陽喝孫子的滿月酒。
“好孩子，平時都吃些什麼滋補身子？你和憲兒都還年輕，調養好身體，三年抱倆小子不難。”劉氏盼孫，親切地留下兒媳婦單獨談話，細細詢問，希望她能早些懷孕。她手裡那一大堆宮廷秘方也是時候傳給兒媳婦了。
元妃面有慼慼之色，低了頭將手縮回袖中，答道：“夫君他……”
“但說無妨，一家人，咱們是至親，羞甚？有事只管跟婆婆開口。他不常到你房中過夜？”劉氏笑著安撫她：“納幾個房裡人也不算什麼，你別擔心，待會兒我會去訓訓他。”
元妃訥訥地住了口，陪坐在一旁。劉氏以為說中了她的心事，拿軟語寬慰她幾句。因想起了竇氏日日研讀的星相卦術，便說：“你的面相不錯，不必太過憂心，我看是個能享福的呢，比我強些。”又叫元妃伸出手，她被竇氏嘮叨地也略懂手相了。
“我瞧瞧你們命中有幾個大胖小子。” 劉氏放下茶盅，含笑要看她的手相。就算看不明白，討個口上的吉利也不錯。
元妃不敢不從，以右手掩住袖口，露出多半個左手掌叫婆婆相看。
劉氏很自然地握住她的手，誇道：“到底正是好年華，我平日也算得上悉心保養了，手上肌膚卻不及你的十分之一。你用的什麼膏子塗手？等到了長安我也叫人配去。”
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元妃正要回答，劉氏已經變了臉色。她看見了元妃腕上沒掩住的血瘀。
“告訴我，這是怎麼回事？何以傷了手腕。”劉氏陰著臉翻開兒媳婦的袖口，小臂上也有痕跡。或青或紫，一塊一塊，都是擰過以後留下來的瘀傷，還有幾道繩痕。劉氏心裡一沉，抓住元妃的手低聲問：“憲兒做的？”
元妃膝下一軟，抽泣著跪倒在劉氏面前，即不承認，也不否認。
“憲兒待其它儒媵也如此？”看到兒媳婦默默點了點頭，劉氏大怒，拍著桌子叫她去找李憲過來：“取荊條，我才幾年不管他，他竟殘虐暴戾到這樣地步，不管他就不是他了！”
“母親，您息怒，妾身不礙事的，是妾身沒有侍奉好，您息怒。”元妃忙叩頭請罪。
劉氏哪聽她的勸，見元妃不知阻著些李憲，性子又柔弱，暫時沒空跟她去講如何相夫教子輔助李憲的大道理，當下氣沖沖地起身，撇了元妃，重新繫好帷帽，自去廳外，只稱元妃請李憲到裡頭來說話，支使小廝去找他。
李憲正在廚下親自為他娘挑菜溫酒，見小廝來尋，興沖沖地捧著蓮子羹就去了。誰知一邁進門檻，劉氏就關上門，將他手中的瓷碗連調羹帶托盤奪過來摔了個粉碎。
李憲怔怔地看著一地碎渣，完全不明白母親為何突然發了火。
“憲兒，何為夫妻？何為仁？何為德？”
劉氏指著跪在一旁的元妃，怒道：“她腕上臂上的傷從何而來？母親還指望明年抱孫子呢，你不善待你的妻妾，母親的孫子從何而來？倘若有一日你成為國君，如此心性，天下蒼生的安居樂業從何而來？”
李憲沉默不語，劉氏看了一眼元妃，叫她先退下。待元妃微弓著身子離開以後，劉氏才伸手要打李憲。這種事，能當著兒媳婦訓斥，不能當著兒媳婦真打，那樣會折自己兒子的面子。
“母親，孩兒……孩兒本無意暴虐妃子，是她們自己要那樣，您別生氣了……”李憲挨了兩下，委屈地向她母親解釋，說元妃自己要讓他捆著，求他去擰去掐。
“一派胡言！她哭成那樣，會自己找虐？憲兒，你是母親在這世上最後的牽掛，有什麼事不能跟母親明明白白說呢？你老實認錯，改了便罷。”劉氏仍沒消氣。
李憲攥著衣角，低著頭在劉氏面前極輕極快地說：“夫妻之事，孩兒無能為力。”
“……無能為力？”劉氏大驚，忙問：“太醫瞧過了嗎？你以前也寵幸過幾個宮人，一直都好好的，什麼時候無能為力了？”
“太醫請過脈，藥石丹丸也用過……”李憲的聲音越來越弱：“皆不能……”
劉氏聞言更憂，問他是什麼病。好歹也是皇嗣之子，偌大天下，除了坐著龍椅的那位，別人皆排在他們家下頭，多珍貴的藥材都不是問題，她只要兒子健康平安。
“孩兒這事，是心病，太醫也束手無策。孩兒不懂事時，召過一個宮人，她……她掃了孩兒的興致，自那時落下了心病……元妃無奈才想出這樣的法子，仿出當時情形，十次裡有一二次或可行得。”李憲的腦袋也越垂越低。
“哪個宮人，母親教她如何服侍你。”劉氏松了一口氣，不是跟朝堂有關的心病就好辦多了。
李憲別過臉去，聲音小到幾不可聞：“是司膳坊的石榴。”